Grazie in gran parte a cose come il mese della consapevolezza sull'autismo, probabilmente hai molta più familiarità con il disturbo dello sviluppo neurologico rispetto, ad esempio, ai tuoi genitori. Ma, con qualcosa di così sfumato e stimolante come l'autismo, una maggiore consapevolezza non significa necessariamente una maggiore comprensione.
Michael McWatts è il padre di un figlio autistico; è anche un designer pluripremiato (fa parte del team responsabile della consegna digitale di tutti quelli TED Talks guardi quando dovresti lavorare) che era frustrato dalla mancanza di una rappresentazione visiva coerente e clinicamente accurata per lo spettro autistico. Come spiega sul suo sito, dopo che suo figlio è stato diagnosticato, McWatts "voleva scoprire dove si trovava in questo cosiddetto spettro. Era nel mezzo? Verso la fine più severa? … stavo facendo la domanda sbagliata. Volevo essere in grado di tracciare il suo autismo su una scala lineare, ma lo spettro autistico non è affatto lineare".
McWatts ha deciso di creare una visione visiva dello spettro su cui si basa meno ombrelli e arcobaleni e altro sui tre assi comunemente accettati del disturbo dello spettro autistico: compromissione sociale, compromissione della comunicazione e comportamento ripetitivo. La sua grafica traccia ogni asse allontanandosi da un punto centrale, con una maggiore compromissione più lontano dal centro. Il risultato è una struttura che può essere utilizzata per spiegare i sintomi di un individuo in un modo che riconosca la complessità creata da questi assi che si intersecano.
Benchè Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali non utilizza più il termine "Asperger", è ancora un modo comune per riferirsi a persone con autismo spettro le cui difficoltà sono legate più alle interazioni e ai comportamenti sociali che alla comunicazione e discorso. McWatts è stato in grado di renderla come uno spazio all'interno dell'area più ampia dell'autismo.
McWatts considera la sua grafica un work-in-progress e la sta rivedendo in base alle nuove definizioni del DSM, così come le sue intuizioni, raccolte osservando come le condizioni di suo figlio sono cambiate e si sono evolute nel corso tempo. Uno degli elementi impressionanti del suo progetto è che può mappare diversi cambiamenti nel tempo perché non è lineare.
Ciò significa che il design che ha creato, per quanto semplice possa essere, è utile per spiegare forme di autismo più complicate o insolite, a cui a volte si fa riferimento ricercatori come "disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato" e dai genitori come "autismo atipico". La mancata conformità non ha bisogno di precipitare e la mancata comprendere.
