Ci sarà un orsacchiotto. C'è sempre. Spingi indietro contro la marea felpata e si schianta, tutto pelo e occhi di plastica minacciosi, nel soggiorno a prescindere. Gli animali imbalsamati non sono semplicemente onnipresenti: più della metà degli adulti americani hanno ancora i loro orsacchiotti d'infanzia - sono onnipresenti per un motivo. Gli scienziati scoprono regolarmente che i cosiddetti "oggetti di transizione" come gli orsacchiotti aiutano i bambini a gestire le emozioni e a limitare lo stress. ion all'indomani della sparatoria nella scuola del 2012 a Newton, nel Connecticut, donatori ben intenzionati ha inviato 7.000 orsacchiotti ai sopravvissuti e alle loro famiglie. Questo era un atto di sentimentalismo, ma era anche una misura psicologica pratica. Gli orsacchiotti possono essere significativamente utili.
Ma non tutti lo sono. Alcuni orsacchiotti sono solo tchotchkes. Quindi qual è la differenza tra quelli e quelli che aiutano? E come si diventa l'altro? Queste sono domande complicate perché le risposte si trovano negli oscuri regni delle emozioni. Ma ci sono risposte. Il legame uomo-orso può essere ineffabile, ma la dinamica è abbastanza ben compresa.
Gli studi hanno dimostrato che il moderno orsacchiotto è, forse intenzionalmente e forse attraverso un quasi-evolutivo una sorta di selezione, progettata per avere le caratteristiche facciali e le dimensioni precise che il cervello umano desidera abbraccio. Oltre alle coccole, queste creature sfocate sono unicamente in grado di smorzare i traumi psicologici, suggeriscono gli studi, e di sostituire i genitori assenti. E gli scienziati sospettano che alcuni bambini si affezionino così tanto ai loro orsacchiotti ottimizzati da attribuire un significato individuale e realistico all'oggetto inanimato.
Come progettare l'orsacchiotto ottimale
La morbidezza è la chiave. Uno studio ampio e robusto ha scoperto che un bambino su tre esprimeva attaccamento a un oggetto inanimato, ma che solo il 7% di questi bambini era innamorato di un giocattolo duro come una action figure (mi dispiace Woody e Buzz). Il 31% dei bambini era attaccato a orsacchiotti o altre bambole morbide, battendo l'attaccamento alle coperte di sicurezza di diversi punti percentuali, ma in calo rispetto al 38% che si aggrappava a tessuti morbidi (per lo più stracci o pezzi di stoffa).
Ma gli orsacchiotti non stanno solo sfruttando l'impulso umano di coccolarsi con qualcosa di morbido. Sono progettati per suscitare nutrimento e affetto, secondo un documento del 2012. Citando una ricerca condotta dal leggendario zoologo Konrad Lorenz nel 1950, gli autori notano che un viso corto, grande la fronte, le guance sporgenti e i movimenti disadattati degli arti sembrano tutti naturalmente rendere gli esseri umani adeguatamente proporzionati dagli occhi vitrei. Studi successivi hanno confermato il sospetto di Lorenz. Stefano J. Gould è arrivato al punto di affermare che, quando il primo e malizioso Topolino della Disney si è evoluto nella sua adorabile forma moderna, La faccia di Topolino si è evoluta di conseguenza.
Storicamente, gli orsacchiotti hanno camminato sullo stesso terreno consacrato. Gli autori del documento del 2012 notano che uno dei primi orsacchiotti del 1903 - derivato da un'immagine del presidente Teddy Roosevelt con un orso bruno - aveva una fronte bassa e un muso lungo. Nel corso del tempo, gli orsacchiotti vintage sono stati soppiantati da modelli più recenti con fronte ampia, muso corto e guance dominanti.
"Le bambole sono venute per enfatizzare o esagerare queste caratteristiche", scrivono gli autori. "I personaggi dei cartoni animati fanno lo stesso, e anche gli animali scelti più spesso come animali domestici tendono ad averli".
Gli orsacchiotti migliorano il benessere psicologico
Gli orsetti coccolosi “evocano un senso di pace, sicurezza e comfort", la psicologa Corrine Sweet detto in un comunicato stampa del 2010 (Fo uno studio Travelodge, tra tutte le cose). "È nella natura umana bramare questi sentimenti dall'infanzia alla vita adulta".
Un esempio lampante di come i peluche soddisfano i nostri bisogni psicologici anche da adulti apparso in Psicologia sociale e scienze della personalità nel 2011. I ricercatori hanno prima danneggiato psicologicamente un gruppo di volontari "escludendoli socialmente" - in questo caso, dando loro un feedback negativo su un test della personalità ("Sei il tipo che finirà da solo più tardi in vita"). Altri hanno ricevuto valutazioni più generose. Quindi, i ricercatori hanno chiesto a ciascun partecipante se fosse disposto a condividere denaro con un amico e se sarebbe interessato a partecipare a studi futuri. Com'era prevedibile, coloro che hanno ricevuto un feedback negativo si sono sentiti meno caritatevoli. Non erano molto interessati a partecipare a studi futuri e non erano particolarmente bravi a condividere denaro.
Ma c'è stata una svolta: ad alcuni partecipanti "socialmente esclusi" è stata data l'opportunità di toccare un orsacchiotto prima di decidere se condividere denaro o aiutare con esperimenti futuri. Ed erano significativamente più propensi di chiunque altro a impegnarsi in comportamenti prosociali in seguito.
“Non c'è bisogno urgente che io abbia i soldi ed è sempre confortante essere piacevolmente sorpreso dagli altri, anche se proviene da uno sconosciuto. Quindi spero solo che i soldi possano essere utili per la persona che li riceve", ha detto una partecipante (a cui, ricordiamo, gli scienziati avevano detto che probabilmente sarebbe morta da sola) sgorgava di tanto in tanto con il suo orsacchiotto. Gli autori hanno concluso che qualcosa riguardo alle coccole con animali imbalsamati smorza sensibilmente i sentimenti di rifiuto.
"Durante le situazioni che possono essere difficili per le persone riconquistare la connessione sociale con gli altri dopo essere state respinte", concludono gli autori. "Si può scegliere di cercare conforto nel comfort di un orsacchiotto."
Quando i giocattoli ti sostituiscono e diventano "oggetti di transizione"
Così va l'occasionale coccola dell'orsacchiotto. Ma in alcune situazioni, i bambini sviluppano attaccamenti unici agli animali di peluche, alcuni addirittura fino al livello di oggetti transizionali.
Donald Winnicott, che a metà del 1900 rivoluzionò il campo della psicoterapia pediatrica, coniato il termine "oggetto di transizione" per descrivere qualsiasi oggetto non immaginario che un bambino sceglie da solo, attribuisce un valore speciale e su cui il bambino ha il controllo assoluto. In una svolta inconfondibilmente freudiana, Winnicott ha affermato che gli oggetti transizionali hanno aiutato i bambini a passare dalle prime relazioni orali con le loro madri a relazioni vere e proprie basate sull'oggetto. Gli animali imbalsamati sono tra gli oggetti di transizione più comunemente scelti e gli scienziati sospettano che sia perché sono morbidi e ben proporzionati, progettati per offrire comfort.
Per quanto riguarda il motivo per cui i bambini piccoli hanno bisogno di fonti di comfort costanti e inamovibili, la ricerca moderna suggerisce che Winnicott non era lontano dal bersaglio. Gli orsacchiotti si fanno avanti quando le madri non sono disponibili. Studi condotto in tutto anni '70 e '80 hanno riferito che le culture in cui i bambini trascorrono la maggior parte del tempo con le madri hanno tassi di attaccamento agli oggetti transizionali significativamente più bassi. In altre parole, gli studi suggeriscono i bambini con le mamme presenti raramente si aggrappano ai loro orsacchiotti.
Gli scienziati hanno testato la teoria secondo cui gli oggetti di transizione riempiono un vuoto per i bambini le cui madri non sono presenti nel 2014, con uno studio che ha coinvolto 1.122 bambini di tre anni che trascorrevano mezze giornate o giornate intere all'asilo. I bambini sulla pista di un'intera giornata erano significativamente più propensi a portare orsacchiotti di transizione. "Tra i bambini che sono rimasti all'asilo solo mezza giornata, i tassi di attaccamento agli oggetti erano solo del 27,3 percento", scrivono gli autori. "Per i bambini che trascorrevano regolarmente intere giornate sotto cura organizzata, l'attaccamento agli oggetti ha raggiunto tassi significativamente più alti del 35,6%".
Come un orsacchiotto assume una vita propria
La parte più inquietante degli orsacchiotti di transizione (perché il fatto che possano sostituirti non è abbastanza inquietante) è che i bambini sembrano veramente prendersi cura dei loro animali di peluche. Gli studi suggeriscono che alcuni bambini sono così attaccati che arrivano a credere che i loro giocattoli abbiano proprietà o "essenze" uniche. I ricercatori lo hanno dimostrato in uno strano studio del 2008 pubblicato su Cognizione, che ha coinvolto una "copiatrice" dall'aspetto scientifico che i ricercatori hanno detto ai bambini che potevano usare per creare un duplicato identico di qualsiasi oggetto. La macchina era falsa, ma le crisi esistenziali erano reali.
Quando gli scienziati si sono trasferiti per copiare oggetti di uso quotidiano, i bambini non hanno mostrato molto interesse. Ma quando hanno proposto di copiare l'orsacchiotto speciale o l'oggetto di conforto di quel bambino, la posta in gioco è diventata evidente. "Un quarto dei bambini ha rifiutato di far copiare il loro oggetto preferito", gli autori hanno detto in un comunicato stampa. E quelli che hanno copiato i loro articoli di transizione se ne sono pentiti. "La maggior parte di coloro che sono stati persuasi a mettere il loro giocattolo nella fotocopiatrice hanno voluto indietro l'originale".
Perché a questi bambini importava se i loro oggetti transizionali venivano copiati da una macchina futuristica? Cosa avevano paura di perdere nella traduzione? I ricercatori sospettano che i bambini assegnino una metafisica essenza ai loro oggetti di transizione, più o meno allo stesso modo in cui (si spera) rifiuteresti un clone di tuo figlio e chiederesti indietro quello vero. “I nostri risultati potrebbero sorgere perché i bambini credono che l'[oggetto] favorito… abbia un nascosto e proprietà invisibile - una "essenza" - che la distingue da tutto il resto", gli autori concluso. "I bambini potrebbero inoltre credere che questa essenza non sia stata copiata dalla macchina duplicatrice, e quindi preferiscano l'oggetto originale".
