Durante un raro evento per i padri al mio scuola materna del figlio, mi sono stati presentati alcuni doni preziosi. Uno era una ciotola di argilla dipinta per la mia scrivania (sicuramente non un posacenere). L'altra era una cravatta di cartone, dipinta da mio figlio, che potevo portare al collo con lo spago attaccato. Sul retro della cravatta c'erano una serie di fatti su di me, come raccolti dal ragazzo, in stile Mad-Libs. In generale, questi fatti erano adorabili, ma uno, in particolare, mi ha spezzato il cuore e mi ha fatto chiedere se lo fossi davvero essendo il padre che volevo essere.
Alla fine adorabile, è stato fantastico sapere quanto sia attento il mio bambino di 5 anni. Sì, infatti, mi piace indossare i berretti. Mi piace "mangiare il caffè". Rido sempre quando gioco con lui. Ma, quando mi è stato chiesto di completare la frase, "Il suo superpotere è...", mio figlio ha scelto "lavorare". Questo non mi ha fatto sentire fantastico.
Perché il mio superpotere doveva "funzionare"? Perché non ha scelto "amore" o "suonare musica" o "costruire Lego"? Il testo della melodia strappalacrime della paternità di Harry Chapin "Cats in the Cradle" ha iniziato a risuonare nella mia mente: "Quando torni a casa, papà? / Non so quando / Ma allora ci ritroveremo, figliolo / Lo sai che ci divertiremo allora.
Ma so perché la risposta di mio figlio stava funzionando. Questa è la maggior parte della sua esperienza con me. È da quando era un bambino. Prima che potesse camminare, ho trovato lavoro in Ohio e ho vissuto lì senza la mia famiglia per stabilire la nostra casa. Dopo che mia moglie e mio figlio si sono trasferiti, ero in ufficio prima che si svegliasse e a casa dopo che era già andato a letto. Il mio lavoro successivo includeva un'ora e mezza di tragitto giornaliero che ha anche ridotto il nostro tempo insieme. Arrivavo a casa dopo aver lasciato la maggior parte delle mie energie in ufficio e in autostrada. Avevo poco da dare alla mia famiglia.
Ora lavoro da casa. Vedo mio figlio più spesso, ma di solito la porta del mio ufficio è chiusa tra noi. Per la maggior parte della giornata, sono fisicamente vicino ma emotivamente distante. Mio figlio ha l'abitudine di bussare alla porta.
"Poppa, puoi costruire i Lego con me?" chiederà con la sua dolce vocina.
“Non posso adesso, amico. Devo lavorare", è la mia solita risposta.
Naturalmente, quando faccio un respiro profondo, posso assumere la prospettiva che almeno hanno un padre che sta dando loro una forte etica del lavoro. Il lato positivo è che non cresceranno pensando che il mondo provvede a loro facilmente e senza sforzo. Vedono come mi butto nel mio lavoro e capiscono cosa significa per me avere un lavoro significativo.
Mio figlio non è stupido. Sa che un superpotere è un'abilità che definisce l'eroe. È ciò che dà potere all'eroe. E se ci penso in questo modo, ottenere potere attraverso il lavoro non è poi così male. Almeno non sono il padre di uno dei suoi compagni di classe il cui superpotere era "sculacciare i mozziconi" o il ragazzo con cui ho parlato per le ciambelle il cui bambino non è riuscito a inventare nulla.
Senti, sono orgoglioso di poter essere il fornitore per la mia famiglia. Mi sento molto bene per il fatto che i miei sforzi hanno messo un tetto sulla testa di mia moglie e dei miei figli. Sono grato che il mio lavoro ci assicuri di essere a nostro agio e al sicuro. Ma lotto anche con l'idea di voler essere lì per la mia famiglia il più possibile e condividere le loro vite. Riconosco che sostenere il desiderio di essere un fornitore in opposizione al desiderio di essere un padre accessibile è anche un enigma unicamente moderno.
Mio nonno probabilmente non ha sentito la stessa lotta. Infatti, per poter ospitare e nutrire la sua famiglia, lasciò la moglie e i cinque figli a lavorare per mesi in una segheria dall'altra parte dello stato. I passi di montagna del Colorado e il trasporto lento e inaffidabile lo hanno tenuto lontano da sua moglie e dai suoi figli. Certo, gli sono mancati. Questo è vero dalle sue dolci lettere d'amore a casa. Ma anche a miglia di distanza, non si disperava. Il suo lavoro era solo un dato di fatto. Qualcosa che un uomo doveva fare. Non era un superpotere, era una realtà.
Quindi forse, con il passare del tempo tra le nostre generazioni, il lavoro è diventato davvero una superpotenza. Meglio ancora, lavorando stoicamente con la consapevolezza che quello che sto facendo è buono per le persone che amo di più. Penso di poterlo riconoscere e sapere che nel grande schema delle cose, ho l'opportunità di uscire dall'ufficio e vedere la mia famiglia, un miracolo che mio nonno non avrebbe potuto contemplare.
Quindi indosserò la vistosa cravatta di cartone che mi ha regalato mio figlio. Perché alcuni eroi non indossano mantelli.
