Terrell Owens ha pianto alla televisione nazionale. Era il 2008 e stava difendendo il suo quarterback, Tony Romo, dai feroci attacchi della stampa. Non si vergognava e nessuno lo biasimava per essersi emozionato. È stato un po' preso a costine, ma la maggior parte delle persone continuava a prenderlo in giro perché si vestiva come Lance Armstrong mentre guidava le cyclette. Una nuova ricerca suggerisce che c'è una ragione culturale per questo: gli americani accettano in gran parte gli uomini che piangono su squadre e sport e sull'accettazione significativa di uomini che piangono per la nascita di bambini o per la morte di persone amate quelli. È una scoperta inaspettata che nessuno che abbia partecipato a una parte del Super Bowl a tema Buffalo Bills nei primi anni novanta penserebbe di confutare.
“È socialmente più accettabile piangere se accade qualcosa di negativo nello sport che non è correlato alle prestazioni rispetto a quando muore un membro della famiglia o nascita del tuo primo figlio", Tommy Derossett della Murray State University e parte di un team di ricercatori che studiano come la società percepisce gli uomini che piangono, detto
Gli uomini sono socializzati per non mostrare i propri sentimenti (e incline agli ormoni piangere meno spesso delle donne), ma, il giorno della partita, l'emozione accresciuta non è solo accettabile, è prevista. Le ragioni coinvolgono complessi fattori fisiologici, psicologici e sociali, ma una cosa è chiara: questo va avanti da un po'.
Lo sport ha costituito una società alternativa, sicura per le lacrime maschili, dal momento che almeno il Iliade, quando il guerriero greco Diomede pianse sfacciatamente per la perdita di una corsa di carri. In Britannia piangente: ritratto di una nazione in lacrime, autore Thomas Dixon del Centro per la storia delle emozioni della Queen Mary University documenta uomini che piangevano per l'atletica già nel 1956, quando i vincitori di medaglie olimpiche iniziarono a perdere terreno lacrime liberamente. Nell'atletica moderna, piangere Michael Jordan è letteralmente un meme, Glen Davis ha pianto dopo che Kevin Garnett gli ha urlato contro, e Tim Tebow piange ogni volta che vede il sole. Uno dei motivi fondamentali per cui piangere per lo sport va bene è perché lo è sempre stato.
Studi scientifici confermano che gli uomini che piangono per lo sport sono universalmente tollerati. Un piccolo studio del 2004 nel British Journal of Social Psychology hanno scoperto che gli uomini erano più a loro agio nell'esprimere emozioni come rabbia e dolore in contesti specifici e governati da regole, come le partite di calcio. Uno studio del 2011 molto più ampio nel diario Psicologia degli uomini e della mascolinità ha chiesto a 150 calciatori di valutare i filmati di altri atleti che piangono. Gli atleti incalliti erano generalmente d'accordo sul fatto che fosse molto appropriato piangere dopo aver perso e, in misura minore, vinto. Hanno anche scoperto che gli atleti che approvano di più il pianto hanno una maggiore autostima e si è comportato meglio di conseguenza.
Per quanto riguarda il motivo per cui lo sport sembra spingere atleti e fan oltre il limite emotivo, la psichiatra di New York Gabriella I. Farkas, che ha studiato l'argomento, ha alcune teorie. Gli adulti piangono attraverso uno dei tre diversi meccanismi: lacrime basali (per la lubrificazione), lacrime riflesse (per lavare irritanti) o lacrime psichiche (a causa di stress, tristezza, rabbia e Super Bowl), ha spiegato a Paterno. Quest'ultima categoria, le lacrime riflesse, è mediata dal sistema limbico. Quando il testosterone di un gioco ravvicinato incontra il sistema limbico, ciò può innescare una finta "risposta di lotta o fuga", che aumenta le emozioni e potenzialmente prepara il corpo alle lacrime.
"L'interazione di emozioni, scenari stressanti e miglioramento fisiologico si traduce comunemente nel pianto", afferma Farkas. Per quanto riguarda i teledipendenti che singhiozzano ad ogni touchdown, Farkas aggiunge che i fan in genere imitano le risposte fisiologiche dei loro atleti preferiti, con la frequenza cardiaca e i livelli ormonali che aumentano di concerto. "Sono così emotivamente coinvolti nel gioco che si sentono come se stessero giocando", dice.
Lo psicologo dello sport e autore Jim Taylor ha detto Paterno che lui sospetta contagio emotivo svolge un ruolo. Le persone hanno una ragione evolutiva per piangere quando gli altri (soprattutto modelli di ruolo o collaboratori fidati) stanno piangendo, perché è così che i primi umani comunicavano le minacce prima che sviluppassero il parlato linguaggio. Quando gli atleti sul campo stanno urlando (a causa del testosterone che incontra il sistema limbico), i fan sono pre-programmati per partecipare. Ciò è particolarmente evidente tra i bambini, a cui Taylor suggerisce che i bambini piangano per lo sport perché vedono i loro papà e gli atleti preferiti, i loro modelli di ruolo, farlo. Questo segnala che va bene piangere.
Uno dei punti più affascinanti che Derossett e colleghi hanno aggiunto alla discussione è che l'accettazione da parte della società di Crying Jordans sembra essere condizionata. Il loro studio su 118 adulti di età compresa tra 18 e 44 anni ha scoperto che gli uomini erano le lacrime più accoglienti quando un allenatore si ritirava, quando un compagno di squadra si infortunava, o ogni volta che accadeva qualcosa di negativo negli sport che era non relative alle prestazioni. Chiamalo il livello più alto di accettazione del pianto. Piangere dopo aver vinto o perso una partita, tuttavia, è a un livello inferiore, accettabile quanto piangere per un neonato o per un lutto in famiglia. "Se ti succede qualcosa di terribile nella vita reale e qualcosa di buono accade nella vita sportiva, è ugualmente accettare l'emotività lì", dice Derossett. Allo stesso modo, i risultati hanno mostrato che non era accettabile piangere come atleta se si causava personalmente la perdita.
Wann aggiunge che questo potrebbe spiegare perché anche i ragazzini sono incoraggiati a piangere quando le loro squadre vincono, ma gli viene detto di "fare l'uomo" se tirano su col naso dopo aver perso un gioco. Proprio come i professionisti, va bene piangere "non se lasci che la palla ti passi tra le gambe, ma se vinci il campionato", dice.
Il vero mistero è come lo sport, tra tutte le competizioni, sia diventato un paradiso per i papà singhiozzanti. Perché la società non lascia che gli uomini piangano quando guardano gli Oscar, ma attivamente? orgoglioso di uomini che piangono quando vincono i Cuccioli? "Queste domande non hanno ancora ricevuto risposta dalla ricerca", Stephanie Shields della Penn State University, autrice di Non si piange nel baseball, o c'è? Atleti, lacrime e mascolinità in Nord America, detto Paterno.
Si è tentati di dire che, dal momento che piangere è salutare e gli uomini non hanno molti sfoghi strappalacrime, c'è qualcosa di intrinsecamente salutare nel guardare lo sport e mettersi in gioco. Ma il fatto che lo sport, fin dall'antica Grecia, sia rimasto uno dei soltanto spazi socialmente accettabili per le lacrime maschili è in realtà un sintomo di un problema più ampio. Il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che quasi il 77% delle persone che si suicidano siano maschi. Il fatto che la società limiti strettamente come e quando gli uomini possono sentirsi liberi di esprimere le proprie emozioni potrebbe essere parte del problema.
"Penso che ci siano modi più sani per connetterti ed esprimere le tue emozioni", dice Taylor, raccomandando agli appassionati di sport di provare a farlo applicare quel livello di intensità emotiva agli eventi della vita che li riguardano più direttamente di vittorie e sconfitte, come diventare a padre.
Ciò significa sentirsi abbastanza a proprio agio da piangere in situazioni che contano, dice Taylor. È la differenza tra avere il gioco acceso solo per permetterti di provare qualcosa e piangere in sala parto, per qualcosa di cui puoi effettivamente prenderti il merito.
