Il mondo è un luogo incerto e rischioso. Le notizie ci bombardano costantemente di situazioni spaventose da sparatorie a scuola a raccapriccianti omicidi.
Il rischio è ovunque e associato a tutto. Ad esempio, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie un decennio fa stimavano 234.000 persone all'anno finito al pronto soccorso a causa di un infortunio al bagno solo.
Sebbene questa cifra sia incredibilmente alta, probabilmente non ti impedirà di usare il bagno o di lavarti le mani. E in generale, nascondersi sotto il letto per evitare rischi decisioni non è un'opzione realistica per vivere la vita.
In parte, questo perché siamo tutti analisti del rischio, che soppesano continuamente i costi e i benefici di ogni decisione che prendiamo. Il problema è che la maggior parte di noi non è davvero così brava. Come economista, ho pensato che sarebbe stato interessante esplorare come valutiamo il rischio nella nostra vita quotidiana e come potremmo essere in grado di farlo in modo più accurato.
Valore atteso
Dedichiamo molto tempo a prendere decisioni con almeno un piccolo rischio. Alcuni di loro sono relativamente ho-hum, come cosa indossare per lavorare con un rischio minore che un collega indossi lo stesso abbigliamento, mentre altri sono potenzialmente fatali, come ad esempio se correre dall'altra parte della strada quando il cartello dice "non farlo" camminare."
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Jay L. Zagorsky, economista e ricercatore, L'Università statale dell'Ohio.
Parte della valutazione di ogni situazione rischiosa è sapere quanto è probabile che accada qualcosa. È anche altrettanto importante conoscere il costo se qualcosa va storto o il guadagno se qualcosa va bene.
Gli studiosi chiamano le probabilità che qualcosa accada moltiplicate per il costo o il guadagno il "valore atteso" di una situazione. Questo spiega, ad esempio, perché così molte persone passano con il semaforo rosso.
Accelerando attraverso un rosso è un biglietto da $500 in California e Maryland, che è la maggior parte di qualsiasi stato del paese. Supponiamo che la polizia si fermi e multa una su mille auto con una rossa. Ciò significa che le probabilità di essere fermati sono dello 0,1 percento.
Il valore atteso dell'esecuzione di un rosso è lo 0,1 percento di probabilità moltiplicato per il costo di $ 500, o 50 centesimi. Anche se la maggior parte delle persone non ha fatto i conti, uno dei motivi per cui così tanti conducenti accelerano quando il semaforo diventa giallo è perché intuitivamente sanno che il costo previsto per infrangere la legge è molto basso - e nella loro mente il valore di arrivare al loro ufficio o appuntamento è molto più alto.
Il problema è che le persone non sono molto brave a stimare le due variabili necessarie per ottenere un valore atteso.
Calcolare le probabilità
Parte del valore atteso è comprendere la probabilità o le probabilità di una situazione.
La probabilità è la possibilità che accada qualcosa ed è semplicemente un numero dallo zero percento – un'impossibilità – al 100 percento – una cosa sicura. Non importa quante volte un allenatore urli a un giocatore di dare il 110%, questa cifra è fuori dal regno delle possibilità.
Il valore atteso richiede la stima delle probabilità che qualcosa possa accadere. Tuttavia, quando i pionieri della scienza comportamentale Daniel Kahneman e Amos Tversky ha studiato come gli umani stimano effettivamente le probabilità che hanno scoperto che le persone hanno scarso giudizio nel calcolo delle probabilità effettive. In generale, gli esseri umani sopravvalutano la probabilità che si verifichino eventi rari, sottovalutano la possibilità che si verifichino eventi comuni e sopravvalutano la certezza.
Ad esempio, molte persone sono paura di volare in aereo a causa della possibilità che quello su cui si trovano potrebbe bloccarsi. Tuttavia, l'effettiva possibilità di qualcuno che muore in un incidente aereo commerciale è molto vicino allo zero.
D'altra parte, l'influenza è molto comune. Ogni anno milioni di persone prendono l'influenza e migliaia muoiono addirittura a causa di esso.
Tuttavia, molte persone lo fanno non farti un vaccino antinfluenzale – quasi il 60% degli adulti e il 40% dei bambini negli ultimi anni – perché non pensano che prenderanno l'influenza.
Il costo o il profitto
Il costo o il profitto è l'altra parte del valore atteso. Un problema è che il costo o il guadagno non è sempre così ovvio come nel caso di una multa per eccesso di velocità, e talvolta l'assegnazione di un valore in dollari può essere complicata.
Kahneman e Tversky hanno anche scoperto che le persone provano più dolore per una perdita che piacere per un guadagno in dollari di dimensioni simili. Essere costretti a pagare una multa di $ 500 per aver passato il semaforo rosso fa soffrire le persone più angosce mentali di quelle la felicità che otterrebbero vincendo $ 500 per essere stati premiati casualmente per essersi fermati al semaforo diventò rosso.
Il particolare dolore di vedersi sottrarre soldi si chiama avversione alla perdita. Poiché le persone detestano o odiano le perdite, spesso acquistano un'assicurazione. Avere un'assicurazione significa rinunciare a un piccolo pagamento certo oggi per garantire che un grande pagamento incerto non sarà richiesto in futuro.
Aiuta anche a spiegare perché molte persone hanno il terrore di volare. La maggior parte delle persone darebbe tutti i propri soldi per evitare il dolore di morire in un incidente aereo. Anche se le possibilità reali sono piuttosto piccole, alcune persone credono che la morte di un aereo infuocato sia uno dei modi più dolorosi per morire.
Kahneman e Tversky hanno creato un nuovo modello chiamato "teoria del prospetto", che è più sofisticato del modello del valore atteso. La teoria del prospetto combina le idee di avversione alla perdita e quote superiori e inferiori per aiutare le persone a calcolare il valore atteso di una decisione imminente che corrisponde a come le persone pensano effettivamente.
Un mondo rischioso
Il rischio è parte integrante della nostra vita. Non c'è quasi niente che possiamo fare per rendere il mondo un posto più certo. Tutti dobbiamo attraversare strade e molti di noi devono volare in aereo o guidare auto.
Tuttavia, di fronte a una scelta rischiosa, è necessario pensare non solo alle probabilità, ma anche al costo o al guadagno. È meno importante se usi il modello del valore atteso più semplice o prendi in considerazione le nostre stranezze e usi umani teoria del prospetto.
Ciò che conta davvero per fare scelte migliori è capire che il rischio è più della semplice possibilità che accada qualcosa.
