Sam Passenger ammette di essere stato scettico quando ha visto per la prima volta un fidget spinner. L'onnipresente giocattoli che girano stavano appena iniziando a emergere come una delle nazioni le nuove manie per i giocattoli più eccitanti, e l'ingegnere trentenne e padre di tre figli pensava che la tendenza sarebbe stata di breve durata. Tuttavia, come proprietario di una piccola officina meccanica fuori Grand Rapids, nel Michigan, che produceva parti di armi, aveva sia i macchinari che i metalli. Perché non costruire uno spinner per armi?
Il suo primo progetto è stato un mezzo scherzo. "Grande, goffo e sciocco", dice. Ma ha venduto. Come ha fatto il successivo. E prima che se ne rendesse conto, metà degli affari di Passenger a Difesa e design dal veleno proveniva da giocattoli fidget. Ora, gli spinner ad alte prestazioni di Venom non sono il tipo che i genitori comprano ai loro figli. No, questi filatori sono destinati ai collezionisti e sono realizzati con metalli pesanti ed esotici come titanio, tungsteno e niobio. Iniziano da $ 30 e arrivano a $ 750. Ancora più folle, il loro modello top di gamma gira per più di 20 minuti, il che potrebbe essere un record non verificato. Venom ha venduto diverse migliaia fino ad oggi e gli affari non mostrano segni di rallentamento.
Paterno ha parlato con il passeggero Allendale, con sede a MI, della sua incursione nei giocattoli fidget, la transizione da fare parti di mitragliatrici, e perché non è minimamente preoccupato per la moda che finalmente gira a fermare.
Come suggerisce il nome, Venom Defense & Design produce principalmente parti di armi.
Sì. Abbiamo iniziato a produrre accessori per armi da fuoco aftermarket circa due anni fa. Sono sempre stati una mia passione. Abbiamo un paio di linee di prodotti principali. Quelle che sono state grandi sono state le nostre impugnature e i nostri dispositivi per la museruola. Infatti, realizziamo le nostre impugnature a pistola in solida fibra di carbonio, non in fibra di carbonio cava. È un blocco solido che trasformiamo in quella che finisce per essere l'impugnatura a pistola più leggera sul mercato. Questa è la nostra pretesa di fama.
Come sei entrato nel gioco di fidget spinner?
Il mio background professionale è nel campo delle armi da fuoco, quindi è stato un buon punto di partenza. Da lì, ci siamo ramificati e ci siamo addentrati in altre cose. i filatori di fidget sono grandi negli ultimi tempi. Sono stato presentato per la prima volta ai filatori circa un anno fa. Un paio di miei amici che gestiscono anche piccole officine meccaniche si stavano avvicinando a loro, e ho visto cosa stavano facendo e parte dell'interesse che stavano suscitando. Onestamente, all'inizio, ho pensato che sarebbe stata una cosa di breve durata. Ero come, sì, è bello, sembra divertente, ma probabilmente non andrà da nessuna parte. Poi ha iniziato a prendere un po' di vapore. Ed ero tipo, eh, butto fuori qualcosa e vedo cosa succede.
Hai inchiodato subito la produzione?
Il primo disegno che ho realizzato era solo una specie di mezzo scherzo. Volevo fare qualcosa che fosse grande, goffo e sciocco. Ne ho prototipato uno e l'ho buttato là fuori e la gente voleva comprarlo. Da lì, abbiamo iniziato a dedicarci a design più tradizionali. Ma erano ancora un po' insoliti.
In sostanza, ciò che abbiamo finito per fare è adottare un approccio di produzione a un articolo personalizzato o semi-personalizzato. Non stiamo realizzando gli spinner di plastica prodotti in serie economici che vedete provenienti dall'estero, ma stiamo cercando di competere con loro il più possibile in un prodotto metallico più durevole.
Che materiali stai usando? E come si distinguono i tuoi spinner, anche dalle altre versioni heavy metal come Torqbar?
La nostra unicità è che gestiamo l'intera gamma di materiali. Iniziamo dal lato economico con gli allumini e gli ottoni che sono un po' più economici. E poi corriamo fino agli esotici completi: superconduttore (niobio e rame), titanio di Damasco, acciaio di Damasco. Il tungsteno è davvero importante per noi. Un sacco di altri ragazzi che stanno facendo materiali difficili, ma sono molto difficili da trovare perché ne fanno solo un paio alla volta. Abbiamo cercato di adottare un approccio di produzione e di farli in volume. Facciamoli a un prezzo ragionevole e in un materiale esotico. Abbiamo cercato di portarli alle masse, per così dire. Il nostro modello meno costoso parte da $ 30.
E che tipo di materiale sarebbe?
Alluminio. Quindi corriamo fino al più costoso, il nostro superconduttore completo, che è di circa $ 750. E poi tutto il resto. Ecco perché siamo unici: abbiamo qualcosa nel budget di tutti.
Qual è il tuo modello più popolare e quale ti piace di più?
I nostri modelli più popolari sarebbero i IFDGT e il TRIFDGT a tre braccia. Sono abbastanza economici e adatti a persone di tutti i livelli. Da un lato, abbiamo più spinner economici, che sono davvero fantastici per le persone che si stanno avvicinando o che stanno semplicemente provando. Ma abbiamo anche i modelli più esotici e ad alte prestazioni che vanno bene con collezionisti e clienti che cercano qualcosa di un po' diverso. Inoltre, direi che i nostri due metalli più popolari sono l'ottone ⏤ che è economico ma ha comunque prestazioni piuttosto elevate perché è pesante ⏤ e poi il tungsteno.
Guidaci attraverso il processo. Quanto tempo impiegano a fare?
Certo, quindi questo è uno dei maggiori fattori di costo. Uno in alluminio è molto veloce da realizzare. Ci vogliono probabilmente un totale di 10 o 15 minuti per lavorarlo, e forse altri 5-10 minuti per assemblarlo. Ora qualcosa come un superconduttore, d'altra parte, richiede molte rifiniture e lucidature manuali. Cerchiamo di assicurarci che siano bilanciati ancora meglio, quindi facciamo anche un po' di bilanciamento delle mani su quelli. Un sacco di prove di montaggio, assemblaggio, smontaggio, aggiustare questo, aggiustare quello, rimetterlo insieme. Questi possono richiedere potenzialmente fino a un paio d'ore al pezzo.
E poi quando si entra in alcune delle leghe più dure come il tungsteno, sono molto dure, molto dense, molto pesanti, molto difficili da lavorare. Ci vuole circa un'ora solo per lavorare uno di questi, contro l'alluminio che è, forse, da cinque a 10 minuti. Il tungsteno distrugge anche gli strumenti da taglio, quindi cambiamo costantemente gli strumenti. C'è molto di più che va in alcuni di quei materiali esotici e più resistenti.
Hai detto che la domanda è forte. Quanti ne produci e vendi?
Ne abbiamo vendute alcune migliaia. Ci stiamo lentamente facendo prendere dalla domanda. Si è parlato molto del fatto che questa sia una moda passeggera e che se ne andrà. E sono sicuro che in una certa misura sia vero, specialmente per quanto riguarda il budget con i bambini che giocano con loro. Ma non è proprio a questo che stiamo vendendo. Le persone a cui vendiamo sono interessate a queste cose molto prima che diventino super popolari e ci aspettiamo che quelle persone continueranno ad essere interessate a loro molto tempo dopo. Amano collezionare queste cose, avere uno di ogni materiale e uno di ogni design. Non è solo qualcosa in cui stanno entrando perché è la cosa bella. È qualcosa in cui stanno entrando perché si divertono davvero. Di conseguenza, non abbiamo visto altro che una crescita in termini di domanda.
E quale percentuale della tua attività diresti che sono fidget spinner in questi giorni?
In questo momento, è probabilmente circa 50-50. Cosa che, entrandoci dentro, non mi sarei mai aspettato. È qualcosa che abbiamo davvero abbracciato. È diventato parte di ciò che siamo.
Dal momento che stai prendendo di mira i collezionisti, per la maggior parte, il prezzo più alto non si è rivelato un problema allora?
No, per niente. Il che è fantastico, perché cerchiamo di essere molto aggressivi nel modo in cui valutiamo le cose. Guardiamo quanto ci costa e cerchiamo di realizzare un ragionevole profitto su questo. Non incideremo le persone. Vogliamo sviluppare una relazione a lungo termine con i nostri clienti. Penso che siamo al quinto design a questo punto, e ci sono persone là fuori che ne hanno uno, o almeno uno per ogni famiglia che abbiamo creato. È davvero bello sviluppare queste relazioni con queste persone e interagire con loro e vedere come apprezzano ciò che stiamo facendo.
Ora la grande domanda: che tipo di tempi di rotazione stai ottenendo?
Basandoci sull'avere così tanti materiali diversi, gestiamo l'intero spettro anche lì. Quelli più leggeri come alluminio e titanio in genere funzionano per due o tre minuti. E questo non è verificato, ma penso che il nostro modello in tungsteno sia attualmente il detentore del record per il giro più lungo, tipo, poco meno di 20 minuti.
Quindi ne usi uno personalmente?
Non ne avevo uno prima di iniziare. Quando li ho visti per la prima volta, ero scettico. Voglio dire, è un pezzo di metallo che gira, ma in realtà sono sorprendentemente avvincenti. E ora che ho iniziato a giocare con loro sono difficili da mettere giù.
Questa intervista è stata modificata per brevità e chiarezza.
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