Quando io e mia moglie stavamo aspettando nostro figlio, abbiamo detto ad amici e parenti che avevamo programmato di saltare l'ecografia del primo trimestre. Ci hanno guardato con orrore, come se avessimo, tutto in una volta, rifiutato i vaccini, negato il cambiamento climatico e dichiarato la Terra piatta.
I nostri medici e infermieri non erano migliori. Nessuno rifiuta un'ecografia, ci ha informato un'infermiera mentre sedevamo, risoluti, in uno studio medico di Westchester. Sono semplici e indolori! Puoi inquadrare le immagini gessose e mostrare il tuo blob insettoide di un'eredità! Gli ultrasuoni del secondo trimestre, ha aggiunto, possono rilevare difetti che la medicina moderna a volte può correggere. Un'ecografia al momento giusto potrebbe salvare una vita.
Aveva ragione, ovviamente. "Ma", ho chiesto. “C'è qualche necessità medica per il? primo ecografia trimestrale? C'è qualcosa che ti aspetti di trovare in questa ecografia che cambierà il modo in cui procediamo?" La risposta è stata il silenzio e, dopo che il nostro dottore si è snocciolato... statistiche sulla sicurezza degli ultrasuoni con lo stesso tono annoiato che i medici riservano per spazzare via tutto ciò che si legge sulle diagnosi WebMD: capitolazione.
"Allora vorremmo rifiutare."
Nessuno rifiuta un'ecografia, ma forse più persone dovrebbero. Mentre le organizzazioni mediche e le compagnie assicurative concordano sul fatto che la maggior parte delle donne a basso rischio ha bisogno solo di un'ecografia per gravidanza (il secondo trimestre "scansione anatomica"), gli studi suggeriscono che la futura madre americana media ottiene più di quattro prima della sua scadenza e che quasi tutte le donne siedono per le ecografie del primo e del terzo trimestre. Senza contare le donne che pagano per le foto di famiglia prenatali, scattate da dilettanti nei centri commerciali o nelle cantine.
I papà possono essere divertiti. Medici, non tanto. "Esporre il feto all'energia degli ultrasuoni senza anticipare benefici medici non è giustificato", secondo un 2016 bollettino di pratica dall'American Board of Obstetrics and Gynecology. "Sebbene non ci siano prove affidabili di danni fisici ai feti umani dall'imaging diagnostico a ultrasuoni utilizzando la tecnologia attuale, l'uso casuale di l'ecografia, soprattutto durante la gravidanza, dovrebbe essere evitata”. Quindi ABOG fa una svolta perché gli ultrasuoni sono potenti strumenti diagnostici, non giocattoli. Ma, anche così, che male c'è?
Clinicamente parlando, non molto. Studi approfonditi—una carta tracciata 149 gruppi di fratelli (uno dei quali, in ogni caso, era stato esposto agli ultrasuoni) per sei anni e un altro ha coinvolto un esame randomizzato, controllato processo che coinvolge 3.000 genitori—non ha riscontrato effetti avversi da ultrasuoni somministrati dal punto di vista medico. Non abbiamo molti studi solidi sugli esiti degli ultrasuoni presi da professionisti non medici, ma non abbiamo nemmeno motivo di presumere che sarebbe significativamente diverso. Persino il guastafeste FDA sembra impegnato solo a malincuore a far cagare la pratica. "Gli ultrasuoni possono riscaldare leggermente i tessuti e, in alcuni casi, possono anche produrre bolle molto piccole (cavitazione) in alcuni tessuti", ha scritto Shahram Vaezy in Aggiornamento 2014 FDA per i consumatori. Vaezy ha anche riconosciuto, tuttavia, che "mancano prove di danni dovuti all'ecografia".
Ma questo non significa che dovremmo fare zapping sui pancione, volenti o nolenti. L'ecografia, come tutta la medicina diagnostica, dovrebbe essere basata sull'evidenza e deliberata. Le donne con determinati tipi di gravidanze ad alto rischio dovrebbero ricevere più ultrasuoni. Tutti dovrebbero fare l'ecografia del secondo trimestre, che è necessario dal punto di vista medico e può salvare vite umane. E nessuno con una gravidanza a basso rischio dovrebbe sottoporsi a un'ecografia del primo trimestre, a meno che non ci sia un motivo specifico per la procedura.
Un motivo per evitare gli ultrasuoni non necessari è che ogni procedura medica comporta dei rischi e, senza alcuna speranza di guadagno, correre quel rischio è irresponsabile. Il Tylenol, ad esempio, è incredibilmente sicuro e, se assunto secondo le istruzioni, è un ottimo modo per allontanare il mal di testa. Allo stesso tempo, la droga domestica può causare insufficienza epatica. Nessun medico ti direbbe che il Tylenol è fatale, perché non lo è. Allo stesso tempo, nessun medico suggerirebbe di prendere Tylenol senza motivo perché c'è solo un potenziale svantaggio (e nessun potenziale vantaggio) nel prendere Tylenol per i calci.
Gli ultrasuoni, proprio come il Tylenol, non sono nulla di cui preoccuparsi in generale. Ma ciò non significa che non ci sia una remota possibilità di danno. Almeno un piccolo studio ha scoperto che gli ultrasuoni possono contribuire o peggiorare i difetti alla nascita, ad esempio. Da sole, queste statistiche non sono nulla di cui preoccuparsi. Ma quando contempli la tua quarta ecografia durante una gravidanza a basso rischio, ha senso considerare se la matematica gioca a tuo favore o meno. Se no, perché rischiare?
Perché, allora, così tanti medici spingono in modo aggressivo per gli ultrasuoni extra nelle gravidanze a basso rischio?
Uno dei motivi è che i medici devono proteggersi. I pazienti spesso fanno pressioni sui medici affinché eseguano test non necessari e, se qualcosa va storto, li denunciano per non aver eseguito abbastanza test. "Viviamo in un clima medico in cui i medici hanno costantemente paura di essere citati in giudizio", afferma il dott. Jeffrey A. Kuller del Duke University Medical Center ha detto Cosa aspettarsi nel 2015. “Le scansioni danno a pazienti e medici assicurazioni che le cose vanno bene e la paura di controversie spinge i medici a fare più test in tutto, compresi gli ultrasuoni. Penso che il paziente medio venga probabilmente scansionato più del necessario".
Questa ossessione per l'assistenza sanitaria "just in case" contribuisce alla domanda di ultrasuoni non necessari, così come alla domanda per migliaia di raggi X non necessari, prescrizioni di antibiotici e altre forme di spreco di spese mediche ogni anno. È anche uno dei motivi principali per cui il nostro sistema sanitario è rotto. Secondo alcune stime, il 14% dei mille miliardi di dollari che sprechiamo ogni anno nella sanità statunitense si riduce proprio a questo tipo di "rifiuti clinici”. Il fatto che la maggior parte delle donne sia incoraggiata a sottoporsi a quattro ecografie per gravidanza è un perfetto esempio di medicina non medica. Non ne vale la pena.
Quindi ci siamo seduti in quell'ufficio di Westchester, il bagliore caldo della nostra infermiera scandalizzata che bruciava buchi nella parte posteriore delle nostre teste, e abbiamo chiesto al nostro medico di spiegare perché avevamo davvero bisogno di un'ecografia del primo trimestre. Eravamo ad alto rischio? No. Il dottore cercava qualcosa in particolare? Non proprio. Avevamo intenzione di fare causa? Ovviamente no. Eravamo seduti in una stanza piena di persone che volevano tutte lo stesso risultato positivo, ma ci stavamo comportando come nemici. Non ho paura dei raggi ultrasonici, ma non voglio nemmeno che i miei medici prendano decisioni perché hanno paura che li denuncerò. E di certo non voglio esporre mio figlio a un intervento medico di cui non ha bisogno, perché tutto porta alcuni rischio.
Abbiamo deciso di aspettare un altro trimestre. Forse dovresti farlo anche tu.
