Da circa metà maggio fino al 18 giugno, le sezioni di libri per bambini della libreria americana sono tutte d'accordo sui padri cogenitori. "Stories for Dad & Me" recita il display nella mia libreria locale. Ben presentati sono libri come Dada di Jimmy Fallon, Ti amo papà di Alison Edgson, Perché sono tuo padre di Ahmet Zappa (il cui padre era davvero fantastico) e, naturalmente, del Dr. Suess Salta sul pop.
Dato che cheerleader, un acquirente occasionale di una libreria o un utente abituale di Amazon potrebbe essere perdonato per non aver realizzato che la letteratura per ragazzi americana è in preda a una crisi di paternità. Anche se faccio questa affermazione con la lingua sulla guancia, sono anche semiserio. L'ondata cinica di libri per bambini incentrati sul padre nel periodo che precede la festa del papà - presumibilmente l'unico periodo dell'anno in cui le madri sono obbligate a investire in papà illuminato - evidenzia solo il problema. Questa eccezione stagionale dovrebbe essere la norma, o almeno un po' più vicina ad essa. Ma non lo è. Ci sono diversi motivi per cui e nessuno di loro spiega il problema. Ognuno serve solo a dimostrare la gravità del problema.
Come un numero crescente di padri, leggo ai miei figli ogni sera. Divoriamo libri illustrati come i tonchi delle capsule fanno il cotone. Facciamo un rapido lavoro sui classici, da Sendak a Silverstein, e cerchiamo coraggiosamente di tenere il passo con il diluvio di letture moderne da non perdere come I draghi amano i tacos (e Anche i draghi adorano i tacos) e Du Iz Tak? Incontriamo i padri lungo la strada: lo sciocco maldestro che perde il coniglietto in Coniglietto Knuffle, il d-bag Papa Bear dall'abominio che è The Berenstain Bears - ma ciò che non incontriamo sono i tipi di padri educati che cerco di emulare.
La prima volta che mi è venuto in mente che potremmo essere nel bel mezzo di una siccità di papà è stato qualche anno fa, mentre leggevo Abbraccio, la storia di Jez Alboroughs del 2000 di uno scimpanzé smarrito, Bobo. Nel libro, Bobo si muove nella giungla, osservando gli altri animali che si abbracciano. È perso, triste e vuole un abbraccio. Alla fine trova il suo abbracciatore. È sua madre; è una mamma che abbraccia. Ci sono tre parole in questo libro: Hug, Mommy e Bobo. Dopo alcune notti leggendo il libro ai miei figli, ho preso un pennarello, ho cancellato la parola mamma e ho scritto invece papà. Anche i papà abbracciano.
Improvvisamente, ovunque guardassi, vedevo madri. Gli scaffali erano schifosi con loro: il coniglio follemente iperprotettivo in The Coniglietto in fuga (sicuramente è pazza, ma soprattutto è una mamma; Il preparatore della cena di Max e il mittente a letto in Dove sono le cose selvagge; Il compagno di raccolta dei mirtilli di Sal in Mirtilli per Sal. E non sono nemmeno solo i classici.
Dal nuovo di Little Brown Prometto, in cui una mamma orsa rassicura il suo orsetto che lo amerà, No, Davide, La storia di David Shannon di un ragazzo che lotta con la rabbia solo per essere confortato dalla sua mamma, le madri sono il ruolo da cui scaturisce tutta la vita di un libro. In quanto autrice di libri per bambini, l'ho notato anch'io in prima persona. Il mio primo libro, Posso mangiarlo?, è nato dalle mie liti notturne con mio figlio maggiore su cosa mangiare per cena. Chiaramente questi erano argomenti tra me e mio figlio. Ma, quando ho preso il libro in mano, la scritta sul lembo anteriore diceva, "Mamma, da dove vengono i sottaceti?" Non temere più questa domanda.
Non è che non ci siano uomini o ragazzi nei libri per bambini. Piuttosto il contrario. Uno studio del 2011 intitolato Genere nei libri per bambini del ventesimo secolo: modelli di disparità nei titoli e nei caratteri centrali ha scoperto che uomini e ragazzi sono rappresentati in modo sproporzionato, sia nel regno umano che animale, nella letteratura per bambini. “Questa assenza riflette un ‘annientamento simbolico’ perché nega l'esistenza alle donne e alle ragazze, ignorandole o sottorappresentandole nel contesto culturale. prodotti", ha scritto l'autore dello studio, la professoressa Janice McCabe, "In quanto tali, i libri per bambini rafforzano, legittimano e riproducono un genere patriarcale sistema."
Ma, nel complesso, è stato un sistema patriarcale senza i patriarchi.
Ora i padri sono sempre più presenti nei libri per bambini. Questo è un riflesso dei più ampi cambiamenti sociali nei ruoli di caregiver. Ma questi personaggi sembrano ancora quasi universalmente limitati nella loro capacità di prendersi cura rispetto a intrattenere. Nei nuovi libri, i papà sono per l'avventura e per uscire con loro. In un nuovo libro, che amo, chiamato Il giro, un papà porta sua figlia alla ricerca di oggetti rotondi. In Mio padre era così simpaticoio, un figlio immagina la gloriosa giovinezza del padre tatuato durante le divertenti uscite con lui.
È bello, ma quando un bambino vuole essere confortato in un libro per bambini o quando un bambino ha bisogno di essere disciplinato è sempre a sua madre a cui si rivolge. Le madri comandano, papà è figo. Ma l'amore e la disciplina sono esattamente il tipo di compiti genitoriali a base di carne e patate che i padri devono essere dimostrato di fare di più perché questi sono il tipo di compiti genitoriali a base di carne e patate che i padri stanno facendo di più di.
Ci sono un paio di ragioni per cui i padri in questi ruoli poco gloriosi sono così poco rappresentati nei libri per bambini. Che le madri siano ancora statisticamente, i caregiver primari hanno qualcosa - molto! - a che fare con esso. Ma direi che il business case ha di più. Come cantava Wu Tang, il denaro governa tutto intorno a me. Innanzitutto, le madri costituiscono ancora la maggioranza degli acquirenti di libri per bambini. Nella misura in cui acquistano libri con dentro i padri, è probabile che acquistino libri non solo insieme a padri ma di padri e spesso per i padri. Questo è uno dei motivi per cui tanti libri sui padri escono nella stagione estiva, giusto in tempo per la festa del papà. Ed è per questo che, almeno per questa settimana e la prossima, la sezione dei libri per bambini è piena di libri sui padri.
In secondo luogo, oltre ad essere bianca come uno spazio vuoto, l'industria editoriale stessa è prevalentemente femminile. A livello editoriale, è l'84% di sesso femminile. Pur concentrandosi maggiormente sulla diversità culturale piuttosto che di genere, Jason Lowe ha scritto in una valutazione del 2015 sulla diversità all'interno dell'industria editoriale, che "quello che è all'opera è la tendenza, conscia o inconscia, per dirigenti, redattori, venditori, venditori e revisori con cui lavorare, sviluppare e consigliare libri di e su persone che sono come loro”. Quindi va con la genitorialità anche i ruoli. Anche la professoressa McCabe è d'accordo: "È un'area matura per la ricerca sociologica", mi ha detto.
Da un lato, forse dovremmo semplicemente abbracciare lo stereotipo del papà divertente. È certamente lusinghiero, immagino, e una vita potrebbe essere costruita camminando per i boschi e portando tuo figlio a spettacoli rock. Ma non è vero, non più. Possiamo anche essere padri noiosi, e affettuosi, e austeri, e solo con i padri. Sarebbe bello poter leggere ai nostri bambini non favole ma vere a lieto fine e anche il bacio della buonanotte.
