Una cosa per una ragazza è vedere Serena Williams fare il culo e vincere tornei durante la gravidanza e un'altra per una ragazza vedere la mamma prepararsi per giocare a calcio. Una generazione fa, Serena Williams sarebbe sembrata fantascienza e la popolarità degli sport ricreativi sarebbe sembrata improbabile nella migliore delle ipotesi. Ma i campionati sportivi ricreativi, che sono sorti rapidamente in tutto il paese e si sono espansi fino a diventare un'azienda importante, sono un'istituzione moderna. Hanno cambiato la cultura dello sport portando la competizione in casa in modi inaspettati e imprevedibili.
"Il numero di membri donne è molto più alto rispetto a prima che entrassimo nel settore", afferma Marc Tucci, fondatore e CEO di Club sportivo e sociale di Austin, un'azienda di rec league di 13 anni che opera ad Austin, Sant 'Antonio, Fort Worth e Dallas. "In questo momento stai osservando che complessivamente il 47 percento dei nostri partecipanti è di sesso femminile".
Austin SSC ha più di 50.000 membri in tutte le loro quattro città e Tucci attribuisce la spinta al femminile coinvolgimento con un cambiamento culturale avvenuto due decenni fa, quando i campionati competitivi per giovani ragazze davvero decollato.
"La generazione in arrivo, il sistema sportivo femminile è stato fortemente incoraggiato", afferma. "Non credo che prima degli anni '80 i bambini di entrambi i sessi praticassero sport all'età di 7 anni. Ora, e negli ultimi 15-20 anni, è stato così. Non è una zona dominata dagli uomini".
Le donne non fanno solo sport; fanno sport con gli uomini. Austin SSC è totalmente misto, ma diversi sport sono stati tradizionalmente più prevalentemente maschili o femminili. Anche questo sta iniziando a cambiare. Tucci afferma di aver visto un aumento delle donne che giocano a flag football. Laddove le squadre una volta lottavano per schierare le tre donne necessarie, molte squadre ora stanno reclutando donne per riempire panchine sempre più profonde.
Questa è un'ottima notizia per entrambe le coppie: mariti e mogli giocano insieme in molte squadre e, a quanto pare, per i bambini. Perché lo sport porta allo sport. Scimmia vedere. Scimmia.
Tucci dice di aver visto genitori che fanno parte di squadre di softball portare con sé i propri figli e rendere l'intera faccenda un evento familiare. Non è una tendenza onnicomprensiva, ma una volta che il comportamento si normalizza diventa comune. "San Antonio è molto più orientato alla famiglia", dice. “Non crederesti a quante persone portano fuori tutta la famiglia per le domeniche di softball. Portano la cena, la musica e sono lì per ore e ore".
E non è come se i ragazzini che vengono alle partite di rec league guardassero le persone inciampare su se stesse. Al contrario, molte delle persone attratte dagli sport della rec league sono ex atleti del college che non se la cavano. I bambini non sono solo esposti allo sport, ma esposti agli atleti, un'esperienza particolarmente potente per le ragazze, che, a parte Serena, vedono meno atleti professionisti del loro genere.
In effetti, le ragazze spesso finiscono per guardare atlete di calibro molto più elevato rispetto agli atleti maschi. C'è una semplice ragione per questo: essere una giocatrice professionista di baseball o softball – diavolo, una giocatrice di calcio se è per questo – non è molto redditizio. Le atlete d'élite spesso rinunciano a praticare sport professionistici e intraprendono invece carriere più promettenti. Eamon Hanifin, il responsabile della squadra sportiva agonistica di Asfalto Verde, una lega sportiva con sede a New York City, afferma che questo crea una situazione in cui i concorrenti hanno una vasta gamma di abilità.
"È un mix", dice. "Abbiamo persone che hanno giocato al liceo come una star dell'atletica leggera, che sta cercando di continuare a correre, a persone che hanno corso sul tapis roulant e pensano che sia ora di cambiare le cose".
Per i bambini, questo insegna una lezione importante. È possibile essere bravi, ma non è certo una garanzia. E, facilitando l'identificazione di chi è bravo, facilita le conversazioni su come hanno perseguito l'eccellenza. Che sacrifici hanno fatto? In che squadre hanno giocato? Come si esercitavano? Vedendo le donne che vincono, le ragazze possono anche vedere un percorso verso l'eccellenza. (E, naturalmente, possono porre le stesse domande a uomini particolarmente talentuosi.)
Hanifin sottolinea inoltre che c'è un aumento significativo nella partecipazione alla lega rec durante i principali eventi sportivi, in particolare la Coppa del Mondo. I campionati di ricreazione offrono agli adulti l'opportunità di provare il gioco che stanno guardando e trasformare lo sport da una cosa che fanno i bambini, in una cosa su cui le famiglie lavorano insieme. È una tendenza per adulti con vere ramificazioni per i bambini, che improvvisamente hanno una migliore competizione nel cortile e un senso più ampio di ciò che è possibile.
Questa storia fa parte di una serie che sottolinea l'importanza di dare potere alle ragazze, celebrare il loro atletismo, in collaborazione con l'Alleanza per una generazione più sana e la Fondazione Clinton. In onore del mese nazionale della forma fisica e dello sport, stiamo lavorando insieme per attirare l'attenzione su questo aspetto questione importante e incoraggiarti a partecipare alla conversazione utilizzando l'hashtag #GirlsAre e scopri di più a www. GirlsAre.org.
