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Dan La Berge è un papà casalingo, un papà di tre figli, un papà più grande e gestisce attivamente Mother's Helpers, l'organizzazione no-profit fondata da sua moglie. In altre parole, la vita di La Berge è dedicata al benessere dei bambini. Dopo essere diventato genitore all'età di 45 anni, La Berge è andato all in, rimodellando la sua vita per essere un padre modello e una figura paterna positiva per tutti i bambini della sua comunità.
"Ho incontrato mia moglie Robin 11 anni fa a maggio", dice La Berge. “Ci siamo fidanzati alla fine di giugno e ci siamo sposati a settembre. Un anno dopo eravamo incinta del nostro primo figlio. La nostra vita si svolge rapidamente e non perdiamo tempo a preoccuparci di "cosa succede se"."
Essendo un papà casalingo, La Berge è esperto nella vita domestica. Cucina molti pasti, fa il bucato ed è il genitore di riferimento per il pendolarismo, portando i bambini da e verso la scuola ogni giorno. Sostiene la carriera di sua moglie e si prende cura di tutte le cose dei bambini a casa senza pensarci due volte. “Mia moglie ed io siamo genitori moderni e confusi che si sovrappongono e si completano a vicenda in tanti modi. Il genere non influisce davvero sul modo in cui siamo genitori", afferma.
È anche particolarmente attento a tutti i bisogni emotivi dei suoi figli. Insegna a Lilia, 6 anni, a "non accettare stronzate da nessuno", dice. “Sono stato cresciuto da una madre single e mi è stato insegnato a essere rispettoso delle donne tanto quanto lo ero io insegnato a rispettare gli uomini”. Lavora su Lukas, il più giovane ha bisogno di far parte del branco e pienamente supportato. E per Hudson, il suo bambino di 9 anni, La Berge continua a incoraggiarlo a essere più consapevole dei sentimenti degli altri e a capire l'empatia.
Ma le sue capacità genitoriali si espandono oltre la famiglia nucleare. Quasi un decennio fa, Robin ha creato un'organizzazione no profit per aiutare le madri svantaggiate nella comunità chiamata Mothers' Helpers. La Berge è stata con lei in ogni fase del processo, aiutandola a raccogliere donazioni e consegnando pacchi di assistenza alle madri bisognose. Oggi, Mothers' Helpers fornisce aiuto a più di 200 famiglie nell'area di Santa Barbara. I fine settimana della famiglia sono ora trascorsi facendo volontariato insieme nel magazzino di Mothers' Helpers, organizzando forniture e accettando donazioni. Dan ha anche fatto il passo per iscriversi all'Università di Antioch per ottenere un Master in Business, sperando di usare la sua formazione per guidare finanziariamente la fondazione man mano che cresce.
La beneficenza è diventata molto, molto più di un progetto per i La Berges. Dopo che una delle madri che erano entrate a far parte della comunità di Mothers' Helpers è morta in un tragico incidente, i due non hanno esitato ad accogliere il figlio di un anno, Lukas. "Ci siamo trovati di fronte a un'enorme decisione da prendere, ma non è che ce ne fosse una: siamo andati avanti", dice. "Mi è stato insegnato che puoi andare avanti quanto vuoi, ma se non aiuti gli altri intorno a te, non andrai molto lontano."
La Berge è stato allevato da una madre single fino alla terza media, e il trasferimento una o due volte all'anno richiedeva che crescesse in fretta, ma gli ha dato le competenze necessarie per provvedere a se stesso e per sentirsi a proprio agio nel provvedere agli altri ascoltando e rendendolo reale connessioni. "All'inizio era difficile essere al liceo e stringere amicizie buone e solide solo con le donne, non con i ragazzi", dice. “Ma poi ho capito che era una buona cosa. Mi ha permesso di diventare un uomo più compassionevole e completo”.
Sua madre, JoAnna, è orgogliosa di vedere l'uomo che Dan è diventato e la famiglia che ha creato. Ha assunto molti ruoli, professionali e familiari, "e sta facendo tutto questo a metà degli anni cinquanta", dice.
La Berge è un papà energico, attento, ma a 55 anni è consapevole dei limiti che l'età può portare. "So di non essere il solo ad essere un padre di bambini sulla cinquantina", dice, "Porto molte cose nuove in tavola quando sono più grande, ma è un compromesso: ho l'energia? Devo mantenere la mia vitalità e farlo significa onorare le cose di cui la mia mente e il mio corpo hanno bisogno”.
Ed è per questo che si concentra ancora sulla propria salute, felicità e obiettivi nonostante un programma impegnativo e una vita familiare in pieno svolgimento. "Se non do l'esempio di raggiungere le cose che voglio, allora cosa sto facendo per ispirare i miei figli?" lui dice. “Fai il meglio per te stesso in modo da poter dare il meglio di te stesso a chi ami. È quell'equilibrio necessario".
È l'equilibrio che sa che tutti stanno cercando di trovare da soli, e non esiste un'equazione valida per tutti. “Seguo Ryan Reynolds su Twitter – penso che sia esilarante ed è un papà fantastico e a volte mi ritrovo a desiderare di poter essere più simile – ma non possiamo essere tutti Ryan Reynolds”, dice. "Scommetto che Ryan a volte vorrebbe poter essere più simile a me, perché non c'è nient'altro che amore, storie e baci alla fine della giornata e facciamo il meglio di quello che abbiamo."
È facile cadere in quella trappola. "Robin e io ci rimproveriamo costantemente per non essere all'altezza qui o là", dice. "Ma so che siamo troppo duri con noi stessi e se rendo orgogliosa mia madre e i miei figli si sentono amati, questo è ciò che mantiene vivo il mio zelo per continuare a fare del mio meglio per la mia famiglia e come padre".
