Le bandiere voleranno in tutto il paese domani in onore della Dichiarazione di indipendenza americana. Le famiglie ceneranno con hot dog e fuochi d'artificio luminosi luminosi su (si spera) strade senza auto. Si terranno sfilate. La birra leggera sarà bevuta pesantemente. E mentre i bambini saranno entusiasti della giornata di divertimento sbandieratore, gran parte del fervore patriottico sarà racchiuso con le stoviglie rosse, bianche e blu il 5 luglio. Quindi, tra quattro mesi, il secondo giorno di novembre, la maggior parte degli americani guarderà in disparte mentre una minoranza dei propri concittadini esercita il proprio dovere patriottico ai poli. Perché è inevitabile? Perché, nonostante tutto il rispetto verbale di mezza estate alla storia americana e all'impegno civico, molti, se non la maggior parte dei genitori, non riescono a insegnare ai propri figli che il patriottismo richiede azione. Il patriottismo non è, in definitiva, un sentimento.
Quando l'unica comprensione del patriottismo di un bambino è un singolo giorno caldo di torta di ciliegie e stelle filanti, quel bambino è stato male educato o ha reso un disservizio. Celebrare il 4 luglio al di fuori del contesto della democrazia americana è come festeggiare il capodanno senza una chiara comprensione dei calendari: è divertente ma fondamentalmente inutile. La celebrazione del 4 luglio dovrebbe essere più di una scusa per bere il giorno. Dovrebbe essere un promemoria di ciò che dobbiamo ai nostri antenati e, più urgentemente, gli uni agli altri. Quando i genitori non si appoggiano a quel messaggio, tende a perdersi.
La parola “patriottico” è, dopotutto, un aggettivo. Può essere applicato - ed è stato, liberamente - a quasi tutti e tutto. Ma il patriottismo, il sostantivo, deve essere dimostrato. Il patriottismo in assenza di azione non è affatto una contraddizione in termini. E no, sbandierare non è coinvolgimento. Il coinvolgimento è coinvolgimento. Non ci sono scorciatoie con queste cose. La tua decalcomania della bandiera non ti porterà più in paradiso.
Ancora una volta, è importante che i genitori, in particolare, ricordino che solo una piccola maggioranza degli americani è coinvolta. Poco più della metà degli aventi diritto ha votato alle elezioni presidenziali del 2016. E quella percentuale è stata abbastanza consistente negli ultimi 60 anni di elezioni presidenziali. Ciò significa che, per quasi un secolo, il presidente degli Stati Uniti è stato determinato da circa un terzo degli aventi diritto in America. I numeri sembrano ancora più deprimenti per le elezioni di medio termine. Questo autunno, si prevede che solo il 40% degli aventi diritto determinerà la direzione del Congresso degli Stati Uniti.
È un'orribile dimostrazione di patriottismo.
Detto questo, è importante notare che il patriottismo deve essere personale. Nessuno può determinare cosa costituisce il patriottismo per un'altra persona. Una persona può essere un patriota e sentirsi entusiasta del fatto che l'immigrazione incontrollata indebolirà il paese. Una persona può essere un patriota e inginocchiarsi per protestare contro la polizia razzista durante l'inno nazionale. Tutti possiamo non essere d'accordo ed essere ancora patriottici. Si tratta di scegliere di non essere d'accordo in modo produttivo e per il bene degli altri. Anche i bambini che non comprendono le politiche possono comprendere l'idea di egoismo o condivisione. Perché in fondo è di questo che stiamo parlando: la condivisione. In questo caso, ciò che condividiamo è la vicinanza e l'aspirazione collettiva.
Indipendentemente dalla posizione di un genitore su una determinata questione, dovrebbe insegnare ai propri figli che impegno civico e patriottismo sono, in un certo senso, sinonimi. Dovrebbero trattare il 4 luglio come una festa in ufficio, quindi modellare un buon comportamento tornando al compito da svolgere.
È fantastico che i bambini vedano sventolare la bandiera il 4 luglio. È fantastico che possano partecipare alle sfilate e mangiare la torta. Qualunque cosa si pensi all'attuale clima politico americano, è un privilegio vivere in un paese in cui a così tanti è stato dato così tanto. I bambini dovrebbero saperlo e celebrarlo. Hanno solo bisogno di ricordare, gentilmente, che c'è ancora del lavoro da fare. Un sacco. La democrazia non è niente senza i demo.
Alla fine, man mano che crescono, i bambini si accontentano di un'affiliazione politica o si allontanano completamente. I genitori non possono davvero predeterminare il primo - anche se è meglio credere che il loro comportamento informerà quelle decisioni - ma possono proteggersi dal secondo. Leggere la Dichiarazione di Indipendenza potrebbe essere un buon punto di partenza. Cosa volevano i padri fondatori? Una voce. Non c'è un bambino al mondo che non lo capisca.
