Il segretario alla Pubblica Istruzione John B. King, Jr. sui suoi modelli di ruolo

quando Giovanni B. Re, Jr. aveva 8 anni, sua madre è morta. Per i successivi 4 anni, finì per prendersi cura di un padre sempre più eccentrico che aveva l'Alzheimer non diagnosticato. Poi, suo padre è morto e si è ritrovato alla deriva a soli 12 anni. "La scuola mi ha davvero salvato la vita", afferma King. "È stata la cosa che mi ha permesso di sopravvivere a quel periodo molto difficile della mia infanzia e di navigare tra i membri della famiglia".

Questo da solo è un inferno di un retroscena per l'attuale Segretario all'Istruzione del paese, ma diventa ancora più improbabile: un buon studente, King è stato accettato nella prestigiosa Phillips Andover Academy, solo per essere espulso per problemi di disciplina durante la sua Età infantile. Si è trasferito da suo zio, un ex aviatore di Tuskegee, che ha somministrato una sana dose di vero a un giovane uomo in bilico tra 2 percorsi molto diversi. King si è dato da fare, è entrato ad Harvard e, alla fine, è diventato responsabile di garantire ai bambini di tutto il paese il tipo di istruzione che alla fine gli ha salvato la vita.

King cita 3 distinte figure paterne nella sua vita: John B. King, Sr., che prima della sua malattia era il primo preside afroamericano a Brooklyn; lo zio che lo aiutò a correggere il corso da adolescente; e il signor Alan Osterweil, il suo insegnante di scuola elementare. Di seguito, riflette su come questi uomini hanno plasmato l'uomo che sa modella la politica educativa del paese.

In quel momento un ragazzo ha cercato di tenere suo padre lontano dall'aula
“Aveva questa convinzione che l'istruzione salvasse la vita, e questo era sicuramente qualcosa che è stato instillato in tutta la nostra famiglia. Raccontava sempre di una volta in cui insegnava e si era rotto il polso giocando a una partita di basket durante il fine settimana. È entrato per insegnare nella sua classe e il preside gli ha detto che non poteva perché c'era una sorta di regola che non si poteva insegnare con un gesso. Mio padre si avvicinò e ruppe il calco sul bancone, spazzolò i pezzi nella spazzatura, si mise la mano in tasca e andò a insegnare alla sua classe. Ogni volta che qualcuno in famiglia diceva che qualcosa era troppo difficile o troppo difficile, raccontava quella storia. Per lui, la cosa più importante che poteva fare quel giorno era essere nella sua classe con i suoi studenti".

Imparare ad amare il dizionario
“Quando mio padre stava studiando per diventare insegnante, ha letto il dizionario più volte. Ho usato lo stesso quando ero un bambino. Ricordo che ciascuna delle parole aveva 4 o 5 segni di spunta accanto a loro - letteralmente leggeva ogni parola del dizionario. Non sono sicuro di aver pensato in quel momento al modo in cui modella i miei valori intorno al duro lavoro e alla diligenza, ma di sicuro quel dizionario con quei segni di spunta, lo ricordo molto bene.

Su cosa vuol dire essere genitori a 8 anni
“Vivevo con mio padre, ed era piuttosto malato a causa dell'Alzheimer. Non era stato diagnosticato, quindi non sapevo perché, ma mio padre era molto imprevedibile di giorno in giorno e in quel periodo di tempo le cose andarono sempre peggio. Stavo facendo il bucato, cercando di capire come procurarmi il cibo, tutte queste cose. Durante tutto quel periodo, la scuola era l'unico posto che fosse coerente, nutriente e solidale e dove potevo essere un bambino.

Sull'apprendimento che l'apprendimento è divertente
"Sig. Osterweil era il mio insegnante in quarta, quinta e sesta elementare. Ci sono state esperienze accademiche meravigliose. Abbiamo fatto una produzione di Sogno di una notte di mezza estate, che è una potente esperienza di vita facendo Shakespeare alla scuola elementare. La lingua è così impegnativa, ma il signor Osterweil ha fatto un ottimo lavoro aiutandoci non solo a imparare le parole, ma a capire le parole ea capire le idee. Era solo molto bravo a rendere la scuola accademicamente rigorosa e gioiosa allo stesso tempo".

Sull'importanza di leggere cose diverse dal dizionario
“Abbiamo letto il New York Times ogni giorno in classe, ed è stato molto incoraggiante sapere cosa stava succedendo nel mondo. [Sig. Osterweil] era il tipo di insegnante che, quando finivi un libro, era lì con il successivo. 'Hai pensato a questo libro? Hai già letto questa serie?’ Leggo ancora il New York Times ogni giorno. Cerco comunque sempre di avere un libro che sto leggendo, perché nella sua classe leggevi sempre qualcosa. Non potresti mai dire: 'Oh, non sto leggendo niente in questo momento.'”

Sull'essere il cambiamento che vuoi vedere nel mondo
“Quando mio zio è tornato dalla seconda guerra mondiale non riusciva a trovare un lavoro in contabilità come afroamericano, così è diventato un vigile del fuoco. Aveva questo senso di speranza nei confronti degli Stati Uniti; sui principi della democrazia americana che lo hanno portato a scegliere di essere un Tuskegee Airman in un momento in cui gli afroamericani erano soggetti a un'intensa discriminazione e segregazione. Quando non poteva perseguire l'area in cui è stato addestrato a causa della discriminazione, ha scelto di diventare un vigile del fuoco e ha rischiato la vita per salvare le persone. Aveva solo questa convinzione che tu fossi responsabile di te stesso".

Su come ottenere un controllo intestinale da un aviatore di Tuskegee
“Dopo che sono stato espulso dal liceo, essenzialmente mi ha detto: ‘Guarda, queste cose ti sono successe nella tua vita e non puoi cambiarlo. Sono accaduti. Ora la domanda è che tipo di uomo vuoi essere? Che tipo di persona vuoi essere? Che tipo di vita vuoi condurre?' È stata una serie di conversazioni molto potente che mi ha dato un senso di presa responsabilità per me stesso e mi ha aiutato a superare la rabbia per capire cosa volevo fare, cosa volevo che fosse la mia vita Come."

Sui sentimenti dei suoi figli riguardo alla scuola
“Non posso dire che non abbiano mai fatto il tifo per un giorno di neve, ma a entrambi piace molto la scuola, credo. La mia domanda iniziale per loro spesso è "Cosa hai imparato oggi?" Ho cercato di far loro vedere l'apprendimento come una parte molto eccitante della vita; per farli riflettere sulle esperienze di apprendimento che stanno vivendo, il valore e la bellezza di quelle”.