Allen Jones è il padre dell'anno

Quanto segue è stato prodotto in collaborazione con Solo per uomini.

Cameron Jones è una palla di energia. Non riesce a stare fermo e, naturalmente, ama ballare. Quando suo padre, Allen, accende la musica, Cameron si dimena e inventa nuove mosse. Quando Allen spegne la musica, Cameron continua a dimenarsi. Alcuni mesi fa, Cameron ha aggiunto le piroette al suo repertorio, dimostrando una svolta per i suoi compagni bambini in età prescolare. La sua insegnante gli disse che la danza era per le ragazze.

Allen lo ha scoperto poche settimane dopo nel bel mezzo di una felice conversazione con suo figlio. Ha scioccato lui e sua moglie, che erano seduti accanto a lui in quel momento sul divano nella loro casa di Teaneck, nel New Jersey. Hanno stabilito un contatto visivo e quelle espressioni facciali che i genitori fanno quando sono incazzati e cercano di non darlo a vedere.

"Abbiamo detto: 'Non lasciare che gli insegnanti o chiunque altro ti dica che qualcosa che ti piace fare non fa per te'", ricorda Allen. "Ho pensato che fosse importante farglielo sapere". I Jones non l'hanno lasciato lì.

Hanno tirato fuori video di ballerini maschi come prove a sostegno. Cameron guardò meravigliato. Poi si è esercitato a volteggiare per la stanza, ricevendo recensioni entusiastiche da mamma e papà.

"Non ha prezzo quando vedi quello sguardo di sollievo nei loro occhi", dice Vicky Jones, ricordando il volto di suo figlio quando gli ha dato il permesso di ballare. “Il fatto che sia venuto da noi è anche una testimonianza di quello che stiamo facendo. Cameron si sente abbastanza aperto da dirci questa cosa e non ha la sensazione che ascolterà la stessa cosa che sente a scuola".

Nota il "noi" nella sua dichiarazione. Questa è una storia su Allen, un papà afroamericano tradizionalmente virile, almeno in senso fisico, con una vita professionale impegnata, due ragazzi e tutti i fattori di stress del mondo. È una storia su come e perché sta lavorando per assicurarsi che i suoi figli possano esprimersi in modi che lui non può o non potrebbe o, beh, no? nel passato. È una storia su Allen, ma anche sul perché Cameron e suo fratello Christian di 3 anni sono fortunati ad averlo come padre.

Perché Allen Jones? Paterno'SIl padre dell'anno 2018? Perché diversi anni fa Allen si rese conto di avere un problema molto comune. Non riusciva a comunicare i suoi sentimenti, e si mise al lavoro molto complicato per risolverlo. Allen Jones è un padre straordinario non solo perché ha promosso relazioni sane con i suoi figli, sua moglie e i suoi studenti alla Frederick Douglass Academy di Harlem. È un padre straordinario perché ha coltivato un sano rapporto con se stesso. E non è facile. Ci sono voluti tempo e fatica. Lo ha fatto perché sapeva di aver bisogno di farlo. Lo ha fatto perché voleva che suo figlio si sentisse a suo agio a ballare, proprio lì sul pavimento del soggiorno di fronte a lui.

crescere ragazzi

Prima di andare a letto, Allen Jones legge spesso ai suoi figli. Due dei libri più popolari in casa Jones sono Todd Parr's Sii chi sei e Il libro dei sentimenti. Il primo riguarda il modo in cui le persone dovrebbero accettare ciò che piace agli altri. Il secondo è un almanacco delle emozioni, una sorta di manuale dei sentimenti come seconda lingua.

"Penso che i libri insegnino buone lezioni perché così spesso nella nostra società abbiamo questa convinzione prescritta di cosa ai ragazzini dovrebbe piacere e cosa non dovrebbe piacere, a cosa dovrebbero essere interessati, a cosa non dovrebbero essere interessati", Allen dice. “È come se non si potessero proiettare questi standard di stampini per biscotti su – non solo sui ragazzi – ma sui bambini, in generale. Perché sento che ciò soffocherebbe la loro crescita”.

Questi non sono i messaggi che Allen ha ricevuto da bambino.

Allen è cresciuto con suo fratello minore a New York City, cresciuto da due genitori separati. Quando si comportava male, la punizione era rapida: c'erano sculacciate e per terra. Invecchiando, ha imparato a destreggiarsi tra regole diverse in case diverse. Sua madre era severa sul suo tempo libero; suo padre non lo era. Andava a casa di suo padre per fare cose che non poteva con sua madre, come guardare film dell'orrore.

Alla fine si trasferì a casa di suo padre in cerca di libertà. Ha ottenuto il contrario. Tutto doveva essere come faceva suo padre. C'era poca considerazione per i pensieri di Allen e talvolta nessuna spiegazione delle regole. Durante il suo ultimo anno di liceo, Allen ricorda di aver detto a suo padre che aveva un periodo libero alla fine della giornata che avrebbe usato per i compiti o per uscire con gli amici. Quando suo padre lo scoprì, disse ad Allen di andarsene sempre subito dopo la sua ultima lezione e di chiamarlo quando fosse arrivato a casa loro nel Queens. Allen non era sicuro del motivo per cui il periodo libero riguardasse suo padre. Non ha mai chiesto. Ancora non lo sa.

Allen non si è mai sentito a suo agio nell'esprimersi con suo padre. Se i due avessero avuto opinioni contrastanti, Allen sapeva che il suo non sarebbe stato preso in considerazione. Anche quando era al college (abitava ancora a casa) avrebbe dovuto chiedere il permesso di uscire di casa. A 20 anni se ne andò per sempre. Lui e suo padre parlavano ancora, ma quelle conversazioni non diventavano più profonde o più personali.

"Non volevo che i miei figli si sentissero come se non potessero venire da me", dice Allen. "Non volevo che provassero ansia parlando con me."

Undici anni dopo, Allen ebbe un figlio tutto suo. Man mano che Cameron cresceva, Allen ha pensato molto a come sarebbe diventato genitore in modo diverso da suo padre. Ma non lo fece. Ha ignorato i sentimenti di Cameron. Ha imitato il lamento di Cameron. Quando Cameron ha avuto circa 3 anni, Vicky ha notato che suo figlio non voleva stare con suo padre.

Anche Allen se ne accorse. E invece di guardare dall'altra parte o giustificarsi con se stesso, ha deciso di cambiare. In particolare, ha deciso di rendersi più accessibile. "Non volevo che i miei figli si sentissero come se non potessero venire da me", dice. "Non volevo che provassero ansia parlando con me."

Allen si è messo in terapia e ha seguito una dieta costante di libri sulla mascolinità. Si è imbattuto in La volontà di cambiare: uomini, mascolinità e amore, libro di Bell Hooks sui fattori che rendono gli uomini incapaci di esprimersi. Questo libro contiene alcune cose inebrianti. Prendi questo passaggio:

“Se non possiamo guarire ciò che non possiamo sentire, sostenendo la cultura patriarcale che socializza gli uomini a negare i sentimenti, li condanniamo a vivere in stati di torpore emotivo. Costruiamo una cultura in cui il dolore maschile non può avere voce, dove il dolore maschile non può essere nominato o guarito”.

Ha studiato il libro e intellettualizzato i suoi problemi, ingrandendo un po' nel tentativo di comprendere il contesto dei suoi difetti e di suo padre. Ha portato a casa Il libro dei sentimenti. Apparentemente era per Cameron, ma Allen capì che lo avrebbero letto e riletto insieme.

Il tempo è passato e Allen è cambiato, in modo incrementale. Vicky poteva vederlo quando strizzava gli occhi, ma questo non era un ragazzo nuovo. Era lo stesso ragazzo, solo un po' più riservato. Poi, un giorno, i genitori hanno trovato il loro stereo, con cui avevano ripetutamente chiesto a Cameron di smettere di giocare, rotto. Cameron ha negato tutto. Allen ha preso un colpo. Suo cognato è stato coinvolto nel crimine e Allen è tornato da suo figlio per scusarsi per averlo accusato di qualcosa che non ha fatto.

"Hanno avuto una conversazione che non avevo visto, e mi ha fatto davvero sentire come se ci fosse un interruttore lì", dice Vicky. “Quando ho visto che mi sono allontanato andando, Sì, questo è un po' — Mi dispiace, mi commuovo molto — questo è un po' quello che stavo aspettando di vedere con loro.”

Dare agli studenti la volontà di cambiare

Una volta che ha avuto abbastanza copie di bell hooks' La volontà di cambiare e con il permesso del preside, Allen iniziò a insegnarlo alla sua classe alla Frederick Douglass Academy. Ai suoi studenti è stato chiesto di scrivere voci di diario e poi condurre discussioni. Per questi, Allen aveva i banchi degli studenti disposti a forma di U squadrata, con il suo fuori mano nell'angolo in basso a sinistra. I seminari sono cresciuti da disaccordi piatti a follow-up curiosi. I ragazzi che inizialmente erano riluttanti a leggere un libro sull'amore hanno portato le loro domande in classe. Gli studenti hanno iniziato a condividere storie personali. Così ha fatto Allen. Durante una conversazione sugli scritti di Bell Hooks su come gli uomini genitorino come i loro padri, ha raccontato alla classe delle sue lotte con suo padre e la paternità. Ha detto che questo gli ha fatto cambiare il suo approccio nell'allevare i suoi figli.

Ha avuto un impatto molto reale anche sugli studenti.

All'inizio dell'anno accademico successivo, uno degli studenti di Allen si avvicinò a lui. Ha detto, come aveva fatto prima, che era grato che leggessero La volontà di cambiare in classe. Ha raccontato ad Allen la storia di un membro depresso della famiglia con cui ha parlato nel momento del bisogno. Prima di leggere il libro, lo studente probabilmente non avrebbe prestato attenzione ai suoi sentimenti. Ma il libro gli ha insegnato ad essere emotivamente presente per lei, quindi è quello che ha fatto. Lo studente ha affermato che un membro della famiglia potrebbe essersi suicidato se avesse gestito la situazione in modo diverso.

“Ho quasi iniziato a piangere proprio davanti a lui quando ha detto questo, perché è come, wow, non l'avrei mai Quando ho iniziato a insegnare un libro pensavo che avrebbe letteralmente avuto un impatto di vita o di morte su qualcuno", Allen dice. "Quindi, lui mi ha detto questo - mi ha in qualche modo riaffermato il motivo per cui ho bisogno di leggere questo libro con i miei studenti il ​​più a lungo possibile".

Diventare papà

Ecco alcuni retroscena: Cameron è quasi morto nel 2013. Tre settimane nella sua vita, ha sofferto di un'infezione nel sangue, tra le altre complicazioni mediche. Si ammalò spesso nei successivi cinque mesi. Vicky e Allen non volevano rischiare che un visitatore trasmettesse germi. Quando il padre di Allen, un nonno entusiasta, chiese loro di portare Cameron a casa sua, Allen rifiutò.

Più tardi, nell'aprile dell'anno successivo, Vicky e Allen proseguirono con l'intenzione di visitare la madre e la nonna di Allen in Virginia. Suo padre l'ha scoperto durante una telefonata con Allen e l'ha perso. "Non volevo urlargli contro, perché sentivo che sarebbe stato irrispettoso", dice Allen. Invece, ha terminato la telefonata educatamente. Non si parlarono per circa un anno.

"Come padre, penso che ora posso comprendere l'amore che avresti per tuo figlio, qualunque cosa accada", dice Allen. "Penso che intraprendere il mio viaggio per trovare il linguaggio - il linguaggio emotivo - mi abbia reso migliore."

Allen pensò a come questa pausa avesse avuto un impatto sui suoi figli. Cameron non aveva incontrato suo nonno. Le foto del padre di Allen erano appese al muro e, a 4 anni, Cameron chiedeva, Chi è quello? Dove si trova? Allen non sapeva cosa dire a suo figlio, quindi ha contattato suo padre.

Hanno parlato. È venuto il nonno. Cameron sa chi è quel tizio adesso e Allen parla con suo padre una volta al mese.

"Come padre, penso che ora posso comprendere l'amore che avresti per tuo figlio, qualunque cosa accada", dice Allen. "Penso che intraprendere il mio viaggio per trovare il linguaggio - il linguaggio emotivo - mi abbia reso migliore."

Il bene di Allen va oltre l'amore per sua moglie e i suoi figli.

A metà strada La volontà di cambiare, gli studenti di Allen hanno iniziato a porre una domanda familiare: qual è il punto?

"Ci sono cose che ho iniziato a cambiare", ha detto loro. “Forse l'ago non si muoverà davvero. Ma chi lo sa? Quando i tuoi nipoti saranno in giro, se continuiamo tutti a condividere la conoscenza che abbiamo con altre persone... chi può dire in una o due generazioni che la società non può cambiare un po'? O molto poco, come mi piace dire loro”.

Per tutto questo e altro ancora, Fatherly e Just for Men sono entusiasti di nominare Allen Jones il padre dell'anno 2018. Con questo premio, Jones riceverà un premio di $ 5.000. C'è più di un modo per essere un uomo, e Just For Men e Fatherly vogliono consentire ai papà di crescere bambini migliori e condurre una vita più appagante.