Shawne Merriman sa come ottenere un successo. Durante la sua carriera di sette stagioni, il linebacker dei San Diego Chargers e dei Buffalo Bills ha ottenuto tre selezioni di roster All-Pro e Pro-Bowl, un 2005 Defensive Rookie of the Year annuisce, e una reputazione per aver smantellato i giocatori sul campo - in particolare i quarterback, accumulando 45,5 carriera sacchi. Sebbene la carriera NFL di Merriman sia stata drasticamente interrotta a causa di un infortunio e la sua carriera sia stata macchiata da uno sfortunato incidente PED, è ancora considerato uno dei linebacker più dominanti del suo tempo.
Ora, il 32enne sta avendo un impatto su due sport molto diversi: NASCAR e Mixed Martial Arts. Driver sponsor Merriman Jesse Iwujila macchina da corsa sotto la sua Luci spente marchio di abbigliamento e ha lavorato attivamente con il Il programma di diversità della NASCAR per aiutare ad attirare le minoranze, in particolare i giovani neri dei centri urbani, nel mondo delle corse competitive. Inoltre, si è allenato e ha lavorato a stretto contatto con Bellator MMA e afferma che una carriera sul ring è "una grande possibilità"
Abbiamo incontrato Merriman per parlare di sport motoristici, del suo possibile passaggio alle MMA e del motivo per cui non lo è LaVar Ball.
Facebook / Shawne Merriman
Abbiamo visto su Twitter tuo figlio gioca a hockey su ghiaccio. Com'è stare in disparte per lui. Rivivi i suoi successi?
Sì, non vivo attraverso di lui come LaVar Ball. Ma è fantastico vederlo crescere e fare cose che ama essere felice. Voglio solo che si diverta. E in realtà cerco di dirgli che da bambino prendevo tutto sul serio. Volevo vincere e basta. La parte divertente è arrivata seconda. Ora cerco solo di parlare con mio figlio e dirgli che la parte divertente è prima. Esci e dai del tuo meglio, dai tutto quello che puoi e divertiti. Quando ero più giovane prendevo tutto troppo sul serio quando avrei dovuto solo divertirmi.
Hai subito delle ferite gravi nella NFL. Impediresti ai tuoi figli di giocare a calcio a causa dei rischi?
È uno sport pericoloso e gli infortuni e le cose sono possibili. Mio figlio ha sette anni e non gli negherebbe mai il diritto di giocare a calcio o qualunque cosa voglia fare. Non glielo negherei perché è un grande sport.
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Ora stai lavorando per diversificare la NASCAR, in particolare per coinvolgere maggiormente i bambini dei centri urbani. Cosa ti ha inizialmente attratto di questo sport?
L'ho appena visto in TV quando ero bambino. Non ne sapevo molto. Conoscevo i piloti più grandi come Dale Earnhardt e Jeff Gordon. Ne sapevo qualcosa, ma non conoscevo molto bene lo sport. Nel 2008 ero il gran maresciallo di Fontana e mi hanno fatto uscire per sventolare la bandiera e dare il via ai corridori. E guardando in TV non avevo idea dell'eccitazione che c'era in pista dal vivo mentre guardavi le persone e l'energia intorno allo stadio. È molto diverso dal vivo che in TV, dove sono solo le macchine che corrono veloci in cerchio.
Quali opportunità vedi per diversificare sia la base di fan che i futuri piloti?
Per quanto grande sia la NASCAR, ci sono alcuni mercati molto non sfruttati là fuori. Uno di quei mercati è prevalentemente la gente di colore nei centri urbani. La domanda è come fanno i ragazzi che crescono in queste città, come ho fatto io, ad avere l'opportunità di venire a una gara? Come fanno a sapere come venire a una pista o essere invitati a sentirsi accolti? Tutte queste cose che non erano nemmeno possibili quando sono cresciuto ora sono una realtà grazie all'essere parte della NASCAR e al lavoro con Max Siegel, che è il capo del programma di diversità. Sarà fantastico. Spero che colmeremo alcune di queste lacune e apriremo nuove opportunità per consentire ad alcuni ragazzini che non hanno mai avuto l'opportunità di andare a una gara di andare davvero.
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Il tuo coinvolgimento è iniziato di recente. Ma hai visto qualche tipo di impatto?
Sì, direi prima di tutto i social media perché pubblicheremo immagini e contenuti con Jesse Iwuji e sulla NASCAR e riceverò feedback da persone ovunque vada dicendo che questa cosa della NASCAR è che sono contenti di essere davvero coinvolto questo. Questo è quando sono in giro, in palestra e online, quindi è un apprezzamento da parte dei bambini che amano davvero lo sport che vedono anche che forse ci sono dei vuoti mancanti che potrebbero essere colmati.
Oltre alla NASCAR, sei anche fortemente coinvolto con Bellator MMA.
Ho iniziato con le MMA nel 2006 a San Diego quando mi stavo allenando per aiutare la mia agilità e resistenza e volevo essere un giocatore di football migliore. Ma ho appena finito per innamorarmi di questo sport. Avanti veloce fino a circa nove mesi fa, quando ho avuto la possibilità di incontrare Scott Coker e le persone di Bellator e siamo stati in grado di stringere una partnership con il mio marchio di abbigliamento Lights Out e diventare uno dei loro ufficiali partner.
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In che modo la tua carriera nella NFL ti ha aiutato a passare alle MMA?
Il vantaggio numero uno è la dedizione di essere un atleta. Una volta che ti dedichi a qualcosa, non importa come inizi, semplicemente ci metti il tempo, il lavoro e l'energia per migliorare. È quello che facevo quando entravo in un campo di calcio. Non ho fatto finta che durante la notte sarei solo migliorato. C'è voluto molto lavoro. E una volta che ti rendi conto di tutto il lavoro necessario, puoi andare molto lontano e fare quello che vuoi.
C'è un futuro per te nelle Arti Marziali Miste? Potremmo vedere presto Shawne Merriman sul ring?
Sì, è una grande possibilità. (Risate.) È una grande possibilità, e non mi sfuggirò. Quando mi facevano quella domanda, mi limitavo a dire: "Non lo so". Ma lascia che ti dica che se dipendesse da me, sarebbe successo. E se tutti questi domino cadono nel posto giusto, allora è una possibilità molto grande.
