Il nuovo album di Jay-Z, 4:44, è stato accolto con consensi quasi universali, con molti che lo salutano come un ritorno alla forma per il leggendario rapper. Prima dell'uscita dell'album, la maggior parte dei critici era giunta alla conclusione che i giorni migliori di Jay fossero alle sue spalle. Non aveva un album solista davvero eccezionale da quasi 10 anni e sembrava fare affidamento sulla collaborazione con Kanye West e altri grandi nomi per rimanere rilevante. Ma ora ha di nuovo un album che sembra davvero moderno. Cosa è cambiato? Bene, per la prima volta da un po', Jay ha smesso di guardare ai (99) problemi del mondo e si è invece guardato dentro. È uscito con alcuni pensieri davvero perspicaci sull'amore, il successo e l'uomo moderno.
4:44 è stato inizialmente pensato per essere una risposta al fantastico album visivo di Beyonce Limonata ma non lo è davvero. Jay ne parla il suo complicato rapporto con la moglie e ammette molti degli errori che ha commesso come marito in brani come "Kill Jay-Z. Ma l'album è molto più di questo. Parla di un uomo che ha passato tutta la vita a conquistare, solo per fermarsi a chiedersi cosa significhi veramente. Jay non è certo il primo artista
Sull'album, discute le incongruenze che vede in se stesso, chiedendosi come possa essere così pieno di fiducia un momento solo per sentirsi inutile e solo il prossimo. In "Smile", si chiede se qualcuno di noi può liberarsi dalle bugie con cui ha scelto di vivere. In "Legacy", parla del dolore di apprendere la storia di abusi sessuali di suo nonno nei confronti di sua nonna. Nella traccia del titolo, riconosce la sua paura di far crescere i suoi figli e scopre tutte le cose vergognose che ha fatto, incluso tradire la loro madre. Sta guardando il mondo attraverso la lente della paternità. E lungo tutto il percorso, lotta con ciò che significa essere un brav'uomo, un bravo marito e un bravo papà.
L'album è, a volte, doloroso da ascoltare, ma è solo per la cruda onestà e l'intensità che Jay mette in ogni traccia. È pieno di rimpianti, rabbia e un sacco di domande. Jay non è mai stato qualcuno che afferma di avere tutte le risposte, ma il suo tentativo genuino di capire se stesso e il suo posto nel mondo ora che ha dei figli ha portato a uno dei grandi album rap del 2017.
