In che modo il coinvolgimento dei genitori può aiutare a migliorare le scuole

Molti genitori di bambini della scuola pubblica prendilo come un articolo di fede che il loro coinvolgimento nell'istruzione pubblica è una buona cosa. Il presupposto è che non solo essere coinvolti avrà un impatto positivo sui nostri figli, ma sarà vantaggioso per la scuola generalmente. Ma quando si tratta del sistema scolastico pubblico, si scopre che l'idea non è così semplice come potresti pensare.

I professori Keith Robinson e Angel L. Harris, autori di La bussola spezzata: il coinvolgimento dei genitori nell'istruzione dei bambini, suggeriscono che il coinvolgimento come generalmente lo intendono i genitori - aiutare con i compiti, partecipare alle riunioni PTA, fare volontariato in classe, comunicazione regolare con gli insegnanti - non hanno una correlazione universalmente positiva con migliori risultati accademici per i loro figli. Infatti, secondo la meta-analisi di studi longitudinali di Robinson e Harris, in molti casi, un maggiore coinvolgimento dei genitori è associato a inferiore prestazioni degli studenti.

Robinson e Harris concludono che è improduttivo per le scuole presumere che i genitori dei loro studenti dovrebbero essere più coinvolti. Sono particolarmente interessati ai programmi federali come No Child Left Behind e Race to the Top, che impongono che le scuole aumentino il coinvolgimento dei genitori. Piuttosto, suggeriscono che "le scuole dovrebbero smettere di dare il messaggio generale ai genitori che devono essere più coinvolti e iniziare a concentrarsi invece sull'aiutare i genitori a trovare modi specifici e creativi per comunicare il valore della scuola, su misura per il bambino età."

È un livello piuttosto basso e non lascia molto ai genitori più ambiziosi con cui lavorare. Ancora più importante, è anche l'idea giusta?

La scuola che nessuno voleva

Phillip Troutman e sua moglie si trasferirono in un sobborgo all'interno della Beltway di Washington, DC, quando le loro figlie avevano 4 e 1 anni. Non hanno pensato molto alla reputazione della scuola locale: era la contea di Fairfax, in Virginia, una delle contee più ricche con uno dei migliori distretti scolastici del paese.

Quindi è stato sorpreso di apprendere che la loro scuola di quartiere, la Graham Road Elementary, si trovava nella "zona di scuola elementare economicamente più povera della contea, una scuola di Titolo I dove l'83 percento [degli studenti] si è qualificato per pasti federali gratuiti o a prezzo ridotto”. La maggior parte della popolazione studentesca proveniva da un complesso di appartamenti a basso reddito vicino alla scuola. La maggior parte proveniva da famiglie di immigrati, con il 54% che ha ricevuto ulteriore aiuto in lingua inglese.

"Le famiglie della classe media non capivano e facevano supposizioni su quello che stava succedendo".

La reputazione della scuola era "sfortunata" e parte della reputazione della scuola era che il coinvolgimento dei genitori era estremamente basso. Troutman afferma che, mentre era vero che le riunioni del PTA erano scarsamente frequentate e la raccolta fondi era debole, i genitori erano coinvolti in altri modi: accompagnare i figli a scuola, sedersi con loro per la colazione gratuita, partecipare alle riunioni genitori-insegnanti e ai laboratori di risorse, e così via via.

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Soddisfatti di ciò che avevano osservato durante le loro visite alla scuola, Troutman e sua moglie iscrissero la figlia, diventando una delle poche famiglie di proprietari di case del quartiere a farlo.

O Troutman o sua moglie partecipavano a quasi tutte le riunioni della PTA. Troutman, un appassionato ciclista, ha organizzato eventi di educazione alla bicicletta e di sicurezza, assicurandosi una sovvenzione per dare centinaia di caschi agli studenti. Ha anche sostenuto le famiglie nelle trattative con il consiglio scolastico quando stavano considerando di spostare la scuola in un altro sito.

I loro sforzi hanno certamente contribuito alla cultura della scuola e hanno iniziato a intaccare la sua reputazione come le famiglie della classe media scolastica dovrebbero evitare. E forse, cosa più importante, hanno agito come "evangelisti" per Graham Road, diffondendo la voce che non era il posto spaventoso immaginato dai loro vicini che non ci avevano mai messo piede.

"La grande lezione per me", dice Troutman, riflettendo sul mandato della sua famiglia a scuola, "è stata che tutte queste cose fantastiche erano già accadeva a scuola, ma le famiglie borghesi non capivano e facevano supposizioni su quello che stava succedendo Su."

Le lezioni da Chicago

Secondo Anne Henderson, senior fellow nel Community Involvement Project presso il Annenberg Institute for School Reform, Harris e Robinson avevano ragione a mettere in discussione quali tipi di impegno scolastico sono veramente efficaci per i genitori; lei pensa solo che abbiano guardato i dati sbagliati. "Stavano studiando un mucchio di statistiche del governo, che sono larghe un miglio e profonde un pollice", dice.

Allora, quali sono i dati giusti? Henderson è contento che tu l'abbia chiesto.

Nel loro libro Organizzare scuole per il miglioramento: imparare da Chicago, i ricercatori del Consortium on Chicago School Research (CCSR) hanno elaborato un elenco di migliori pratiche per le scuole svantaggiate dal punto di vista socioeconomico. Utilizzando un enorme database di informazioni sulle scuole di Chicago, hanno confrontato 100 scuole elementari che avevano mostrato miglioramenti rispetto a 100 scuole elementari che non lo avevano fatto.

I risultati dello studio CCSR sono drammatici, secondo Henderson: “Le scuole che erano forti nel L'area dei legami genitori-comunità era quattro volte più probabile che migliorasse rispetto a quelli che erano deboli in questo la zona."

Tuttavia, i legami genitori-comunità sono solo uno dei fattori che lo studio cita, quindi sarebbe semplicistico ritenere semplicemente come prova che l'impegno dei genitori con le scuole locali è un mezzo utile ed efficace per migliorarle scuole.

Phillip Troutman di certo non lo farebbe: considera i suoi contributi piuttosto modesti e può indicare che gli altri quattro fattori CCSR sono abbastanza ben consolidati a Graham Road. Sebbene questa possa essere una valutazione equa, solleva la domanda: cosa succede quando quegli altri fattori non sono così presenti e i contributi dei genitori sono un po' più... vigorosi?

Perché i genitori sono solo una parte della soluzione

Henderson di Annenberg avverte che la collaborazione tra genitori e scuole non è una panacea. Gli altri quattro fattori identificati nello studio CCSR - forte leadership, capacità professionale, clima di apprendimento centrato sullo studente e guida didattica - devono essere intrecciati. Questo è importante, dice Henderson, ma ancora più importante è la comprensione da parte dell'amministrazione e degli insegnanti che il coinvolgimento dei genitori è una strada a doppio senso. "Non ho mai visto una scuola fare grandi miglioramenti senza lavorare attivamente per rendere i genitori i loro partner nell'educazione dei bambini", dice.

Vito Borrello, il direttore esecutivo del Associazione nazionale per l'impegno della famiglia, della scuola e della comunità, sottolinea che i genitori non sono gli unici responsabili della costruzione di relazioni con la scuola. L'amministrazione e gli insegnanti devono gettare le basi. E il solo coinvolgimento dei genitori, senza gli altri fattori identificati dalla ricerca CCSR, è "minimamente impattante".

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Questo non è un punto secondario. Migliorare uno qualsiasi dei cinque fattori del CCSR può mettere a dura prova una scuola con risorse insufficienti e un'efficace sensibilizzazione della comunità può essere impegnativa e dispendiosa in termini di risorse. Quindi cosa succede quando un genitore cerca di impegnarsi e finisce per essere respinto?

La scuola che non era interessata

Nick Downey e la sua famiglia si trasferirono a South Bend, nell'Indiana, a metà dell'anno di scuola materna di suo figlio. La scuola precedente del ragazzo era solida, con un PTA attivo, un alto coinvolgimento dei genitori e insegnanti "grandi". Downey afferma che, anche se stavano spostando il figlio in un distretto con una reputazione peggiore, si sentivano "molto fiduciosi che avrebbe avuto una buona esperienza e che sarebbe cresciuto ogni giorno".

Nella nuova scuola, hanno riscontrato comportamenti diffusi e problemi di gestione della classe che Downey ha sentito fortemente penalizzato dall'ambiente di apprendimento. Gran parte del tempo in classe è stato dedicato a un programma di base per "buon cittadino" chiamato CORE (Civiltà, Ordine, Rispetto, Eccellenza), che Downey ritiene non abbia davvero raggiunto gli studenti a cui era rivolto.

Sentiva che la sua energia sarebbe stata spesa meglio per i suoi figli che per una scuola che pensava fosse praticamente senza speranza.

Nonostante i limiti del suo programma di lavoro, Downey ha cercato di essere coinvolto nella scuola. Voleva partecipare alle riunioni del PTA, ma era difficile persino scoprire quando si svolgevano. Quando l'avesse capito, le riunioni sarebbero state annullate il più delle volte. Quando si è offerto di fare volontariato in classe o in gita, è stato accolto con confusione. La scuola non aveva un protocollo stabilito per i genitori volontari. E, in alcuni casi, è stato attivamente scoraggiato dal farlo.

"Alla fine della giornata", dice Downey, "il livello di energia che devo impegnare per aiutare i miei figli è limitato, e diventa travolgente cercare di diffonderlo in un'intera scuola. Abbiamo avuto la possibilità di comprare una casa in un distretto scolastico migliore, e così l'abbiamo presa”.

Downey non esprime rimpianti per aver trasferito la sua famiglia in un altro distretto. E anche i suoi figli, che erano diventati frustrati dalla scuola quanto i loro genitori, sono entusiasti del trasferimento.

Come capire il tipo di scuola con cui hai a che fare

Come puoi sapere se la scuola nella tua zona è sull'orlo di una svolta o impantanata in un pozzo di catrame educativo tossico? Secondo Henderson, ci sono modi per valutare le dinamiche scolastiche che sono meno misurabili del rendimento scolastico. Queste sono cose come l'atteggiamento degli insegnanti e degli amministratori nei confronti delle famiglie della scuola (e viceversa), e il grado di impegno con la comunità locale.

“Chiedi se puoi visitare la scuola. Se dicono di no, o è una "Scuola della fortezza" o una scuola "Vieni se chiamiamo".

"Puoi sentire la cultura della scuola quando entri", dice. “È un'atmosfera vivace e vibrante in cui i bambini sono felici e gli adulti sorridono? Il personale del front office è amichevole e invitante con i genitori? O c'è una scrivania alta 4 piedi che li separa dai genitori e dagli studenti silenziosi dall'altra parte? Ci sono cartelli dappertutto che dicono "Vietato l'accesso", "Zona senza droga", "Non rimanere incinta"? Questo dice ai bambini che tipo di aspettative hanno gli adulti per loro. Chiedi se puoi visitare la scuola. Se dicono di no, o è una "Scuola della fortezza" o una scuola "Vieni se chiamiamo".

L'altra caratteristica facile da identificare di una scuola con cui puoi lavorare è se l'onere dell'impegno spetta o meno solo ai genitori. L'amministrazione dovrebbe disporre di reti per aiutare le famiglie a costruire relazioni con la scuola.

Sulla base di tutti questi criteri, la scuola da cui è fuggito Nick Downey potrebbe essere meglio descritta come avente un'atmosfera "Come-to-the-Fortress-If-We-Call".

Ma quando si tratta di coinvolgimento dei genitori con una scuola locale, l'impegno va in entrambe le direzioni. Nella ricerca di questo articolo, ho scoperto che i genitori che si sono impegnati con successo con le loro scuole condividevano costantemente un tratto chiave: un forte investimento nel loro quartiere.

Borrello indica un tipo specifico di coinvolgimento che ha visto dare i suoi frutti più volte quando la classe media, genitori istruiti con risorse e connessioni si impegnano con le scuole: “Possono essere ‘ambasciatori dei genitori’”, ha dice. “Sia che agiscano come coordinatori, leader dei genitori, connettendosi con i genitori in particolari comunità e culture … questo sta costruendo ponti verso il coinvolgimento dei genitori. Questo significa sfruttare relazioni diverse da quelle che la scuola potrebbe avere".

Questo tipo di organizzazione di base è sostenibile solo se sei tanto impegnato con la tua comunità quanto speri di esserlo con la tua scuola. Senza di esso, la matematica sul fatto che la tua famiglia debba restare o andare si sommerà sempre a favore di trovare un posto dove pensi di essere più felice.