ho iniziato sposini la vita con il piede sbagliato, per così dire, dicendo una bugia innocente. Se esiste una cosa del genere. Mio primo passo falso come un nuovo patrigno stava dicendo al mio incantevole credulone figliastri (Reed, 5, e Chloe, 8), che ho insegnato al Ragazzi dei Backstreet come ballare. Come mai? Non so perché. Come (allora) pilota di Learjet per le star del cinema e del rock - in una nazione alle prese con l'11 settembre - avevo preoccupazioni più grandi a portata di mano. Ma, improvvisamente, le mie preoccupazioni erano nei miei piedi.
L'anno era il 2001. Avevo 39 anni. La nostra giornata è iniziata abbastanza tranquillamente, con un unità familiare. Stavamo tutti cantando alla radio, e continuavamo come per festeggiare la vita familiare. Poi, quando con esitazione ho offerto uno dei miei preferiti scherzi, su cosa succede quando suoni canzoni country western al contrario (ti riprendi il tuo vecchio cane, la tua ex moglie, ecc.), anche i bambini si sono piegati in due dalle risate. E non posso spiegarlo, ma proprio in quel momento ho apprezzato la vita familiare,
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Sfortunatamente, una notizia - con aggiornamenti dall'Afghanistan - ha rotto il nostro moderno incantesimo Norman Rockwelliano. E i ritornelli scanzonati della giornata assumevano un tono inaspettato. Senza perdere un colpo, Reed si è lanciato in un interrogatorio a fuoco rapido, sulla guerra che pensava stesse avendo luogo a New York. "Cos'è la guerra?" "Come puoi dire chi 'vince'?" "Quale 'squadra' vuoi vincere?" "Bombarderanno lo Space Needle?"
Ma, prima che mia moglie, Kerrie, o io potessimo rispondere, Chloe ha offerto alcuni dei suoi ragionamenti deduttivi di 8 anni: "Guerra significa andare in 'battaglia', giusto? Quindi, ciò significa che non ci sarà mai una guerra a Seattle perché non c'è spazio per mettere in campo un campo di battaglia". Per fortuna, Reed l'ha accettato così, e sono tornati a litigare per un CD "Jose and the Pussycats", ora suonando al volume più alto possibile.
È stato durante quel mix, mentre cercavo con fervore di riconquistare il rapimento mattutino, che ho detto: "Sapevi che ho insegnato Backstreet Boys per ballare?" Il silenzio sbalordito dei bambini mi ha fatto capire che avevo appena toccato con loro la corda più grande di tutti tempo.
Fino a questo punto, mi ero in qualche modo abituato a sentirmi come se mi avessero escluso. Ho fatto del mio meglio per adattarmi, ma era sempre: "Vogliamo che la mamma ci legga un libro..." "Vogliamo che la mamma versaci i nostri cereali…” Una volta ho dovuto trattenermi dal dire a Reed: "Ascolta, amico, anch'io voglio la mamma".
Ma non l'ho fatto, in parte perché non volevo cedere alla "saggezza" del mio Blue Angel/combattente amico pilota, che prima di sposarmi mi ha detto: “Aspetta solo… pensi di avere il mondo dalle sue coda. Questo dura solo finché non diventi genitore. Allora sarai umiliato oltre ogni immaginazione e ti ritroverai a fare e a dire cose che non avresti mai fatto sognato possibile.” Si è poi divertito a raccontare una storia di battaglia dopo l'altra, tutte legate ai bambini tema.
Questo mi ha anche ricordato un articolo sui genitori che avevo appena letto che affermava che la "mentalità" di una data famiglia è in qualche modo ridotta all'età media dei bambini che la abitano. All'epoca pensavo fosse assurdo. Ma prima che me ne rendessi conto, eccomi qui, un pilota con una natura (precedentemente) conservatrice, che di riflesso colpiva il braccio di mia moglie, cercando di essere il primo a urlare "Yellow Slug Bug... Nessun ritiro!" e dare il cinque e il cinque ai miei figli nel sedile posteriore.
E ora stavo cercando di capire come sostenere una storia ridicola su una precedente carriera che ho avuto lavorando con i Backstreet Boys. I ragazzi non smettevano di prendermi in giro per questo, quindi quando io e Kerrie eravamo in viaggio a San Francisco, ho sovrapposto la mia foto a uno dei Backstreet Boys. Quando siamo tornati a casa, abbiamo incorniciato queste foto, con messaggi scritti a mano che dicevano: "Caro Pat, grazie per averci insegnato tutto quello che sappiamo!" e metterli nelle stanze dei bambini.
Fine della storia? No. A nostra insaputa, avevano portato le foto a scuola il giorno successivo, e a metà mattinata la storia del "famoso nuovo patrigno" di Chloe e Reed aveva preso velocità. Quando Kerrie è arrivata per fare volontariato nella classe di Chloe e un'altra mamma ha chiesto se le voci fossero "vere", ha detto di sì perché gli amici di Chloe erano nelle vicinanze. Con ciò, anche l'altra madre iniziò a saltare su e giù, urlando e desiderando venire dopo la scuola, per ottenere - tra tutte le cose - mio autografo! Sono stato quindi rapidamente programmato per "esibirmi" al prossimo 9. di Chloens pigiama party di compleanno! (Avevo dimenticato di dire che sarei stato fuori città quel giorno?)
Il capitano Patrick K. Reightley con i suoi studenti.
Il significato della mia nuova vita mi divenne chiaro un giorno quando Reed, di punto in bianco, salì in grembo e disse: "Io ti amo così tanto, lo scriverò nel cielo.” E più tardi, quando Chloe è entrata di corsa dalla porta, in cerca di conforto a partire dal me sul suo ginocchio sbucciato. E poi quella notte, chiedendo me domande sulla sua scrittura, invece che sulla madre giornalista. Ho capito allora che, sì, parte dell'essere genitori è essere profondamente umiliati, ma ho anche capito che i bambini costruire i loro genitori in un modo incredibile.
Mentre mi rassegnavo a imparare una complicata routine di ballo per l'imminente festa di compleanno di Chloe (per fortuna, quel fine settimana stavo davvero volando), ho mi sono reso conto, umilmente, che era un prezzo molto piccolo da pagare per il privilegio di essere lei e il padre di Reed, e per la possibilità di fare un passo coraggioso... dove non ero mai andato prima.
Chloe e Reed ora sono cresciuti e abbiamo anche un figlio di 16 anni, Tanner, tutto nostro. Mi amano ancora tutti, anche se sanno che non ho insegnato a ballare ai Backstreet Boys. Tuttavia, Chloe si sposerà ad agosto e ho intenzione di mantenere la mia promessa e di inventare una routine di ballo da solista per il suo ricevimento.
Il capitano Patrick K. Reightley è un patrigno di due figli, padre biologico di uno e marito di Kerrie Houston Reightley, co-autore di questo pezzo. Vola in tutto il mondo come pilota aziendale e chiama casa Bainbridge Island, Washington.
