Funziona così: i genitori notano il talento dei loro figli in un singolo sport e li spingono a specializzarsi. Ma questo è l'approccio sbagliato. I bambini che si specializzano presto non solo corrono il rischio di crescere per risentirsi del gioco, ma l'allenamento ripetitivo di una singola abilità può portare a lesioni. Infatti, i medici sottolineano regolarmente Quello praticando più sport consente ai bambini di sviluppare un corpo più equilibrato e rimanere senza infortuni. UNsecondo ricerca presentato all'incontro annuale 2018 dell'Accademia dei chirurghi ortopedici, il 55 percento dei genitori con bambini che praticano sport li spinge a specializzarsi, nonostante i medici sconsigliano la pratica.
Nello specifico, il sondaggio – denominato “Quantificare l'influenza dei genitori sulla specializzazione degli atleti giovanili: un'indagine sui genitori degli atleti” – mirava a capire cosa spinge effettivamente i genitori a far specializzare i propri figli. L'80% dei genitori intervistati che hanno assunto personal trainer ritiene che il proprio figlio abbia il potenziale per competere a livello universitario o professionale, ed è qui che sorge il problema.
“Dal punto di vista culturale, abbiamo scoperto che i genitori hanno aspettative non realistiche che i loro figli giochino in modo collegiale o professionalmente e, di conseguenza, investono in lezioni private, istruttori o personal coach per aiutare i loro figli", ha affermato il dott. Carlo A. Popkin, l'autore principale dello studio. "Quando investi questa quantità di tempo e risorse, possono esserci pressioni non scritte e indirette da parte dei genitori per specializzarsi".
Il pericolo numero uno della specializzazione è qualcosa chiamato lesioni da uso eccessivo: quando i bambini mettono a dura prova i loro non sviluppati corpi che praticano gli stessi movimenti tutto l'anno, i loro muscoli non hanno mai la possibilità di guarire completamente quando riposo. Lo sforzo quasi costante può provocare traumi pediatrici e la necessità di interventi chirurgici correttivi a ginocchia, polsi e spalle.
La percentuale di atleti che subiscono infortuni dovuti alla specializzazione varia da sport a sport. Secondo OneSport – un'organizzazione che mira a insegnare a genitori, allenatori e giovani atleti i pericoli di specializzarsi troppo presto: i calciatori sono i più soggetti a infortuni da specializzazione, con 28 percentuale di giocatori di età compresa tra 5 e 14 anni che devono richiedere cure mediche speciali. Questa statistica non è meno spaventosa per i giocatori di baseball giovanile (25 percento) o per i giocatori di calcio (22 percento).
Oltre ai pericoli fisici e psicologici di specializzarsi in uno sport nei primi anni di vita, c'è anche motivo di credere che non mirare a una carriera universitaria o professionale aiuterà effettivamente i bambini eccellere. La squadra olimpica norvegese ha dominato le ultime Olimpiadi invernali e, secondo Tore Ovrebo, il direttore degli sport d'élite del Comitato olimpico norvegese, non è solo perché si sono allenati duramente. In Norvegia, agli atleti viene insegnato ad amare il gioco ea giocare senza la pressione della competizione fin dalla giovane età. Ovrebo suggerisce che, non costringendo i bambini a competere, è più probabile che condividano suggerimenti tra loro e si concentrino sull'eccellenza personale, non sul dominio.
