L'allenatore più straordinario che i ragazzi abbiano mai avuto è stato un ragazzo di nome Mark Dubick, un vicino ed ex membro della potente Università del Maryland lacrosse squadra. I ragazzi erano a conoscenza del mio rispetto totale per lui, e una volta, mentre noi tre stavamo tornando a casa da un allenamento, il mio maggiore chiese: "Papà, perché ti piace Allenatore Dubick così tanto?" "Perché è esattamente come il mio vecchio sergente Harrison," ho risposto. "Tranne che Coach è basso, bianco ed ebreo."
Dubick ha selezionato personalmente una squadra di lacrosse di alto livello tra circa 150 ragazzi alle prove, ragazzi che si erano allenati per ore, settimane e mesi senza fine cercando di migliorare le proprie abilità. Immaginalo. Tutti i ragazzi della squadra finale erano bravi; c'era un ragazzo che era fantastico: Louie, il figlio del coach Dubick.
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Quando le cose in una partita si facevano difficili, c'era un grido rauco e penetrante su cui si poteva contare: "Basta portare la palla a Luigi!” Riesco ancora a sentirlo e vedo Coach Dubick, sempre con la barba lunga, i capelli a ciuffi che svolazzano, gesticolando selvaggiamente con il suo appunti. Lungi dall'essere qualcuno papà pazzo, aveva esattamente ragione. Louie era quel giocatore raro che poteva segnare nei momenti critici. Era uno dei motivi per cui la squadra era 37-1-1. Quando il caldo era acceso, Louie ci ha dato la migliore possibilità di vincere, e ogni bambino e genitore lo sapeva. Tornando dalle partite, ne parlavamo e a volte imitavamo Coach Dubick. Non era uno scherzo perché noi Tutti rispettato il ragazzo.
Divenne una frase classica, e un giorno il vecchio decise di fare un punto. “Sapete, ragazzi, sentiamo sempre l'allenatore che urla per Louie quando la squadra è in un buco. Ma sai perché? Perché", e qui ho indicato il mio figlio maggiore, il compagno di squadra di Louie, "sappiamo cosa può fare e tu no. Louie segna quando è tutto in gioco e tu non puoi. Sì, sei bravo, ed è per questo che sei nella squadra di Dubick. Ma la chiave è che, in ogni tipo di situazione, devi sapere come inserirti in tutto, come puoi aiutare lo sforzo complessivo. Devi essere consapevole di te stesso e questo significa che, quando sei in campo, devi lavorare per portare la palla a Louie".
Quel pomeriggio abbiamo discusso di ciò che avevo detto e hanno iniziato a capire. I ragazzi, come la maggior parte dei ragazzi, all'epoca partecipavano a tutti i tipi di attività, compresa la scuola, e sapevano intuitivamente quanto erano bravi o meno in ogni attività. L'idea di "portare la palla a Louie" risuonava con loro perché dava loro uno strumento per capire dove si trovavano in tutto ciò che facevano. Questa è una parte importante della vita di un ragazzo: sapere come e dove si inserisce.
E lasciatemi sottolineare, questo è un paesaggio che si estende ben oltre i campi sportivi: è l'intero mondo adolescenziale. In un'aula, significa comportamento rispettoso, spendendo sforzi. Nelle situazioni sociali, conoscere il proprio ruolo significa andare d'accordo, essere genuini, contribuire a un gruppo di pari con conversazione e umorismo, ma anche ascoltare più che parlare. L'autocoscienza contraddistingue quel ragazzo che conosce se stesso e quindi non cede alla pressione di fare qualcosa di stupido.
Una delle conversazioni più importanti che abbia mai avuto con mio figlio maggiore consisteva in otto parole. Mi ha chiamato da casa di un amico alle 22, un'ora prima che andassi a prenderlo.
"Ehi, papà, devi venire a prendermi."
"Oscar Mike", ho risposto di riflesso, il nostro codice di famiglia per "in movimento". Accompagnandolo a casa, mio figlio ha spiegato che alcuni bambini sconosciuti si erano presentati a casa e avevano iniziato a bere. Mio figlio è andato nel panico: comportamento totalmente illegale, genitori che lasciano perdere, bambini che si ubriacano. Forse la polizia. Conosceva bene il suo ruolo: vattene da lì.
Sapeva che se fosse successo il peggio, e spesso accade, ne sarebbe stato coinvolto. E poi dimenticalo: dimentica tutti i risultati; dimentica il lavoro in classe e sui campi. Non sarebbe un asterisco sul suo record, sarebbe un grosso e grasso segno di spunta rosso.
Il punto è che un ragazzo che conosce il suo ruolo, che ha una prospettiva su ciò che lo circonda, che conosce intuitivamente il prossimo passo giusto, non si troverà in situazioni compromettenti.
Più invecchiavano, più cominciavano a pensare da soli, e alcune volte questo significava un grande rimprovero per il vecchio. Quando il più grande era in prima media, l'ho incitato - non c'è altra parola - a candidarsi per un ufficio governativo studentesco a scuola.
"Ehi, amico, hai un sacco di amici, sei un buon parlatore, dovresti davvero correre per qualcosa." Continuava a esitare, e di... certo, papà irritante che ero, ho continuato, nemmeno considerando che stava bene con chi era a scuola e cosa era facendo.
Poi un giorno, nel bel mezzo di un altro giro del mio fastidio, mi ha guardato a lungo e duramente e ha detto: "Papà, porto la palla a Louie". Ero stordito, e zittito. E questo era quello.
Jeff Nelligan è padre di tre figli e autore di Quattro lezioni dai miei tre figli: come si può crescere un bambino resiliente (Libri di Amazon). Ha lavorato a Capitol Hill, nell'Executive Branch, e ora è con la FDA. Per saperne di più, visita ResilientSons.com.
