Nel 2018, io e mia moglie Kami abbiamo fatto unescursione dell'Appalachian Trail (AT). È stata un'impresa mastodontica: 2.189 miglia su e giù per le montagne, attraverso il sole cocente, la pioggia battente e il freddo pungente. Di coloro che tentano una tale escursione ogni anno, solo circa un trimestre arrivare alla fine.
Semplicemente finendo, Kami ed io eravamo in minoranza, ma c'era qualcos'altro che rendeva unica la nostra escursione. I nostri sei bambini, dai due ai diciassette anni, hanno completato l'escursione con noi.
Dopo 161 giorni difficili, siamo diventati la famiglia più numerosa che abbia mai completato un'escursione sull'Appalachian Trail.
Più di questo record, la nostra più grande realizzazione del viaggio è stata la nostra crescita e connessione come famiglia. Nessuno completa un'escursione dell'AT senza essere cambiato in qualche modo. Per me e Kami, abbiamo imparato quattro incredibili lezioni genitoriali che continuano a definire il nostro approccio alla famiglia e all'educazione dei figli.
Questa storia è stata inviata da a Paterno lettore. Le opinioni espresse nella storia non riflettono necessariamente le opinioni di Paterno come pubblicazione. Il fatto che stiamo stampando la storia, tuttavia, riflette la convinzione che sia una lettura interessante e utile.
#1: Devi fare la tua escursione
Ci sono migliaia di modi per percorrere l'Appalachian Trail. Puoi iniziare e finire in qualsiasi numero di posti. Puoi fare l'intera escursione in una volta sola, come abbiamo fatto noi, oppure puoi percorrerla in sezioni. Puoi farlo da solo o in gruppo. Puoi spendere migliaia di dollari per l'attrezzatura di altissima qualità o farlo con un budget limitato. Le possibilità vanno avanti e avanti.
Mentre alcune persone credono che ci sia un modo "giusto" per fare l'escursione (a.k.a., i loro modo), c'è anche una cultura sul sentiero che devi "fare la tua escursione". Ti concentri sul tuo viaggio e se il viaggio di qualcun altro è diverso dal tuo, lo rispetti.
Facendo un'escursione sull'Appalachian Trail con sei bambini, abbiamo davvero dovuto abbracciare l'idea di fare un'escursione per conto nostro. Alcune persone non pensavano affatto che i nostri figli dovessero essere sul sentiero, e abbiamo dovuto imparare a farlo bloccare le voci dei critici. A volte dovevamo anche separarci dagli amici. Per quanto volessimo fare un'escursione con loro, dovevamo dare la priorità alle nostre esigenze, che erano diverse dalle loro.
Se avessimo tentato di fare un'escursione secondo il codice di qualcun altro, usando quello di qualcun altro valori, o al ritmo di qualcun altro, avrebbe rovinato l'intera esperienza. Avremmo avuto rimpianti, o ci saremmo bruciati o addirittura feriti. E per cosa? Approvazione?
Il percorso è stato un processo costante in cui abbiamo imparato ad ascoltare la nostra voce e i nostri valori e ad implementarli per la nostra famiglia, e questa è una filosofia che si applica ugualmente alla genitorialità in generale. Proprio come ci sono molti modi per percorrere l'AT, ci sono un milione di modi diversi per essere genitori e ognuno ha un'opinione. A differenza del sentiero, tuttavia, è molto più probabile che ti diano consigli non richiesti.
Siamo costantemente bombardati dal modo "corretto" di essere genitori, ma non esiste un modo corretto di fare i genitori. Devi fare la tua escursione e devi essere genitore dei tuoi figli.
#2: I legami più forti sono forgiati nel fuoco... e nella neve, nell'esaurimento e nella miseria
C'è un motivo per cui la maggior parte delle persone si arrende prima di finire l'AT: è miserabile. La nostra famiglia ha percorso in media 13,6 miglia al giorno, mezza maratona al giorno! Abbiamo trascorso innumerevoli ore sudando sotto un sole cocente, combattendo contro sciami di insetti e tremando sotto la pioggia e la neve da brividi.
Sembra fantastico, vero? È una meraviglia perché più famiglie non lo fanno!
Per quanto miserabile fosse in quel momento, però, tutto quel dolore e quel disagio è stata una delle più grandi benedizioni del percorso. Ci stava rendendo più forti e avvicinandoci al nostro obiettivo, e ci stava anche avvicinando come famiglia.
Molti genitori si lamentano di non sentirsi vicini ai propri figli. Parte del problema è che progettiamo le nostre vite per evitare il dolore e le sfide. Abbiamo l'aria condizionata, l'impianto idraulico interno, l'intrattenimento costante e un numero qualsiasi di altre comodità che rendono la nostra vita facile e senza dolore.
Non credo che il comfort sia moralmente sbagliato, ma sempre sentirsi a proprio agio è fondamentalmente in conflitto con l'intimità. È superare i momenti difficili insieme che ci avvicina.
Il dolore condiviso è il grande unificatore. Lo vediamo nei colleghi che si commisero per un cattivo capo. Lo vediamo nei compagni di squadra olimpici che si avvicinano mentre spingono insieme attraverso pratiche punitive e dure perdite. Lo vediamo nei soldati che diventano fratelli attraverso l'angoscia del combattimento. E la mia famiglia l'ha visto sull'Appalachian Trail.
Le escursioni con il caldo, la pioggia e la neve hanno completamente risucchiato, ma almeno hanno fatto schifo insieme. Ogni volta che i nostri piedi facevano male, o eravamo esausti, potevamo guardarci l'un l'altro e sapere che stavano attraversando la stessa cosa.
Attraverso la sofferenza condivisa del percorso, Kami ed io siamo stati in grado di sviluppare il tipo di relazione con i nostri figli che avevamo sempre sognato ma a cui avevamo rinunciato.
#3: È meglio quando ognuno porta il proprio peso
Come genitori, siamo abituati a una dinamica in cui facciamo le cose per i nostri figli, e non viceversa. Sul sentiero, però, ognuno deve portare il proprio peso.
In totale, i pacchi della nostra famiglia pesavano quasi 200 libbre. Se io e Kami provassimo a portare tutto questo da soli, non saremmo mai riusciti a superare il miglio 1. Per completare tutte le oltre 2.000 miglia, abbiamo dovuto lavorare insieme come una famiglia. Ciascuno dei nostri figli (ad eccezione del nostro bambino di due anni, che si è concesso il lusso di essendo portato) ha aiutato a portare il peso.
Questa filosofia si estendeva oltre il peso letterale delle nostre confezioni. Ogni notte, quando entravamo nel nostro campeggio, io e Kami semplicemente non potevo fare tutto quello che doveva essere fatto. Avevamo bisogno dei nostri figli tanto quanto loro avevano bisogno di noi.
Abbiamo fatto sapere ai nostri figli tutte le cose che dovevano essere fatte e loro si sono fatti avanti. Montavano la propria tenda, andavano a prendere l'acqua, raccoglievano legna da ardere e cucinavano i pasti. Non abbiamo dovuto tormentarli per fare queste cose. Li hanno fatti perché sapevano che dovevano essere fatti. Non eravamo più solo una famiglia, ma una vera squadra, dove ogni membro contava.
Quando ti metti in una situazione che non puoi gestire da solo, riunisce naturalmente la tua famiglia. In quelle situazioni, hai davvero bisognol'un l'altro, non solo sentimentalmente, ma praticamente. Questo è ciò che fa sì che una squadra diventi una squadra: un obiettivo condiviso che può essere raggiunto solo con lo sforzo di tutti. E ci sono poche cose che danno più potere ai tuoi figli che permettere loro di essere una parte reale e significativa della tua squadra.
#4: Il sentiero fornisce
“Il sentiero offre!” è qualcosa che abbiamo sentito ripetere spesso durante la nostra escursione. L'idea era che tutto ciò di cui avevi bisogno - cibo, riparo, supporto emotivo, qualsiasi cosa - il sentiero te lo avrebbe fornito.
Non è stato, ovviamente, il sentiero che ha fornito, ma il le persone del sentiero. Durante il nostro viaggio, quaranta famiglie ci hanno aperto le loro case, cosa non da poco, visto che eravamo in otto! Ancora di più ci hanno portato da mangiare, ci hanno dato passaggi e hanno condiviso storie e conversazioni con noi.
Abbiamo scoperto che il sentiero offriva davvero, purché gli lasciassimo spazio per farlo, cioè, dovevamo aprirci a ricevere aiuto. E nell'atto stesso di uscire di casa, abbiamo abbracciato circostanze che ci avrebbero richiesto di accettare - e persino cercare - l'aiuto degli altri.
Senza dubbio hai sentito il detto: "Ci vuole un villaggio per crescere un bambino". Eppure, come genitori, cerchiamo sempre più di farlo da soli. Creiamo ambienti in cui siamo autosufficienti e non abbiamo bisogno di chiedere aiuto. Abbiamo Internet per rispondere a tutte le nostre domande e, se c'è qualcosa che non possiamo fare da soli, possiamo pagare per farlo invece di chiedere aiuto.
Aprirti per aiutare prende vulnerabilità, ma c'è anche un costo per l'autosufficienza: l'isolamento. Lasciando andare il controllo e lasciando che il sentiero fornisca, abbiamo incontrato così tante persone meravigliose e costruito relazioni incredibili.
In un mondo sempre più definito dalla disillusione, è stato un importante promemoria che c'è tanta bontà e amore intorno a noi. Dobbiamo semplicemente aprirci ad esso.
Transizione dal sentiero alla casa
Ogni giorno sembrava che il sentiero avesse una nuova lezione per noi, ma queste quattro lezioni erano le più potenti per noi, quelle che portavamo a casa con noi.
Ecco come abbiamo tradotto queste lezioni del sentiero in lezioni della casa:
- Genitore in base a ciò di cui la tua famiglia ha bisogno, non a ciò che la gente dice che dovresti fare.
- Invece di cercare di eliminare tutto il dolore, lavora per superare insieme i momenti difficili.
- L'empowerment è meglio dell'abilitazione.
- Lascia la tua routine sicura e la tua autosufficienza e apriti a ricevere aiuto.
Lungo il sentiero, la nostra famiglia è diventata più vicina e più forte, non solo l'una all'altra, ma anche al mondo che ci circonda. Con queste lezioni, spero che tu possa fare lo stesso.
Ben Crawford è un imprenditore, autore e influencer che, insieme a sua moglie Kami e ai loro sei figli, ha creato il record nel 2018 per la famiglia più numerosa e la femmina più giovane (Filia Crawford di 7 anni) ad aver attraversato l'Appalachian Sentiero. Il suo ultimo libro, 2.000 miglia insieme, traccia la loro avventura. È anche autore di Libera la tua famiglia, e può essere trovato su YouTube all'indirizzo Combatti per insieme.
