I genitori potrebbero voler credere di trattare tutti i loro figli allo stesso modo, ma le scansioni cerebrali suggeriscono che i padri sono in realtà più attenti e reattivi alle figlie rispetto ai figli. "Il nostro è il primo studio a esaminare se le risposte neurali paterne differiscono per i padri di figli rispetto ai padri di figlie", ha detto la coautrice Jennifer Mascaro della Emory University Paterno. Gli studi precedenti su come i padri trattano le figlie rispetto ai figli si sono basati sull'autovalutazione e sul breve laboratorio osservazioni, dice Mascaro, ma questa è la prima volta che i ricercatori hanno esaminato dati relativamente a lungo termine da Scansioni MRI.
Per il studio, pubblicato oggi sulla rivista dell'American Psychological Association Neuroscienze comportamentali, 52 padri (30 con ragazze e 22 con ragazzi) hanno indossato dispositivi di registrazione alla cintura per un'intera settimana, in modo che i ricercatori potessero catturare ciò che stavano dicendo ai loro figli. Sebbene alcuni padri avessero più figli, i ricercatori si sono concentrati sulle interazioni tra ciascun padre e solo uno dei suoi figli di età inferiore ai due anni. Hanno scoperto che i padri erano più propensi a usare un linguaggio relativo alle emozioni tristi ("pianto") e al corpo ("guancia") quando si parla alle figlie, e più propensi a usare un linguaggio analitico ("sotto" o "tanto"). "Queste sono differenze piuttosto sottili e penso che questi risultati siano interessanti perché queste non sono differenze che potresti ricavare dal chiedere ai padri delle loro interazioni".
Neuroscienze comportamentali | (a) I padri delle figlie cantavano di più, usavano un linguaggio più legato al corpo e alla tristezza, erano più impegnati con più attenzione e usavano un linguaggio più analitico. (b) I padri di figli si dedicavano a un "gioco più rude e burrascoso" e usavano un linguaggio più efficace.
Ai papà sono state poi mostrate le immagini di un adulto sconosciuto, di un bambino sconosciuto e del proprio bambino durante la risonanza magnetica cerebrale. I padri hanno risposto in modo più forte alle immagini sorridenti delle loro figlie e più fortemente alle espressioni neutre sui volti dei loro figli. È interessante notare che i risultati del sondaggio hanno suggerito che i padri che hanno risposto più fortemente alle espressioni neutre sui volti dei loro figli erano tutti i molto probabilmente riferiscono di maltrattamenti con i loro ragazzi, un'esperienza di legame che spesso implica espressioni facciali neutre, piuttosto che sorridenti. Mascaro pensa che possa esserci un legame tra i due. "Questa risposta neurale era correlata alla quantità di giochi ruvidi e acrobatici in cui si sono impegnati", afferma. "Penso che sia una possibilità molto interessante che l'attenzione alle espressioni facciali ambigue possa essere importante per questo tipo di gioco".
Poiché Mascaro e il suo team non hanno seguito longitudinalmente le famiglie, è cauta nel non collegare i risultati a nessuno implicazioni del mondo reale per i bambini e lo studio non ha trovato indicazioni che i padri preferiscano le figlie figli maschi. "Sembra essere un quadro complesso in cui i padri interagiscono in modo diverso con figli e figlie", dice. Invece, la conclusione per Mascaro (anch'essa madre di due maschi) è che i bambini potrebbero trarre beneficio da una genitorialità più sfumata e consapevole.
"Se trattassimo i nostri figli più come figlie sotto alcuni aspetti, e le nostre figlie come figli sotto altri aspetti, sia i figli maschi che le figlie probabilmente trarrebbero beneficio da interazioni meno di genere", afferma.
