Negli ultimi anni, il baseball è tornato alla ribalta. Anche se la Major League Baseball non è così popolare come la NBA o NFL, è più popolare di prima e presenta meno preoccupazioni per il CTE e il prezzo dei biglietti. Per i fan, questa è la migliore notizia possibile. Come mai? Il gioco è tornato a divertirsi. Sul serio. Grazie al ritorno di autentiche superstar e all'emergere di diversi team sgangherati e talentuosi, i giorni dei sonnellini senza fine sono ormai lontani. Al suo posto c'è uno sport nel mezzo di un'evoluzione, uno sport che si muove più velocemente e presenta più mostruosi donger che mai. Quindi, che tu sia un fan da sempre o che tu stia solo cercando di convincere tuo figlio che il baseball è meno noioso del golf, ecco tutto ciò che dovresti sapere prima dell'Opening Day.
Tre carrozze vuote su cui dovresti considerare di salire
A di Oakland: Perché tifare per una squadra che è arrivata ultima nella stessa divisione dei campioni delle World Series? Perché hanno colpito un cazzo di fuoricampo, ecco perché. Gli A hanno pareggiato per il maggior numero di homers colpiti dopo la pausa All-Star della scorsa stagione, e hanno persino aggiunto un paio di giocatori che hanno innescato Oakland per diventare l'attacco più felice del baseball.
Chicago White Sox: La squadra a lungo dimenticata di Chi-Town vive costantemente all'ombra dei Cubs più popolari e amati, il che li rende una squadra perfetta per cui tifare. Certo, hanno perso 95 partite l'anno scorso, ma hanno uno dei migliori sistemi di fattoria nel baseball e nel caldo prospettive – in particolare Lucas Giolito e Carson Fulmer – che potrebbero finalmente sfruttare il loro potenziale in questo stagione. Probabilmente non faranno una seria corsa alle World Series, ma potrebbero sorprendere le persone e rubare un posto ai playoff. Non ci credi? Chiedi solamente Kevin Millar.
Atlanta Braves: I Braves non hanno il talento più alto delle altre squadre, ma hanno messo insieme una delle formazioni più solide nel baseball. Freddie Freeman è un perenne prima base All-Star, Ender Inciarte ha vinto due Golden Gloves consecutivi per il suo impressionante gioco a centrocampo e Ronald Acuna sembra un futuro candidato MVP. Non sono pronti a catturare i Nationals per reclamare la NL East, ma sono sicuramente pronti a superare i Marlins. Poi di nuovo, chi non lo è?
Scelta bonus: Houston Astros. Certo, potrebbe sembrare incredibilmente zoppo salire sul carro di una squadra che ha appena vinto le World Series, ma gli Astro non sono come la maggior parte dei vincitori delle World Series. Sono una squadra adorabile composta da veterani scomodi ed entusiasmanti emergenti e, nonostante siano i campioni in carica, ottengono ancora lo stesso rispetto di Rodney Dangerfield. Quindi, se le altre opzioni non ti piacciono, non preoccuparti di andare all-in per gli Astros. Nessuno dovrebbe sentirsi in colpa per il tifo per Jose Altuve e Carlos Correa.
Sono rimaste buone maledizioni?
Purtroppo no. C'è stato un tempo in cui il baseball era definito dalle maledizioni. I Red Sox sono stati perseguitati dal Grande Bambino per 86 anni. I Cubs hanno dovuto aspettare più di mezzo secolo per superare la Maledizione del Caprone. E i White Sox non riuscirono a scuotere lo scandalo dei tradimenti dei Black Sox del 1919. È noto, tuttavia, che tutte e tre le squadre hanno vinto campionati negli ultimi 15 anni, il che significa che le uniche maledizioni rimaste sono piuttosto zoppe. Cleveland può sembrare il candidato più ovvio, ma LeBron consegnare un titolo per i Cavs ha reso molto più difficile sentirsi male per quella base di fan. Si spera che presto emerga una nuova maledizione e che qualche povero franchise sarà ingiustamente perseguitato da una decisione apparentemente irrilevante per il prossimo secolo.
Buone notizie: probabilmente non verrai colpito da nessuna palla foul in questa stagione
Lo scorso settembre, una ragazzina è stata mandata in ospedale dopo che una palla fallo l'ha colpita in faccia durante una partita degli Yankees. All'epoca, solo un terzo delle squadre della lega aveva esteso la rete di protezione che avrebbe potuto prevenire questo orribile incidente. Tagliare a sei mesi dopo e tutte e 30 le squadre avranno una rete estesa entro il giorno di apertura. È un enorme passo avanti per la sicurezza dei fan e dovrebbe far sentire le famiglie più a loro agio nel dirigersi verso i giochi.
Cattive notizie: Cleveland ha ancora un logo razzista (per ora)
Durante l'offseason, Cleveland ha annunciato che avrebbero finalmente ritirato il capo Wahoo, la caricatura razzista che hanno stavano in qualche modo usando come logo della loro squadra nonostante i gruppi di nativi americani chiedessero giustamente che fosse rimosso per quasi 40 anni. Sfortunatamente, Wahoo non sarà ufficialmente eliminato gradualmente fino alla stagione 2019, il che significa che dovremo sopportare un'altra stagione di questo bigottismo casuale.
Angolo di apprezzamento: Mike Trout
Ormai, praticamente tutti sanno che il 26enne difensore centrale è un grande giocatore, ma in qualche modo, la gente non sembro consapevole di quanto incredibile sia stata la sua carriera con i Los Angeles Angels of Anaheim lontano. Trout è il giocatore raro che non ha punti deboli nel suo gioco. Da quando è entrato in campionato nel 2011, Trout ha classificato tra i primi cinque per media battuta, percentuale slugging, percentuale in base e su base più slugging. È un sei volte All-Star, due volte MVP dell'AL e ha persino guidato l'American League nelle palle rubate nella sua seconda stagione.
Ci sono solo una manciata di giocatori nella storia a cui può essere paragonato e tutti o sono dentro la Hall of Fame (Babe Ruth e Ken Griffey Jr.) o sono garantiti per arrivarci un giorno (Albert Pujols). Prenditi il tempo per ammirare questo ragazzo finché puoi, perché potrebbe volerci un po' prima di vedere questo livello di talento sul campo.
Un umile appello: vai a un gioco
La bellezza delle partite di baseball è che, a differenza del basket o del calcio, non devi preoccuparti del gioco per goderti l'esperienza. Grazie agli stadi stronzi, all'ottimo cibo, ai fan più sottomessi e ai rituali strani e divertenti come il settimo inning, il gioco in sé non è necessario per passare una notte fantastica con la tua famiglia. Anche se tuo figlio pensa che il baseball sia lo sport più noioso del mondo, adorerà passeggiare per il parco e godersi un sacchetto di noccioline o un mini casco pieno di gelato.
Inoltre, ci sono così tanti giochi che puoi ottenere i biglietti per molto più economici rispetto all'NBA o alla NFL. Quindi, assicurati di andare a una partita ad un certo punto in questa stagione, perché è un ottimo modo per trascorrere del tempo di qualità con tutta la famiglia, anche se a nessuno di voi piace particolarmente il baseball.
Cos'è l'Ultimate Ballpark Snack?
Come accennato in precedenza, una delle parti migliori dell'andare a una partita di baseball è il cibo. Ci sono così tante fantastiche opzioni ma quale regna davvero sovrana? Con tutto il rispetto per i cracker jack e i ballpark franchi, le noccioline rimangono il re degli snack da baseball. Quasi ovunque, l'idea di lasciare che tuo figlio mangi qualcosa di disordinato come noccioline è abbastanza spaventoso da farti avere incubi per settimane. Ad una partita di baseball, tuttavia, sono liberi di far cadere i proiettili senza paura o conseguenze. È lo spuntino perfetto per il campo da baseball ed è difficile immaginare che venga detronizzato presto.
Tre giocatori di baseball che sono davvero divertenti
Bryce Harper: Abbiamo già parlato di come è Bryce Harper lo stronzo di cui ha bisogno il baseball, ma è anche uno dei migliori giovani giocatori del gioco. Era un serio candidato MVP l'anno scorso e, all'età di 25 anni, non c'è motivo di pensare che non migliorerà ancora quest'anno. Speriamo solo che non sia maturato troppo, perché adoriamo le sue buffonate un po' assurde.
Aron giudice: Una grande parte dell'appello di Judge è che ha un soffitto estremamente alto. In quello che era essenzialmente il suo anno da rookie, il ragazzo ha schiacciato senza sforzo i fuoricampo e ha ridato speranza agli Yankees. Il rischio? Ha anche un pavimento incredibilmente basso, poiché il suo atteggiamento swing-for-the-fence gli ha fatto raggiungere un tasso storico al limite. È pronto a diventare una superstar a tutto tondo o si schianterà e brucerà? Solo il tempo lo dirà.
Yasiel Puig: Dal momento in cui questo ragazzo è entrato in campionato, non è stato altro che divertente. È sicuro di sé come pochi in campionato lo sono stati negli ultimi dieci anni, ma può anche essere incredibilmente affascinante. Il suo gioco è imprevedibile quanto la sua personalità, poiché mostra segni di incredibile talento solo per poi crollare per settimane alla volta. Non importa se lo ami o lo odi, Puig è sempre uno spasso da guardare.
Il miglior giocatore che non ha ancora vinto un anello: Clayton Kershaw
Kershaw è senza dubbio il lanciatore più dominante del secolo. All'età di 30 anni, ha già messo insieme una carriera al limite della Hall of Fame con un'ERA di 2,36 su quasi 2.000 inning. Quando la sua carriera sarà finita, potrebbe benissimo essere considerato uno dei migliori lanciatori che abbia mai giocato. La sua unica debolezza? La sua prestazione postseason, dove la sua ERA di carriera salta a 4.35. I Dodgers rimangono uno dei roster più ampi nel baseball, e se Kershaw riuscirà a consegnare la squadra prima World Series in 30 anni, dissiperebbe qualsiasi idea che sia qualcosa di diverso da un autentico superstar.
Tre squadre che avranno la fortuna di vincere 60 partite
San Diego Padres: Certo, aggiungere Eric Hosmer è stata una mossa entusiasmante ma, a parte questo, non c'è molto da amare in questa squadra. Quasi ogni aspetto del loro elenco è notevolmente debole e non hanno molto in termini di prospettive per immaginare che si avvicinino a lasciare la cantina MLB alle spalle.
Detroit Tigers: In poche parole, questo reato sarà grave. Il rapido declino di Miguel Cabrera è stato sorprendente, ma anche se dovesse tornare alla sua vecchia forma, non ci sono quasi altri battitori affidabili nella squadra. Il lancio è meno mediocre ma non di molto, quindi ci sono buone probabilità che questa sia la squadra peggiore del campionato quest'anno.
Miami Marlin: Questa squadra non è stata affatto male la scorsa stagione, ma ciò è dovuto principalmente all'MVP Giancarlo Stanton, il cui contratto da record fu ceduto agli Yankees. I Marlin sono apertamente in modalità di ricostruzione completa e le cose peggioreranno molto prima di migliorare.
E infine... chi vincerà tutto?
Ci sono sette squadre che la maggior parte degli esperti concorda sono la crema del raccolto che si dirige verso la stagione: Houston Astros, Chicago Cubs, New York Yankees, Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox, Washington Nationals e Cleveland's Baseball Team. Quindi, quale squadra ha la possibilità di vincere le World Series di quest'anno? È una decisione difficile, poiché tutte queste squadre sono legittimamente dotate di talento, inoltre è garantito che ci sia almeno una squadra a sorpresa che fa una corsa.
Tuttavia, se dovessimo scegliere, sembra il tempo dei Dodgers. Sono state una delle migliori squadre del campionato nelle ultime stagioni e si sono avvicinate troppe volte per non vincere tutto alla fine. Allora perché non quest'anno? Hanno il miglior lanciatore del gioco, un attacco carico e, cosa più importante, sono davvero disperati per vincere.
