Alan Gratz non è particolarmente interessato all'antropomorfizzazione degli animali o alle lezioni oggettive sulla condivisione. È un autore di libri per bambini - e dannatamente orgoglioso di esserlo - ma è ampiamente indifferente alle norme del suo genere. Non ha paura di diventare oscuro e francamente desideroso di scoprire gli orrori della storia per un pubblico desideroso (se non pronto) di affrontarli. Precedentemente più noto per Prigioniero B-3087, un racconto inquietante del tempo trascorso da un ragazzo ebreo in dieci campi di concentramento nazisti, e Samurai Interbase, una rappresentazione più pesante del suono e iper-viola del Giappone premoderno, Gratz ha appena pubblicato Profugo. Il libro parla delle persone che non hanno nessun posto dove andare se non altrove. È buio pesto e, sfortunatamente, è incredibilmente tempestivo. Prima che l'autunno finisca, creerà alcune liste di lettura per le scuole medie e, successivamente, renderà nervosi alcuni genitori. Ma, per quanto possa essere doloroso da leggere, è onesto e, per Gratz, profondamente personale.
Non è il libro che si aspettava di scrivere. È il libro che aveva bisogno di scrivere perché non riusciva a tenere a bada la realtà o la propria empatia.
Profugo racconta le storie di tre diversi bambini rifugiati in diversi momenti della storia. C'è Josef, un ragazzo ebreo che fugge dalla Germania nazista nel 1939, Isabel, una ragazza cubana diretta in America nel 1994, e Mahmoud, un ragazzo siriano diretto nella Germania moderna. Paterno ha parlato con Gratz di come il libro ha preso forma e del motivo per cui vuole disperatamente che i bambini americani lo leggano.
Rifugiato: Alan Gratz
Scrivevi libri per bambini sull'Olocausto anche prima della crisi dei rifugiati. Come giudichi l'attrattiva commerciale del tuo lavoro e il suo valore sia per i genitori che per i figli?
La maggior parte dei miei libri è stata indirizzata a studenti di terza media, dagli otto ai quattordici anni. Quelli sono i miei pipì. Parlo con migliaia di studenti delle medie ogni anno nelle scuole. Hanno letto i libri che ho scritto sull'Olocausto e la Gioventù Hitleriana e hanno detto: "Vogliamo di più". so dalla mia esperienza e dai miei libri precedenti che i bambini vogliono davvero sentire la verità sul mondo.
Ci sono molti altri scrittori che scrivono fantasie di evasione e io stesso ho scritto un po'. Penso che ci sia assolutamente un posto per questo. Ci sono persone che scrivono cose divertenti contemporanee e umorismo per bambini, che mangiano. Ma la mia nicchia è scrivere una sorta di thriller incisivi. Thriller sociali è una descrizione che ho iniziato a usare dopo aver sentito la descrizione di Jordan Peele Uscire quel modo. Una volta che l'ho letto mentre lo diceva, ho pensato: 'Oh mio Dio. Questo è quello che sto facendo ed è quello che voglio continuare a fare.' L'ho pubblicato nel mio ufficio ora. Questo è ciò che faccio. Scrivo thriller sociali. Scrivo libri che non puoi mettere giù o, spero, che i bambini non possano mettere giù perché sono eccitanti da leggere e pieni di azione, ma anche libri che hanno qualche elemento sociale in loro. Qualcosa che parla di una parte del mondo reale. Ecco da dove venivo con Profugo.
Puoi dirmi qualcosa sull'ispirazione storica più ampia per il tuo ultimo libro, Profugo?
In particolare con Profugo, Ho iniziato con la storia della MS St. Louis. Lasciò la Germania nazista nel 1939 con a bordo più di 900 rifugiati ebrei. Erano già stati perseguitati. Avevano passato la notte dei vetri rotti, quando i nazisti entravano nelle case degli ebrei e trascinavano le persone nei campi di concentramento, facevano irruzione nelle vetrine dei negozi e bruciavano le sinagoghe. Questi 900 e più rifugiati erano riusciti a fuggire dalla Germania ed erano diretti a Cuba. Molti di loro volevano vivere a Cuba e restarci, ma molti altri volevano e speravano di raggiungere gli Stati Uniti in seguito.
Sono stati allontanati dall'America e dal Canada e hanno finito per tornare in Europa. Sono stati reinsediati in quattro paesi che hanno accettato di accoglierli: Regno Unito, Francia, Belgio e Paesi Bassi. Gli ebrei che finirono nel Regno Unito erano al sicuro quando iniziò la seconda guerra mondiale. Le altre persone, circa 620 di loro che si stabilirono in Francia, Belgio e Paesi Bassi, erano proprio sulla strada di Hitler quando iniziò la seconda guerra mondiale. Si stima che 250 di loro morirono nei campi di concentramento e molti altri morirono in altri modi.
Prigioniero B-3087 di Alan Gratz
Stai descrivendo un buon libro, ma quella storia in realtà è solo una parte di Profugo. Come sei arrivato a incorporare temi e personaggi più moderni? Cosa ti ha fatto concentrare su questo.
Proprio in quel periodo io e la mia famiglia siamo andati in vacanza con la famiglia in Florida. Siamo andati per la prima volta alle Florida Keys. Siamo stati benissimo e alloggiavamo in un resort. Mia figlia ha nuotato in piscina tutto il giorno. Mia moglie ed io ci siamo seduti in piscina e abbiamo letto tutto il giorno. È stato fantastico.
Una mattina ci siamo alzati per andare a fare una passeggiata sulla spiaggia, la spiaggetta minuscola che si trovava di fronte al nostro resort. Se sei mai stato alle Keys, sapresti che non c'è molta spiaggia. Siamo usciti per passeggiare sulla piccola spiaggia di fronte al nostro resort e abbiamo visto una zattera che qualcuno aveva preso per venire in America di notte. La mattina prima non c'era. Era una zattera fatta in casa. Era fatto di pareti di compensato e un due per quattro. Era stato martellato e avvitato insieme. L'intero fondo e tutte le crepe erano sigillate con la roba che metti intorno a porte e finestre da una lattina. L'avevano preso per spruzzare schiuma su tutto il fondo della barca per sigillare le crepe.
Dentro c'era posto per dodici, tredici persone sulle panchine che avevano costruito. Nella parte posteriore c'erano i motori di qualcosa, forse una motocicletta o un'auto. Avevano smontato qualcosa e si erano infilati nella parte posteriore della zattera e avevano fatto passare un'asta per un'elica. Dentro c'erano vestiti bagnati e sacchetti di caramelle mezzo mangiati, bottiglie d'acqua vuote e bidoni della spazzatura vuoti.
In che modo vedere quella zattera e sapere quanto sei entrato in contatto con i rifugiati ha influito sul tuo processo di scrittura?
Io e la mia famiglia siamo rimasti davvero sbalorditi da questo. L'abbiamo girato intorno, l'abbiamo guardato e ne abbiamo parlato molto. Ci siamo resi conto che mentre eravamo seduti a bordo piscina il giorno prima, rilassandoci e godendoci il nostro vacanza, qualcuno su questa zattera aveva rischiato la vita per venire in questo paese a cercare e cercare rifugio qui. È stato davvero deludente e mi ha davvero aperto gli occhi. Ci ha fatto dubitare di ciò che diamo per scontato. La nostra libertà, il tetto sulla testa, il cibo sulla nostra tavola. Abbiamo parlato di tutte queste cose come una famiglia: i privilegi di cui godiamo e ciò che gli altri non hanno e quali rischi correrebbero per avere delle opportunità.
Non so ancora da dove provengano le persone su questa zattera. La mia ipotesi è Cuba. È il più vicino ai paesi caraibici e alle Florida Keys e a 90 miglia di distanza sullo stretto della Florida. Questa è la mia ipotesi migliore, ma potrebbero provenire da altrove. Questo è il viaggio più breve e sono ancora 90 miglia in mare aperto in questa zattera in cui non vorrei andare a pescare. È sbalorditivo e assolutamente pericoloso. Volevo scrivere questo libro sulla SM St. Louis, ma ora lo vedo e voglio scrivere su questo, sulle persone che vengono in America su una zattera proprio adesso. Questo sta accadendo proprio ora.
Pensi che gli americani siano consapevoli della crisi dei rifugiati in corso e del suo impatto?
Se sono caritatevole, ho dimenticato che stava succedendo proprio ora. Se sono stato duro con me stesso, lo stavo ignorando. Logicamente, so che le persone stanno cercando di raggiungere questo paese ogni singolo giorno in modi ufficiali e non ufficiali via terra, mare e aria. Lo so, ma non vivo in Florida o al confine con il Messico. Non vivo sulla costa occidentale. Non vivo in una grande città come New York City o in qualche posto dove ci sono molti immigrati e rifugiati che arrivano in quella zona. Non lo vedo tutti i giorni e mi chiedevo se anche molti dei miei giovani lettori non lo vedessero tutti i giorni.
Di nuovo, potrebbero sapere che sta succedendo, ma se non sono lì in prima linea, lo stanno davvero vedendo? Ho pensato: 'Voglio mostrarlo.'
In che modo il tuo sviluppo del libro è stato influenzato dall'attuale crisi dei rifugiati siriani?
Avevo queste due idee e poi, ovviamente, tutti i giorni prima e dopo le nostre vacanze vedevamo in TV le immagini della crisi dei rifugiati siriani. Succede dal 2011, quando è iniziata la guerra civile siriana, e succede ancora oggi. L'hai visto e abbiamo visto tutti quelle incredibili foto della distruzione e delle persone che devono andarsene. Le statistiche dicono che 11 milioni di siriani sono stati sfollati dalle loro case a causa di questo conflitto. È più della popolazione del Kentucky. È scomparsa la popolazione di un'intera area metropolitana americana. Volevo scrivere anche di questo.
Volevo portare questo alla luce e mi ci è voluto un po' di tempo per pensare a come affrontarli. Poi, ero tipo, aspetta un minuto. E se li metto tutti insieme? E se li intrecciassi insieme per mostrare la somiglianza tra questi viaggi, in epoche diverse e in diverse parti del mondo con bambini diversi. È diventata la storia di Josef, un ragazzo ebreo che si sente nella Germania nazista con la famiglia a bordo della MS St. Louis nel 1939 per Cuba; una ragazza cubana di nome Isabel, che nel 1994 sale su una zattera con la sua famiglia e un'altra famiglia per l'America; un ragazzo siriano di nome Mahmoud che lascia la Siria con la sua famiglia diretto in Germania. È così che è venuto tutto insieme. Questa è stata la genesi di Profugo.
Codice d'onore di Alan Gratz
Quando hai capito di avere finalmente una storia per? Profugo?
Per me, come scrittrice, il vero momento in cui ho capito che avevo un romanzo e che avrebbe funzionato è stato quando ho capito che non solo c'erano ci sono paralleli tra ciascuno dei loro viaggi, ma che potrei effettivamente collegare tutte e tre quelle storie attraverso tempo. Quando arrivi alla fine di Profugo tutti e tre i bambini specifici e le loro famiglie sono collegati nel tempo, mostrando i paralleli tra queste tre storie. Che non voglio rivelare perché voglio che i lettori vengano a trovarlo. Non solo sono i loro paralleli, ognuna di queste famiglie è collegata nel tempo e questo è stato importante anche per me.
Questo è un ovvio rispetto che hai dal genere dei libri per bambini come una nave per insegnare lezioni importanti sul mondo. Che ruolo vede giocare i libri per bambini nel nostro attuale discorso politico, culturale e sociale?
Penso che ciò che stiamo vedendo in America sia una mancanza di empatia. Abbiamo molti adulti che non sono in grado di vedere le cose dal punto di vista degli altri. Penso che una delle cose migliori che i libri per giovani lettori possano fare sia metterli nei panni di altre persone. Per mostrare loro il mondo attraverso gli occhi di un'altra persona. Una persona che non è di qui, non è della sua religione, non della sua razza, non della sua condizione economica. Raccontando le storie di persone diverse, persone diverse dalla regione, penso che possiamo iniziare a costruire empatia. Più bambini leggono libri su persone che non sono loro, più capiranno da dove vengono le altre persone. Spero, è la mia sincera speranza, quando cresceranno avranno più empatia per le altre persone e saranno in grado di abbracciare l'altro.
Per riportarlo a Profugo, la parola rifugiato è diventata una parola chiave davvero politica. Quando trenta o quarant'anni fa, la parola rifugiato non era una parola politica. Quando hai sentito la parola rifugiato, hai pensato: "Oh mio Dio lascia che ti aiuti perché capisco che non l'hai fatto" vuoi lasciare la tua casa e sei stato cacciato dalla violenza e dalla persecuzione e ora hai bisogno di una cassaforte porto'. L'America ha risposto alle persone del Medio Oriente con odio. Accettiamo già molto meno dell'uno per cento di tutti i rifugiati siriani che hanno bisogno di aiuto.
Qual era il tuo obiettivo finale o la tua missione? Profugo?
Non piango per il futuro. Ho speranza per il futuro. Ecco perché scrivo per i bambini. Credo davvero che il futuro sarà sempre migliore di quello che è oggi. Ecco perché lo faccio. Se riesco a prepararli per quello che incontreranno nel mondo reale attraverso la finzione, allora ho fatto il mio lavoro. Ecco perché scrivo. Scrivo per divertire, ma voglio cambiare il mondo e posso farlo aiutando i bambini.
