Il comandamento “non mentire” non è vago; lascia poco spazio per le falsità che ungono le ruote della società. Tuttavia, professore di psicologia dell'Università del Texas Dr. Art Markman spiega, la flessibilità è fortemente implicata. "Ci piacciono le dichiarazioni semplici dei nostri principi etici, anche se sappiamo che c'è un asterisco", dice. E, nel caso della menzogna, l'asterisco è in caratteri più grandi e più audaci. Per partecipare in modo ordinato alla società, gli umani, anche i piccoli umani, devono mentire. Capire come farlo è una parte fondamentale della crescita, anche se i genitori sono spesso restii ad affrontare l'argomento in questi termini.
Markman considera l'idea di aiutare un bambino a capire come e quando mentire in modo simile a spiegare come giurare. Suggerisce di insegnare ai bambini a giurare non perché le parole stesse siano intrinsecamente malvagie ma "perché il bambino non è abbastanza grande per capire il sociale situazioni in cui sono appropriati”. Piuttosto che lasciare che lo capiscano attraverso prove ed errori, i genitori limitano le prove in anticipo e poi cercano di aiutare i bambini evitare errori. Un bambino di quattro anni incredibilmente onesto va bene, ma ci si aspetta che le buone maniere - e tutte le bugie bianche che queste comportano - siano quelle in grado di nutrirsi da sole.
"L'abilità sociale è uno strumento", afferma Markman. “E come ogni strumento, può essere usato nel bene o nel male.”
L'inganno richiede le stesse capacità mentali che consentono a un bambino di essere socievole. Quindi, poiché il cervello di un bambino sviluppa la capacità di mentire, perché non piegare consapevolmente la capacità al bene? Non richiede flashcard false o favole speciali su come, a differenza di Washington, Nixon potesse solo dire una bugia. Richiede semplicemente il supporto degli strumenti naturali che stanno già sviluppando intorno ai tre anni: teoria della mente ed empatia.
La teoria della mente è il termine d'arte per metacognizione, che permette a un bambino di capire che le persone possono hanno desideri e pensieri diversi dai propri, e che quei pensieri e desideri possono essere manipolato. Questa è la base su cui si costruiscono sia le bugie che, soprattutto, le relazioni.
I genitori possono effettivamente aiutare i loro figli a sviluppare una comprensione sociale più sofisticata usando i giochi impiegati negli studi sulla teoria della mente. Questi giochi di solito includono due persone e un oggetto ambito. Una persona nasconde un oggetto ambito in vista di un bambino, quindi lascia la stanza, a quel punto al bambino viene chiesto di spostare l'oggetto. Quando la persona ritorna, i bambini che devono ancora sviluppare la teoria della mente di solito assumono la loro la controparte sa dove si trova l'oggetto perché non capisce che persone diverse possono saperlo cose differenti.
In altre parole, è possibile falsificare illeciti dai bambini senza teoria della mente, ma quelle sono solo reazioni. La menzogna è il risultato di un processo evolutivo.
"Più ti eserciti e lavori con loro per iniziare davvero a pensarci, più ottengono questa intuizione", afferma Markman. "Ci sono davvero buone prove ora che se insegni ai bambini a migliorare la teoria della mente, in realtà iniziano a mentire".
Ma una buona menzogna consiste in qualcosa di più che sputare falsità. Come può testimoniare chiunque abbia mai avuto un lavoro d'ufficio, dissimulare è una parte fondamentale dell'esperienza umana, specialmente all'interno delle gerarchie. Considera il classico aforisma dei genitori "Se non hai niente di carino da dire, non dire proprio niente" in questa luce. Questa è una menzogna di omissione prescritta. Ma questa è ancora una bugia, se non semanticamente, da una prospettiva neurologica.
flickr / Leonid Mamchenkov
Il Dr. Julian Keenan del Cognitive Neuroimaging Lab della Montclair State University ha studiato un metodo molto specifico menzogna di omissione chiamata "pattering", che richiede a un individuo di dire qualcosa di veritiero per essere ingannevole. È una pratica comune nel gioco d'azzardo: un doppio bluff in cui un giocatore potrebbe dire a qualcuno della sua mano legittimamente eccellente per far credere al suo avversario che sta bluffando. Osservando le scansioni delle attività cerebrali dei partecipanti mentre si agitavano, Keenan ha notato qualcosa di straordinario. Anche se dicevano la verità, i loro cervelli si illuminavano come se stessero mentendo.
"È l'intenzione dietro le parole che stai dicendo, non la reale semantica delle parole", spiega Keenan.
L'implicazione è che tutte le falsità sono bugie, ma non tutte le bugie sono falsità. Ed è qui che entra in gioco l'empatia. Keenan spiega che il "pattering" spesso implica bugie "centrate sull'altro", frammenti di disorientamento e adulazione che rendono i conoscenti e i propri cari più felici o più a loro agio. Questo è ciò che rende possibile insegnare a un bambino a mentire al servizio della gentilezza e della vicinanza.
Keenan nota che le ragazze sono più brave in questo prima. "Possono cogliere i benefici delle bugie centrate sull'altro e come è una buona cosa da fare", spiega. “Lo vedrai emergere nelle ragazze intorno ai 4 anni. Per i ragazzi, non succede prima dei 5 o 6 anni".
Markman ha una scorciatoia: leggere. Sebbene la televisione sia il media standard per i bambini, non consente loro di vedere il funzionamento emotivo interiore e le motivazioni dei personaggi. Non è il caso dei libri. Leggere a un bambino o farlo appassionare alla lettura li aiuta a capire che le persone, reali o immaginarie, hanno vite interiori complesse. Questa comprensione è la chiave dell'empatia e della teoria della mente.
"Uno dei motivi per cui i genitori dovrebbero invogliare i propri figli a leggere storie interessanti è che trascorrono molto tempo nella testa degli altri", afferma Markman. “E più lo fanno, meglio riescono a pensare a ciò che potrebbero pensare gli altri”.
Se questo porta a cattive bugie oltre che buone, Markman invita alla pazienza. Una punizione rapida e rabbiosa generalmente porta a più inganni o addirittura all'elusione. È anche una strategia scadente. I bambini piccoli non sanno mentire. Stanno ancora imparando a farlo correttamente. Meglio essere coinvolti in quel processo che no.
