Il bambino prodigio, quel minuscolo bambino curvo su un pianoforte o una calcolatrice, le dita che volano sui tasti in bianco e nero, è inevitabilmente seguito dal sospetto. A quale regime austero, ci chiediamo, lo hanno sottoposto i genitori di questo bambino? Questo virtuosismo è un diamante formato con una pressione incalcolabile? È allettante supporre che lacrime amare servano da preludio a grandi esibizioni, ma non è inevitabile. Nel suo nuovo libro, Fuori dagli schemi: le vite nascoste e le lezioni dei bambini prodigio americani, l'autrice Ann Hulbert esamina la vita dei bambini prodigio e scopre che alcuni hanno una concentrazione e una disciplina soprannaturali. Non tutti, ma più di quanto pensi.
Parlando con i prodigi e i loro genitori, Hulbert scoprì che c'era una vasta gamma di... esperienze, ma anche alcune linee comuni tra i bambini che hanno compiuto cose oltraggiose a giovane età. I grandi giovani intrattenitori e matematici non sono, chiarisce, intercambiabili in alcun modo. Ma gli elementi delle loro esperienze – e l'approccio dei genitori per sostenerli – ci sono. molti casi.
Hulbert ha parlato con Paterno su come i genitori dovrebbero comprendere i risultati di figli di altre persone e le proprie potenzialità.
Suppongo che la domanda più grande sia se i prodigi sono fatti, nati o da qualche parte nel mezzo. E quali sono le implicazioni per il ruolo della disciplina in entrambi i casi. Come hai fatto a districarti?
Nel libro, inizio con la storia di due ragazzi che hanno frequentato Harvard all'età di 11 anni, Norbert e Billy. Penseresti, ad ascoltare i loro padri, che non ci fosse molto in termini di faticoso lavoro o pratiche necessarie per ottenerli per fare tutte le cose incredibili che hanno fatto... Ma il padre di Norbert - nonostante tutti i suoi discorsi sulle "benedizioni degli errori" - era un vero compito maestro. Avrebbe fatto recitare lezioni a Norbert e quando le lezioni non andavano bene lo avrebbe rimproverato per non aver dato risposte giuste.
D'altra parte, sia Gertrude Temple che Josephine Cogdell, la madre del prodigio del pianoforte Philippa Schuyler, sottoscriveva la filosofia di John Broadus Watson, l'esperto d'infanzia regnante del giorno, che credeva nella disciplina in senso classico, con abitudini estremamente irreggimentate. Pensava che il legame emotivo dei bambini con i genitori fosse un problema. Nel caso di Gertrude, ha guidato molto Shirley, ma Shirley stessa era una bambina molto ostinata. Nel caso di Josephine, ha trasformato le sue teorie sulla disciplina, essenzialmente, in una giustificazione per gli abusi sui minori.
Pensi che il grado in cui i prodigi sono spinti dai loro genitori sia correlato ai risultati che perseguono? La recitazione, per esempio, è molto diversa dal pianoforte. Scrivi di Marc Yu che si alza nel cuore della notte per esercitarsi con il pianoforte. Shirley Temple probabilmente non si è alzata nel cuore della notte per esercitarsi a recitare. Magari ballando però...
Per padroneggiare uno strumento o per diventare davvero bravo a scacchi, devi esercitarti molto. Ci sono molte regole, variazioni e storia. Se hai intenzione di essere davvero bravo, molto giovane. devi iniziare a farlo fisicamente presto e hai bisogno di una disciplina intensa. Con Shirley Temple, come lei stessa ha detto, non era la più grande attrice del mondo. La sua disciplina era che era in grado di farlo in modo intenso. Non puoi convincere tutti i bambini a sopportare tutte le cose che devi fare per arrivare al livello di Shirley.
Allo stesso tempo, anche per i prodigi più “convenzionali” come i musicisti, la disciplina assume molte forme. Un buon esempio è Henry Cowell, il compositore. È allettante dire che la madre di Cowell non gli ha fatto fare nulla. Quando tutti gli altri bambini entravano per esercitarsi al pianoforte, scrive, si sedeva semplicemente e si esercitava ad ascoltare i suoni nella sua mente.
Per i genitori, la domanda a cui è difficile rispondere è se, se hai spinto abbastanza tuo figlio, potrebbe rivelarsi eccezionale in qualche modo sorprendente. Probabilmente no, ma sembra sempre possibile. Fino a che punto pensi che siano necessari genitori intensi per scoprire i prodigi?
Quello che si sente generalmente sui prodigi, al contrario dei bambini che hanno grandi promesse, è che c'è una spinta manifesta che è diversa da quella che vedi nel tuo bambino medio. Penso che sia probabilmente vero, ma probabilmente anche più sfocato di quanto ci piace pensare. Il pianista Marc Yu ne è un esempio. L'ho conosciuto quando aveva sei anni. Si stava buttando nelle lezioni. Si stava allenando. Era ossessionato in un modo in cui la maggior parte dei bambini non lo è. D'altra parte, aveva una madre che organizzava la sua vita attingendo a quell'energia in un modo che la maggior parte dei genitori non poteva o non voleva. Il successo spesso richiede il sacrificio dei genitori.
La tensione è che i genitori vogliono trasformare il talento dei loro figli in qualcosa. Non capitalizzare su di esso sembra uno spreco. Ma sfruttarlo completamente sembra pericoloso per lo sviluppo generale del bambino.
È una chiamata molto difficile da fare. Anche quando hai un prodigio molto egocentrico, ci sono momenti in cui quell'auto-guida è doloroso e difficile. Come genitore, devi decidere in quei momenti se andare avanti. Penso che i genitori in queste situazioni debbano davvero esaminare se stessi. Quanto della decisione riguarda un'idea vaga del futuro dei genitori e quanto riguarda il bambino e ciò che il bambino può fare. La chiave è trovare un equilibrio che permetta ai bambini di fare ciò che i bambini sanno fare meglio: essere completamente assorbiti da qualcosa che vogliono fare.
Ma per essere veramente assorbiti, devono sfondare una soglia di attitudine, che può essere difficile. Più spingi, mi sento, più i tuoi figli resistono. Lo chiamo il problema "Mi ringrazierai dopo".
In una certa misura, penso che sia storicamente costruito. Prima della seconda guerra mondiale, c'era molta meno enfasi sulla ribellione. Forse i ragazzi volevano contrastare l'autorità, ma si sentivano troppo limitati. Penso che – anche se hai figli “normali” – sia importante considerare la crisi adolescenziale. Nei prodigi, la ribellione degli adolescenti spesso si manifesta in modo molto drammatico mentre lottano per trovare l'autonomia. Come genitore è utile pensare ai drammi che daranno forma al modo in cui un bambino entrerà nella fase successiva. L'infanzia è breve. L'età adulta è molto lunga. Considera la transizione.
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