Dopo aver realizzato che il suo matrimonio non sarebbe stato l'unione a lungo termine che aveva previsto, Ian – non il suo vero nome – ha iniziato a conversare con sua moglie sul futuro del loro figlio di 3 anni. Ian chiesto l'affidamento congiunto, suggerendo un accordo che lui e la madre del ragazzo dividessero il tempo con il loro bambino. È quello che credeva giusto alla luce del fatto che lavorava da casa ed era un badante.
La sua futura ex moglie ha chiesto la piena custodia, consentendo solo a Ian di vedere suo figlio ogni due fine settimana.
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Ian ha combattuto. Così ha fatto lei. Ian si è perso e si è sentito inascoltato. "L'impressione schiacciante che ho avuto dal sistema giudiziario è stato puro disinteresse", dice. “Il giudice inizialmente ha dato alla mia ex tutto ciò che chiedeva, senza fare domande, in attesa dell'esito della valutazione dell'affidamento. Non ho visto alcuna indicazione che il giudice abbia letto le dichiarazioni giurate che ho fornito". Quando Ian ha spiegato che era interessato a essere fidanzato nell'educazione di suo figlio, dice che il giudice ha mostrato "palese disinteresse e persino perplessità quando ha sentito parlare di coinvolti padri».
"Il nostro giudice era un cristiano conservatore bianco di 73 anni del sud", dice Ian. “Sembrava confuso dal fatto che lavorassi da casa. Ha fatto diverse domande che mi hanno suggerito che credeva che questo significasse che ero disoccupato".
La storia di Ian non è unica. Sempre più padri divorziati in tutto il paese hanno espresso a lungo preoccupazione per un pregiudizio sistemico nei tribunali familiari. In effetti, percepita pregiudizi contro gli uomini nei tribunali familiari ha, in gran parte, ha dato slancio al cosiddetto "Movimento per i diritti degli uomini".
Nel 1925, i tribunali familiari che valutavano i casi di separazione erano guidati dalla dottrina dei Tender Years, che osservato che i bambini di età inferiore ai 13 anni avevano maggiori probabilità di essere psicologicamente dipendenti dalla madre per cura. In quanto tale, la maggior parte delle mamme in cerca di custodia l'ha ottenuta. Mentre è stato gradualmente eliminato negli anni '70, sostituito dalla dottrina del migliore interesse che imponeva che un giudice dovrebbe fare tutto ciò che è nel migliore dei casi interessi del bambino - lo stereotipo del padre come fornitore finanziario e la madre come caregiver emotivo sembra persistere.
"Ho un sacco di storie nella mia pratica di giudici che percepiscono i ragazzi come il capofamiglia e le madri come il soggiorno a casa nutritore", afferma Scott Trout, CEO di Cordell & Cordell, uno studio legale con uffici in 34 stati specializzato nel rappresentare padri. "Anche se i ruoli sono cambiati, può essere difficile convincere i tribunali di questo".
In un sondaggio del Minnesota del 2004 sui giudici della Corte Suprema, 56 percento ha sostenuto l'idea che i bambini appartengano alla madre come una dichiarazione generale. In Nebraska, uno studio del 2013 ha mostrato che le madri hanno ottenuto l'affidamento esclusivo o primario 72 percento del tempo.
C'è un grande asterisco che accompagna la maggior parte di queste statistiche. Nella maggior parte dei casi, l'affidamento viene stabilito tra le parti prima che un giudice prenda una decisione definitiva per loro. Quindi, come può esserci pregiudizio se un padre è d'accordo con qualsiasi clausola venga stabilita? Secondo Trout, ha a che fare con un campo di gioco tutt'altro che equo: gli uomini entrano nella disputa sentendosi messi alle strette. "I ragazzi si accontentano di una custodia minima perché pensano che sia tutto ciò che possono ottenere", dice. Gli avvocati pessimisti diranno ai loro clienti che potrebbe essere l'affare migliore sul tavolo. Piuttosto che passare più tempo cercando di mirare al processo, gettano la spugna. "Ho avuto ragazzi che me lo dicevano, che era il loro scenario migliore secondo il loro ex avvocato."
Trout vede il problema meno sulla custodia e più sulla visione generale di un tribunale sui ruoli di genere. Gli uomini, dice, stanno nuotando controcorrente quando si tratta di convincere i tribunali che meritano tutto ciò che la storia ha tradizionalmente relegato alle donne. "Succede anche negli alimenti, che io chiamo 'manimonia', e anche negli ordini di abuso degli adulti", dice. “Uomini che sono vittime di abusi sugli adulti, è molto più difficile convincere un giudice a emettere un ordine restrittivo che se li rappresentassi. Non c'è uguaglianza qui".
Altri sostengono che mentre la precedenza gioca un fattore in un tribunale schierandosi con una madre, non è dovuto agli stereotipi tradizionali, ma quanto fosse grande la presenza che i padri avevano prima della custodia era in discussione.
"Il padre potrebbe essere stato il capofamiglia, e quando si separano, devono continuare a essere il capofamiglia", afferma Jessica Smith, un avvocato di famiglia in Pennsylvania. "Ci vogliono più soldi per gestire due case che una e il lavoro potrebbe interferire con la custodia". I padri che trascorrono lunghe ore possono trovarsi a svantaggio, poiché i tribunali, aderendo alla dottrina dell'interesse superiore, eviteranno di dover svegliare un bambino troppo presto o di permettere ad altri inconvenienti.
Il PEW Research Center ha riferito nel 2011 che le madri trascorrono il doppio del tempo con i bambini in un matrimonio rispetto ai padri, il che naturalmente li ingrazia i giudici. Ma questa è una media. In casi specifici - forse più casi man mano che i tempi sono cambiati - non è affatto così. È anche una pessima metrica per la cura in entrambi i casi. Ma se i padri stanno facendo la maggior parte della genitorialità, questo non aiuta. I padri casalinghi non sono sempre messi nella luce migliore. "È un caso di, 'Togliti la pigrizia dal divano'", dice Trout dei giudici che si rivolgono ai papà casalinghi, aggiungendo che ha sentito un giudice dire quasi esattamente questo.
"I giudici, la panchina, il bar, persino gli avvocati, pensano che non sia nel DNA di un ragazzo essere un genitore casalingo", aggiunge.
Reagendo al pregiudizio percepito dei tribunali, uno sforzo di base degli attivisti per i diritti degli uomini ha organizzato gruppi che cercano di richiamare l'attenzione sulla disparità. I gruppi spesso si scambiano consigli sulla scelta degli avvocati, offrono supporto per i casi in cui sembrano andare male e generalmente battere il tamburo per un genere che è già percepito come avere il sopravvento sulla maggior parte del loro vive. Ciò può irritare le femministe, che citano le statistiche a sostegno degli insediamenti – e la loro presunta complicità con l'accordo di custodia - e resistere all'idea che hanno una presunzione di cura in tribunale senza causa.
Alla fine, gli uomini che si sentono svantaggiati in tribunale possono far parte dell'ultima generazione ad avere quell'esperienza. Poiché i giudici che si aggrappano agli stereotipi "invecchiano", afferma Trout, i tribunali dovrebbero alla fine lasciare il posto a una visione più contemporanea. Ciò potrebbe non placare gli uomini che sentono un pregiudizio quando è davvero nell'interesse del bambino stare con la madre, ma è un inizio.
"L'ho visto nelle zone rurali, dove un giudice è stato in panchina per 40 anni", dice Trout. "Fatturato e legislazione è quando vedremo cambiare le cose." Nel 2017, 25 stati ha considerato leggi che renderebbero l'uguaglianza di genere nei tribunali di famiglia meno criptica, con la co-genitorialità presunta a meno che non ci sia una ragione convincente per decidere diversamente. È un cambiamento che avrebbe reso l'esperienza di Ian - e di innumerevoli altri uomini - meno stressante. Ha speso anni e migliaia di dollari per scendere a compromessi per l'affidamento congiunto.
Fino ad allora, Trout consiglia a qualsiasi padre che prevede un'imminente disputa sulla custodia di documentare tutto. Il suo consiglio, che riecheggia quello di tutti gli avvocati di diritto di famiglia: “Sii coinvolto, rimani attivo e trascorri del tempo con loro. Tieni un diario di ciò che hai fatto. Esci da Facebook e dai social media. Non litigare davanti a loro e non parlare male della mamma".
