I neonati inalano molta polvere quando strisciano sul pavimento del soggiorno, circa quattro volte di più sporco, cellule della pelle, batteri, polline e spore fungine rispetto agli adulti per chilogrammo di massa corporea, secondo un nuovo studio in Scienze e tecnologie ambientali. Questa scoperta è abbastanza inquietante, ma come i ricercatori lo hanno capito senza spingere le facce dei bambini nei tappeti è il vero kicker. Il team ha utilizzato un bambino robotico e strisciante, modellato con carta stagnola e incubi.
I bambini umani sono particolarmente cattivi nel camminare: siamo gli unici mammiferi che devono gattonare per mesi prima di capire le andature degli adulti. Alcuni antropologi sospettano addirittura che un tempo i bambini non avessero bisogno di gattonare e che abbiamo solo iniziato una volta che i nostri genitori hanno iniziato a vivere in case con pavimenti in legno. La scansione, quindi, è un accurato trucco evolutivo. Cioè, finché non si considera il fatto che mette le nostre facce proprio nei germi e nel particolato che vivono sui nostri pavimenti.
Peggio ancora, i bambini sono fondamentalmente degli aspirapolvere che amano i batteri. Gli adulti filtrano la polvere respirando attraverso il naso, ma i bambini piccoli "respirano attraverso la bocca e una frazione significativa si deposita nelle vie aeree inferiori", coautore dello studio Brandon Boor della Purdue University detto in un comunicato. "Le particelle raggiungono le regioni più profonde dei loro polmoni". Il bambino robotico di Boor dall'inferno lo ha dimostrato e ha aiutato gli scienziati a misurare quanto gunk il bambino medio ottiene nei suoi polmoni mentre corre in giro su uno sporco pavimento.
Ma non sono tutte cattive notizie. Boor afferma che "numerosi studi hanno dimostrato che quando un bambino è esposto a una diversità molto elevata di microbi, ad alta concentrazione, può avere un tasso più basso di asma più avanti nella vita. Tali esposizioni agiscono per stimolare e sfidare il tuo sistema immunitario”. In altre parole, i bambini strisciano in giro e inalano tutto ciò che si trova sul tappeto del tuo soggiorno, e questa potrebbe essere una buona cosa. Gli scienziati stanno incoraggiando sempre più i genitori a non sterilizzare tutti i giocattoli e ad attribuire alla nozione guidata dal microbioma che un po' di sporco potrebbe anche essere una buona cosa.
"Mentre la nostra ricerca ha stabilito nuovi metodi per la valutazione dell'esposizione microbica infantile, resta ancora molto da scoprire", afferma Boor. “Spero di continuare a lavorare con microbiologi e immunologi per comprendere meglio il ruolo dei microbi e degli allergeni dell'aria interna sulla salute della prima infanzia.
