Insegnare ai bambini come agire è stato nella mente dei genitori e delle autorità sin dalla parola scritta. Dalla sottomissione puritana alle famiglie del laissez-faire, punizione fisica a disciplina positiva, il miglior metodo di genitorialità è stato a lungo un dibattito.
Prendendolo dall'Antico Testamento, le severe punizioni corporali sono state una forma di disciplina popolare per molto tempo. Proverbi 29:15 offre consigli ai genitori sotto forma di "verga e riprensione" che dice "dare saggezza" mentre un "figlio lasciato a se stesso porta sua madre per la vergogna”. Sì, i metodi di rigorosa disciplina sono stati generalmente accettati per millenni, ma c'è una storia di dissenso altrettanto profonda.
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Anche nel Medioevo, un'epoca che metteva gli eretici sul baratro e sottoponeva le donne adultere a strappare seni (sì, questo è il titolo tecnico), il danno fisico ai bambini era molto più controverso della violenza verso adulti. In un rapporto dell'Università di Exeter, Nicholas Orme descrive in dettaglio come, durante i tempi biblici, "la punizione corporale era in uso in tutto società e probabilmente anche nelle case, anche se i commentatori sociali hanno criticato i genitori per l'indulgenza verso i bambini piuttosto che per la durezza disciplina."
Quando i puritani insorsero contro la chiesa inglese, la sottomissione dei bambini fu formalizzata, dissuadendoli dal sfidare o ribellarsi minimamente all'autorità. Ai bambini puritani veniva insegnato che disobbedendo ai loro genitori costringevano Dio a condannarli a morte eterna, e quella forte disciplina - cioè punizione fisica - potrebbe portare la salvezza a figli. “Se disobbedienti, i bambini venivano frustati in pubblico e costretti a fare confessioni pubbliche durante le riunioni. Questioni come i diritti dei bambini non sono mai state prese in considerazione", afferma una ricerca del Journal of Child and Family Studies.
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Non tutti accettarono completamente le dure punizioni corporali di questo tempo. John Locke, il filosofo e medico inglese comunemente indicato come il "Padre del liberalismo", scrisse linee guida genitoriali che all'epoca non erano popolari, ma prefiguravano molti dei metodi di disciplina positivi che vediamo oggi.
Nel 1690 Locke pubblicò il Saggio sulla comprensione umana, e ha presentato l'idea che i bambini assomiglino a una tavoletta vuota (tabula rasa) alla nascita e non siano predisposti al peccato. Locke incoraggiò i genitori del XVII secolo a far conoscere ai figli le conseguenze in modo naturale, in modo che l'autocontrollo e il desiderio di essere responsabili delle proprie azioni è un sottoprodotto della guida, non duro disciplina.
“…secondo l'ordinaria disciplina dei fanciulli, [esso] non avrebbe rasserenato quel temperamento, né l'avrebbe portato ad innamorarsi del suo libro; provare piacere nell'imparare e desiderare, come fa lui, di essere istruito di più di quanto quelli intorno a lui ritengano opportuno insegnargli sempre. … Abbiamo motivo di concludere che bisogna avere grande cura nel formare le menti dei bambini e dare loro quel condimento precoce, che influenzerà la loro vita sempre dopo”.
Il sistema educativo nel suo insieme ha seppellito quel messaggio per secoli. All'inizio del 1900, alcuni esperti di educazione dei figli proposero nuovi metodi per "spingere i bambini a comportarsi bene". Un metodo era chiamato "scorecard", pubblicato nel la casa del bambino e le stelle dorate o i segni neri sono stati posizionati dove diceva "Alzarsi in tempo", "Ripulire la stanza", "Scrivere alla nonna" e altri compiti e doveri (suono familiare?). Punizioni o ricompense sono state quindi assegnate di conseguenza.
La scienza dell'educazione dei figli stava diventando popolare in quel periodo e nuovi esperti e teorie pubblicate creavano un ambiente più dinamico e confuso per i genitori intrappolati tra l'ascolto a un pastore o seguendo nuove filosofie educative - molti di loro lanciano messaggi contrastanti su quanta permissività dovrebbe essere consentita rispetto a quanta disciplina dovrebbe essere Usato. Alcuni metodi offrivano rigidi reggimenti per formare abitudini alimentari, tendenze sociali e abitudini di sonno; altri indicavano mezzi di disciplina più “gentili”, garantendo ai bambini più libertà.
Nel 1946 il dottor Spock pubblicò l'ormai famoso tomo per genitori, Cura del bambino e del bambino, che si apre con la frase "Sai più di quanto pensi di sapere", e ha rassicurato i genitori di tutto il paese che disciplinare un bambino non era una questione di seguire gli ordini dello status quo. Ha incoraggiato i genitori a essere ragionevoli, coerenti, aperti e amichevoli con i loro figli, non irreggimentati o autorevoli. "I bambini sono spinti dall'interno di se stessi a crescere, esplorare, sperimentare, imparare e costruire relazioni con altre persone", l'ultima edizione di Cura del bambino e del bambino legge. "Quindi, mentre ti fidi di te stesso, ricorda di fidarti anche di tuo figlio".
Ma quando la prima generazione di bambini cresciuti con Spock si è trasformata negli adolescenti ribelli degli anni '60 e '70 è arrivata sulla scena, le idee del dottor Spock hanno avuto un colpo da parte degli esperti più severi e irreggimentati. Gli psicologi conservatori come James Dobson hanno incoraggiato stili genitoriali autoritari, ed è stata tracciata una chiara divisione tra i genitori che sculacciano i bambini e i genitori che non sculacciano.
Fino ad oggi, gli Stati Uniti mostrano un atteggiamento diviso nei confronti delle sculacciate e delle punizioni corporali. Mentre le punizioni corporali domestiche sono illegali in più di 50 paesi in tutto il mondo, non è così in America, dove 17 stati consentono ancora le punizioni corporali nelle loro scuole pubbliche.
La disciplina non è, per definizione, una brutta cosa. Gli studi hanno dimostrato che il modo più efficace per promuovere relazioni sane con i bambini e dare loro la capacità di apprendere e utilizzare l'autocontrollo è attraverso una disciplina positiva. Secondo il libro Mai più bambini perfetti: ama i tuoi figli per quello che sono, la disciplina positiva si basa sulla riduzione al minimo delle frustrazioni del bambino e quindi sulla riduzione dei comportamenti scorretti piuttosto che sulla punizione. La "Regola d'oro" è la luce guida con una disciplina positiva, incoraggiando i bambini a sentirsi responsabilizzati, in controllo e buoni con se stessi, costruendo anche un genitore-figlio positivo relazione. "Non puoi cambiare chi è tuo figlio", afferma Sharon Silver, fondatrice di Genitorialità proattiva. "Ma puoi apportare modifiche in modo che abbiano l'opportunità di conoscere chi sono ed essere la migliore versione di se stessi entro i limiti che hai stabilito".
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