Dwayne Stamper ha recentemente raggiunto il livello C-list fama sui social media per offerta di sculacciare il figlio di uno sconosciuto confuso in un negozio di Muncie, nell'Indiana, che se ne vanta pubblicamente. Il 24 luglio, Stamper ha pubblicato un post su Facebook con una foto di se stesso con in mano una pagaia accanto a un grande cartello con la scritta "Free Ass Whoopins!" e riassunto l'incidente. Il post di Stamper ha ricevuto oltre 9.000 commenti e 180.000 condivisioni. Questa settimana, è impostato per apparire su Comedy Central Spettacolo di Jim Jefferies, e Lo spettacolo di Jenny McCarthy, che avrebbe registrato a Los Angeles. Per un mese, Dwayne Stamper è stato il volto del sale della terra della spinta disorganizzata ma vocale a usare genitorialità vecchia scuola, "buon senso" per indurire una generazione di marmocchi miagolanti.
Che Stamper fosse felice di interpretare il ruolo non era sorprendente. Un sacco di uomini come lui sono stati brevemente celebrati per essersi esibiti pubblicamente
Parlando con Stamper, è chiaro che fa fatica a stabilire una connessione tra i suoi "Free Ass Whoopin!" posto e il suo allontanamento dai suoi figli.
"Ancora oggi invio messaggi di testo", mi ha detto durante una recente conversazione telefonica. “Una volta alla settimana, mandavo un messaggio a mia figlia dicendole che l'amavo e se vuole passare, la casa è sempre aperta”.
La nostra conversazione è stata particolare e inaspettata in molti modi. Non avevo pensato di soffermarmi sui dettagli della vita di Stamper, ma poco dopo ho pubblicato un articolo sul post di Facebook di Stamper in cui l'ho definito uno "stronzo", ho iniziato a ricevere messaggi da lettori. Alcuni mi hanno ammonito per aver umiliato un altro genitore o mi hanno chiamato fiocco di neve. Altri hanno detto che non ero andato abbastanza lontano. Alcuni, inclusa un'e-mail con l'inquietante oggetto "Look Deeper", mi hanno suggerito di indagare un po'. Ho estratto gli atti del tribunale di Stamper, che sono sostanziali, e ho rapidamente concluso che potrebbe esserci dell'altro nella storia. Questa conclusione è stata confermata da una nota dell'ex moglie di Stamper, Stacey Marlow, che ha affermato che sia lei che la loro figlia Presley Marlow avevano subito abusi per mano di Stamper. Ho contattato Presley, che ora ha 23 anni, e abbiamo organizzato una chiamata.
"Beh, ad essere onesto con te, da quando ero abbastanza grande per sapere e capire, è stato allora che ho capito che qualcosa non andava", mi ha detto Presley, prima di fare una pausa per scusarsi per l'abbaiare dei suoi cani in sottofondo. “Sai, ricordo di essere stata una ragazzina piccolissima, nascosta sotto il mio letto con la mia Barbie. Lui e mia madre litigavano, lui diventava violento con lei e la picchiava".
Presley mi ha detto che quando è cresciuta ha smesso di nascondersi. A quel punto, afferma di essere diventata testimone delle urla di culo di Stamper. Ricorda che suo fratello è tornato a casa con brutti voti e suo padre ha reagito tenendolo per il collo sopra il davanzale della finestra. "I suoi piedi penzolavano da terra", ha detto. "Non lo dimenticherò mai."
Quando Presley aveva 11 anni, nel 2006, i suoi genitori stavano attraversando un brutto divorzio. Verso l'inizio del procedimento legale, Stamper è stato accusato di batteria domestica e civile disobbedienza, anche se i documenti del tribunale mostrano che le accuse sono state ritirate dal pubblico ministero dello stato due anni dopo. Gli stessi procedimenti di divorzio sono durati sei anni e comprendevano almeno due ordini restrittivi. Alla fine, Stamper ha perso il diritto di visita quando Presley aveva 15 anni dopo che le accuse di abusi sessuali sono emerse durante una sessione di consulenza scolastica. Stamper non ha combattuto la perdita di visite e non sono state presentate accuse penali.
Alla luce dei documenti del tribunale e delle storie dell'ex moglie e figlia di Stamper, sembrerebbe ragionevole suggerire che Stamper non sia un papà affascinante della vecchia scuola dispensare consigli ben intenzionati su come indurire i bambini. È un violentatore, un uomo violento. Ma parlando con lui pochi giorni dopo, mi è diventato chiaro che poteva essere entrambe le cose.
Quando ho raggiunto Stamper, aveva avuto problemi con la macchina e stava ricevendo un passaggio da un amico di nome Sam Dargo. Stamper mi ha messo in vivavoce mentre la coppia viaggiava, ansioso di raccontare la sua versione della storia mentre Dargo si intrometteva come un hype-man, acclamando il suo amico, che chiamava "Cupcake". Immediatamente, Stamper ha parlato per sette minuti interi, senza pause, spiegando ogni accusa o accusa contro di lui come il prodotto di un coniuge amareggiato deciso a vendetta. Poi abbiamo parlato di sua figlia e lui ha espresso rammarico. Lui pianse.
Ma per quanto riguarda la sculacciata? E il post su Facebook? Beh, era orgoglioso del riconoscimento.
"Se cerchi su Google" ass whoopins for kids "sono al numero uno, al numero due delle scelte migliori", si è vantato Stamper. “Voglio dire, ci sono molte persone che lo supportano e ci sono molte persone che sono contrarie. Ma se leggi quello che ho detto, non devi sgridare tuo figlio ogni volta che commette un errore".
Dwayne Stamper è chiaramente un uomo che non ha un senso chiaro di dove sia il confine tra violenza accettabile e inaccettabile. "Non ho mai picchiato i miei figli dicendomi 'oh mio dio, è stato troppo difficile'", mi ha detto. "Perché non ho mai lasciato una sorta di segno o li ho colpiti dove li ha colpiti per sempre." È possibile ammettere che la sua confusione è comprensibile senza assolverlo per il suo comportamento nei confronti della sua famiglia. Dopotutto, Stamper non è solo. Molti genitori americani e, in particolare, i padri, fanno fatica a capire cosa costituisca punizione e cosa costituisca abuso. Come mai? Perché il linguaggio di "Ass Whoopin!" è incoraggiato anche come le punizioni corporali si sono ripetutamente dimostrate inefficaci e dannose da un flusso infinito di studi.
Molto di questo ha a che fare con il modo in cui i genitori usano parole specifiche per contestualizzare o ricontestualizzare comportamenti disciplinari, in particolare le sculacciate. Quando Stamper parla di "sculacciate", parla di sculacciate - anche se è chiaro che è andato ben oltre le sculacciate dei suoi figli - ma l'implicazione è vaga. Per lui, sembra ragionevole. Per gli altri, non tanto. Questo non è insolito.
"Quando qualcuno dice "sculacciata", nessuno ci pensa due volte. Ma se dici che un genitore "ha aggredito il proprio figlio colpendolo sulle natiche", allora le persone hanno un'impressione diversa di quale fosse quel comportamento", spiega il dott. George W. Holden, presidente del dipartimento di psicologia della Southern Methodist University. “Con la nostra terminologia, normalizziamo la sculacciata. Noi, come cultura, lo accettiamo. Ma sta colpendo un bambino". Il dottor Holden ha approfondito i dati sulle punizioni corporali. La sua conclusione con le sue stesse parole: "La punizione fisica è collegata agli stessi danni ai bambini come lo è l'abuso fisico". Questi danni, aggiunge, sono coerenti tra culture e classi.
Tuttavia, lo sciopero dei bambini è perdonato, a gran voce, da molti americani. Considera gli oltre 8.000 "Mi piace" e gli oltre 2.000 "amori" allegati al post di Facebook di Stampers. Oppure scorri i commenti del post come "risparmia la verga e vizia il bambino" o "ragazzi come lui impediscono ai ragazzi di uccidersi a vicenda e far saltare in aria i centri commerciali mondiali".
"A volte è necessario", mi ha spiegato Stamper. "Se continuano a cercare qualcosa ancora e ancora, e sai che gli farà male, alla fine devi rompere un po' quel sedere per fargli capire che è un no, non puoi farlo."
Dargo ha poi aggiunto, con entusiasmo: "Ho avuto tre ragazzi, e ogni volta che hanno sbagliato hanno ottenuto un colpo di culo. Sanno che quando papà dice di no, intendo dire no!” A questo, entrambi gli uomini risero. Ho sottolineato la ricerca che suggerisce che la punizione fisica può portare a una serie di problemi psicologici, come la depressione e la propensione alla violenza. Entrambi gli uomini hanno scartato le prove. Entrambi gli uomini hanno sottolineato di essere stati sottoposti a punizioni fisiche e si sono trovati bene.
"I miei nonni hanno frustato i miei genitori e ce ne sono cinque, e ognuno di loro ha successo, è in pensione e vive alla grande", mi ha detto Stamper.
"Non ho mai avuto un culo che non mi meritassi!" Dargo intervenne.
La logica è questa: Stamper non si sente una vittima (o non vuole sentirsi una vittima) e quindi fatica a capire perché i suoi figli si sentono vittime del suo comportamento. Capisce che l'abuso dei bambini - sculacciate, certo, ma più di questo - è inevitabile e morale e, come tale, non lotta per conciliare il suo abuso dei suoi figli con la sua idea di se stesso come un cristiano caritatevole uomo. E ci sono molte ragioni per credere che Stamper, che conferma le storie di sua figlia, anche se in modi egoistici, sia un uomo caritatevole. È stato lodato dalla sua comunità per le sue opere di carità.
Una storia piuttosto straordinaria sulla generosità di Stamper viene da Micheal Keihn, residente a Muncie. Mi ha detto che un Natale era sfortunato e non poteva permettersi regali per i suoi figli. Fu allora che vide un post su Facebook di Stamper. "Sig. Stamper offriva biciclette ai bambini che ne erano sprovvisti", mi ha detto Keihn. “È stato difficile per me chiedere, ma ho chiesto … Il giorno dopo sono arrivato a casa del signor Stamper per ritirare questa bellissima bicicletta per mio figlio. Il signor Stamper mi ha accolto nel suo vialetto con una borsa. Dentro quella borsa c'era un nuovo paio di Nike Jordan della taglia di mio figlio. Sono rimasto sbalordito".
Come conciliare la violenza di Stamper con la sua carità? Vale la pena notare qui che non è necessario - che i figli di Stamper, in particolare, non sono in alcun modo obbligati a tentare di capire il suo comportamento orribile. Tuttavia, è importante considerare se sei interessato a come ciò accade e come la violenza diventa una tradizione di famiglia.
Intese in un contesto storico, calvinista, la punizione oscillante e la gentilezza verso gli estranei non sono in alcun modo in contrasto. Il mondo è duro ed esigente, sostiene l'argomentazione calvinista, ed è un servizio per i bambini indurirli fuori dal cancello. Ricorda, i pellegrini hanno effettivamente scambiato i bambini l'uno con l'altro per paura che non avrebbero avuto la forza di picchiarli abbastanza forte.
"È così profondamente radicato in una comunità", spiega il dott. Holden. “È ciò con cui le persone sono cresciute da generazioni. Per la maggior parte delle persone, è ciò che i loro genitori hanno fatto loro. Lo considerano appropriato e normale. C'è una notevole pressione da parte dei nonni affinché i loro figli usino punizioni corporali, e persino la pressione dei pari da parte dei vicini e di altri membri della comunità”.
Holden osserva che le radici delle punizioni corporali sono profondamente religiose per molti americani. E poiché l'idea di "cacciare via il diavolo" dai bambini era basata sulla dottrina spirituale, è rimasta bloccata nella cintura biblica meridionale e nelle comunità rurali religiosamente conservatrici. È l'aspetto della religione, infatti, che rende coerenti anche le idee sulle punizioni corporali tra le comunità afroamericane e le comunità bianche rurali.
"È una razionalizzazione", spiega il dottor Holden. “Non vogliono nemmeno pensare al fatto che forse ciò che è stato fatto loro non era sano e buono. Vogliono pensare di essere migliori per questo, perché non vogliono prendere in considerazione l'alternativa".
Quell'alternativa che non vogliono prendere in considerazione? La violenza fa male ai bambini. Non è morale. È un ciclo di vittimizzazione e malattia, causa di problemi di salute mentale e fonte di esplosioni violente. Depressione. Ansia. Depressione. Ansia. La solitudine.
“Ho ferito mio figlio? L'ho picchiato? Mio figlio ha un bambino di quasi 2 anni. È mio nipote e quando mio nipote incontra una nuova persona gli tende la mano e non riesce a dire l'intera frase ma dice "ci vediamo". Sta cercando di dire "piacere di conoscerti", dice Stamper. “Penso che quello che ho fatto da padre sia stato mostrare ciò che mio figlio sta cercando di insegnargli. Mio figlio frusta il suo bambino a 2 anni. Non gli fa male, ma gli schiaffeggia quel sedere".
Ma non è che Stamper non abbia rimpianti o non possa fare alcun collegamento tra una propensione culturale alla punizione fisica e le accuse mosse da sua figlia. Ad un certo punto durante la mia conversazione, Dargo è uscito dal camion e Stamper si è commosso per il suo allontanamento da sua figlia. "Non sono il più sano, ma mi piacerebbe... Continuo a dire che morirò con il cuore spezzato", ha detto, soffocando le parole. "Morirò con il cuore spezzato".
La riconciliazione è improbabile. Il post su Facebook di Stamper, che secondo lui era inteso come uno scherzo, ha portato a galla tutto per Presley Marlow, che afferma di vivere ogni giorno con ricordi di abusi. "È un fardello davvero pesante", dice. Ha un nuovo bambino. Non vuole niente di tutto questo nella vita di sua figlia. “Non la metterò mai vicino a lui. Voglio solo proteggerla, salvarla e tenerla lontana da ciò che ho passato e da ciò che ho sofferto".
Pochi giorni dopo aver pubblicato il mio articolo iniziale su Stamper, il mio editore ha ricevuto un'e-mail da un lettore lamentandomi della mia opinione e affermando che ho sbagliato a chiamare un genitore per aver glorificato il caporale punizione. “Non prendere posizione sulla discordia politica e guidare opinioni su ciò su cui la destra e la sinistra stanno già litigando", ha scritto il lettore. “Abbiamo un'intera generazione perduta di bambini aventi diritto che crescono e l'ultima cosa di cui abbiamo bisogno è la loro prospettiva distorta sulla vita.” Ha aggiunto per buona misura che la mia storia era un "pezzo di immondizia trascinante appena uscito da un playbook piagnucoloso oltre i mancini."
Non c'è motivo per cui questo lettore avrebbe saputo che Dwayne Stamper era un pedofilo. Tuttavia, avrebbe potuto indovinare. Dopotutto, Stamper stava ricevendo attenzione per essersi offerto di abusare di bambini. Ma anche i messaggi chiari sono offuscati dalla cultura e dall'accettazione culturale. Non possiamo vedere l'abusatore di bambini in bella vista perché vogliamo credere che sia solo un ragazzo folk con idee della vecchia scuola sulla genitorialità. Egli è. È proprio così ed è anche esattamente il motivo per cui probabilmente morirà con il cuore spezzato.
