Dal primo Little League Baseball World Series nel 1947 decine di migliaia di bambini hanno gareggiato per vincere il torneo nazionale. Molti di quei bambini e dei loro genitori sono venuti allo stadio con il sogno che il successo sul diamante della piccola lega sarebbe stato un passo sicuro per giocare nei grandi campionati. Ma in tutta la storia del Piccola Lega World Series, solo 56 bambini sono mai arrivati a una squadra di baseball della Major League. E quel rapporto ha senso perché il primo acume sportivo non si traduce in abilità mature. Semmai, la Little League World Series dovrebbe dimostrare ai genitori che i primi successi sportivi dovrebbero essere goduti per i propri meriti, senza pressioni, per puro e semplice divertimento.
La lezione appresa dalla percentuale evanescente di giocatori della Little League di alto livello che sono diventati professionisti è importante per i genitori moderni. Dopotutto, il complesso industriale sportivo per bambini continua ad espandersi, con i genitori americani che spendono $ 5 miliardi ogni anno negli sport giovanili. I costi di viaggio, le attrezzature e la formazione aggiuntiva possono costare a una famiglia migliaia di dollari all'anno e molti genitori ammettono di spendere i soldi per gli sport dei bambini prima di risparmiare per la pensione.
Tutti questi soldi non vengono spesi semplicemente per far divertire i bambini. Secondo un sondaggio del 2015 condotto dalla National Public Radio, il 26% dei genitori sperava che il proprio figlio avrebbe continuato a praticare sport professionistici. Il baseball, a causa dei requisiti delle squadre e dei sistemi della fattoria, è lo sport che offre le migliori possibilità ai ragazzi di diventare professionisti. Ma anche nel baseball, solo l'uno per cento di coloro che hanno giocato da bambini si troverà nel grande spettacolo.
Ha senso che i genitori possano sperare. Ci sono sempre meno strade per il successo economico in America. Investire denaro e sforzi negli sport per bambini può spesso sembrare un modo per superare il divario sempre più ampio tra i guadagni più alti e quelli più bassi negli Stati Uniti.
Ciò che si perde in tutto ciò che spende e si sforza è divertente. Genitori e figli diventano così coinvolti negli sport che sperano diano risultati da dimenticare il semplice brivido di colpire, correre e prendere. Dimenticano che le imprese atletiche che si svolgono sul palco della Little League World Series sono entusiasmanti di per sé. Il gioco dei piccoli atleti è tremendo, e non perché stanno costruendo un rullino dei momenti salienti a 12 anni. Il valore deriva dalla semplice gioia di fare un doppio gioco o di eliminare un lato. Il valore risiede nel cameratismo della squadra e nel fatto che i ragazzi del diamante stanno scoprendo la magia di ciò di cui sono capaci i loro corpi.
Il baseball della Little League è un gioco. Non è un investimento, nonostante i genitori lo trattino come tale. Come gioco, è pensato per essere giocato per il brivido e la magia della gara. Quindi, mentre il mondo guarda i bambini scendere in campo per giocare a palla, spero che possiamo prenderci del tempo per guardare la partita e godercela per i suoi meriti. Non stiamo guardando i futuri giganti del baseball. Stiamo guardando qualcosa di molto più profondo e importante: l'infanzia nel pieno fiore del divertimento sfrenato e chiassoso.
