Il tight end dei New Orleans Saints Benjamin Watson è un veterano della NFL di 11 anni che ha accumulato più di 4.100 yard e ricevuto 32 passaggi da touchdown durante la sua carriera. Questo lo rende un uomo impegnato, ma non è niente in confronto alla sua vita fuori dal campo, dove ha 2 maschi e 2 femmine, di età compresa tra 1 e 6 anni. La sua è una casa affollata che al confronto fa sembrare docile una difesa NFL, e quando gli abbiamo chiesto del Super Bowl, Watson aveva una cosa più importante di cui preoccuparsi: la festa del sesto compleanno di sua figlia, prevista per quel giorno prima.
I tuoi figli sono abbastanza grandi per capire cosa fai?
Le 2 più grandi, le ragazze, avranno sicuramente dei ricordi di calcio. Anche la parte, per quanto riguarda "Voglio giocare a calcio come te". Hanno messo le loro maglie per giorno della partita, e le ragazze hanno i loro piccoli vestiti: vestiti o magliette su misura, o qualunque cosa è. Non vedono davvero l'ora di finire la partita e di correre sul campo al Superdome. L'anno scorso mia figlia maggiore ha fatto le capriole per tutta la end zone. Quindi sono sicuramente a un punto in cui lo ottengono.
Come gestiscono la parte "persone che affrontano papà" - vederti prendere colpi e tutto il resto?
Si mettono sulla difensiva! Se succede qualcosa, se vengo placcato, dicono sempre che vogliono affrontarlo o che non è stato giusto quello che mi hanno fatto. La cosa divertente è che penso che i figli dei giocatori di football siano molto consapevoli del proprio corpo. Lo giuro, mia figlia dirà: "Ho bisogno di un massaggio, mi fa male il braccio". Ora perché hai bisogno di un massaggio? Hai 5 anni. Non c'è niente di sbagliato in te.
Ricordo che mio padre mi diceva che una volta che hai figli, la tua vita accelera. I miei primi 5 anni in campionato sembravano durare per sempre, e gli ultimi 6 anni sono volati. Penso che in parte sia dovuto al fatto che abbiamo sempre avuto un bambino o che qualcuno compie gli anni. I bambini raggiungono i traguardi così velocemente, che si tratti di camminare o gattonare, o parlare o mangiare da soli, vestirsi, quel genere di cose - fa solo accelerare il tempo.
Con gli infortuni, pensi alle cose da un'altra prospettiva. Vuoi essere in un punto in cui puoi giocare con i tuoi figli fisicamente e mentalmente essere in grado di conversare con loro col passare del tempo. Ti fa pensare di più a prenderti cura del tuo corpo e della tua mente e di comprendere le ramificazioni fisiche del gioco.
Quali sono state le tue influenze migliori, all'interno del mondo del calcio, quando hai iniziato ad avere figli?
Teddy Bruschi nel New England. Era un po' più grande di me ed era uno dei leader della squadra. Era sposato e aveva un paio di figli. Ricordo che diceva che quando torna a casa lascia il calcio al lavoro. Lascia il lavoro al lavoro. Se deve stare seduto nel vialetto per 5 minuti, 10 minuti o 1 minuto, si decomprimerà e lascerà andare tutto. Gli alti e bassi del calcio, cosa è successo quel giorno, cosa è successo quella settimana, se stai avendo una buona o una brutta stagione. Entra da quella porta e diventa papà e marito.
Era qualcosa con cui ho lottato all'inizio della mia carriera. Per quanto riguarda prima il tuo matrimonio e poi i tuoi figli, quando torno a casa a loro potrebbe importare di meno se abbiamo giocato bene o abbiamo vinto la partita.
Decisamente. Penso che sia come il lavoro di chiunque altro: le persone sono orgogliose dei propri figli. Mostro video tutto il tempo. Parlo sempre dei miei figli, delle piccole cose che fanno. Ad esempio, perché devono fare la cacca tutti allo stesso tempo? Perché? E stai correndo in giro cercando di spazzare via tutti in tutta la casa. È ridicolo! Ad un certo punto, dal momento che hai circa 40 o 50 altri ragazzi e hai 4 figli, che è più della media, tu e un paio di altre persone finite per essere i "consiglieri dei ragazzi" per i ragazzi più giovani.
Quanto è importante poter dare quel tipo di consiglio, soprattutto ai giovani giocatori, alcuni dei quali non hanno avuto grandi figure paterne crescendo?
È molto importante. Nel calcio sei straordinariamente vicino ai ragazzi. Hai un canale aperto che è unico per questo sport, per parlare della vita e della verità ad altre persone. Siamo ragazzi. Lo racconteremo così com'è. Ho avuto l'opportunità di dire ai ragazzi che è sfortunato e non è giusto, ma non importa se non hai avuto quell'esempio. Puoi ancora essere un ottimo padre. E ho sentito ragazzi dire: "Mio padre non c'era. Non era giusto con me e mia madre. Lo odiavo per questo, ma non lo farò ai miei figli. Se mai avrò un figlio, farò tutto il necessario per assicurarmi di essere nella vita di quel bambino, e sostenere il bambino, ed essere un padre per il bambino”. In molti modi, posso incoraggiare altri ragazzi che non devi seguire con lo stesso aspetto negativo modello. Puoi rompere questo schema. È davvero incoraggiante.
Il calcio si è mai scontrato con la paternità in qualche modo inaspettato?
C'è questa storia secolare che ogni giocatore di football affronta: se tua moglie stava per avere un bambino e tu stavi per andare a giocare nel Super Bowl, a quale andresti? Ogni squadra in cui sono stato, ogni due anni o giù di lì viene fuori, e tutti hanno questo ampio dibattito, anche se non succede mai! Le probabilità che accada sono scarse e nessuna, ma è un ottimo foraggio per parlare.
Il mio primo figlio, la sua data di nascita era in realtà la domenica del Super Bowl nel 2009. Ero con i Patriots e siamo andati 11-5. Era uno di quelli, "Beh, questo potrebbe essere il momento in cui capiremo come funzionerà questa cosa". Ma non siamo arrivati ai playoff, e in realtà è nata il giorno prima del Super Bowl. L'ho visto dall'ospedale.
