È la notte prima della grande partita e Lura Calder stende la maglia di suo figlio sul letto, ne fa una foto e la manda un messaggio ad alcuni amici. È eccitata. Suo figlio è eccitato. Domani gioca per tutte le biglie. Domani gioca Minecraft.
"Sono la pazza mamma del calcio, lo giuro su Dio", dice Calder. “Solo è gioco.”
Questo è il mondo in cui viviamo ora, un mondo in cui il gioco competitivo è un grande business completo di tornei di campionato, sponsorizzazioni redditizie e ambiti borse di studio collegiali. È un mondo in cui gli adulti americani trascorrono una quantità crescente di tempo giocando ai videogiochi a tal punto che, secondo un recente studio, potrebbe diminuire la loro partecipazione alla forza lavoro.
È anche un mondo popolato da una legione crescente di genitori che supportano con passione i loro figli nelle loro attività di gioco, sedendosi accanto a loro mentre giocano, rielaborando trionfi e fallimenti dalle loro ultime sessioni online e, quando necessario, guidandoli a tornei dal vivo nello stesso modo in cui farebbero a una partita di karate.
flickr / Dota 2 L'Internazionale
Ci sono 2,6 miliardi di persone in tutto il mondo che giocano ai videogiochi, circa 10.000 dei quali sono giocatori professionisti stipendiati, afferma Ann Hand, CEO di Super League, che ospita online e di persona Minecraft e League of Legends tornei per concorrenti dai 6 anni in su.
"La maggior parte delle volte abbiamo genitori che ci dicono: 'Non gioco a questi giochi, ma posso davvero vedere la gioia che lui o lei ne trae, io può apprezzare le abilità che lui o lei sta ottenendo da esso, [e] posso apprezzare le abilità informatiche che stanno imparando,'” Hand dice.
Calder afferma che non solo gli e-sport sono preziosi per lo sviluppo dei bambini quanto le attività extrascolastiche più tradizionali come il baseball o il balletto, ma in molti modi sono anche migliori per lo sviluppo delle capacità intellettuali. Il gioco preferito da Leo, figlio di Calder, di 11 anni, è il gioco che costruisce il mondo Minecraft, attraverso il quale apprende abilità informatiche come codifica e programmazione, ma che lo espone anche a uno spaccato molto più ampio di competenze del mondo reale, dalla matematica e l'architettura, alla politica e alla gestione aziendale.
Andrew Fuenmayor spera che suo figlio di tre anni impari lezioni preziose dai videogiochi. Lui e suo figlio giocano insieme come Mario Kart, Mario Maker e The Legend of Zelda: Breath of the Wild Wii U. Crede che i videogiochi aiutino a insegnare abilità di vita intrinseche in tenera età, e giochi come Mine Craft e Mario Maker danno al giocatore la libertà di creare ed esplorare entro confini ben definiti.
"Si mette al lavoro sulla sua coordinazione occhio-mano, diffondendo le informazioni utili sullo schermo dalle informazioni non utili, che è solo un'abilità generale", dice Fuenmayor. "In questi giorni, soprattutto i bambini devono essere in grado di gestire molti dati che hanno di fronte a loro, molte informazioni che gli stanno arrivando ed essere in grado di discernere da cosa è utile e cosa non è utile e dare la priorità a ciò che deve avere la loro attenzione in questo momento rispetto a ciò che può avere la loro attenzione in seguito tutte solo abilità generali che si spera possano essere trasferite per lui in seguito mentre sta imparando altre materie, sia che si tratti di studio o semplicemente di gestione di nuove situazioni”.
Non tutti i giochi richiedono lo stesso livello di abilità o sviluppano le giovani menti allo stesso modo, ma Hand indica Minecraft come l'ultimo esempio di uno strumento di apprendimento che è anche divertente.
"È un vero e proprio gioco di benessere per i genitori", afferma Hand.
Fuenmayor dice che non permetterà a suo figlio di giocare a giochi violenti e sparatutto come Call of Duty o Battlefield fino a quando non sarà un adolescente.
"Il che è un po' difficile, perché i giochi per un tempo molto, molto lungo, e ancora oggi, il protagonista di solito è speciale per la sua capacità di combattere o essere violento in un modo o nell'altro", dice. Ma, dice Fuenmayor, sta diventando più facile trovare alternative divertenti. "Ogni anno escono cose interessanti che sono più appropriate per i bambini più piccoli, quindi stiamo solo tenendo gli occhi aperti per giochi del genere".
Non tutti i giochi richiedono lo stesso livello di abilità o sviluppano le giovani menti allo stesso modo, ma Hand punta a Minecraft come l'ultimo esempio di uno strumento di apprendimento che è anche divertente.
"È un vero e proprio gioco di benessere per i genitori", afferma Hand.
Non tutti i videogiochi sono uguali, ovviamente, motivo per cui Calder allontana Leo dai giochi che pensa siano troppo violenti o insensati.
Samantha Calderone, il cui figlio di 7 anni è anche un appassionato Minecraft giocatore, limita anche le selezioni di videogiochi di suo figlio, limitando la sua esposizione a giochi che permetterebbero lui comunica con estranei online e lo guida verso quelli che sono intellettualmente stimolante.
“Per quanto riguarda le abilità, le sue capacità di memoria sono notevoli", dice Calderone. “Ricorda i nomi e le statistiche di Pokémone mostri in videogiochi, costruisce abilità matematiche, anche se di livello facile, lo ha aiutato a impararle più velocemente di quanto penso che avrebbe fatto solo attraverso la scuola.
Nell'ambito dei giochi a cui può giocare, lo fa incessantemente, anche se non ancora in modo competitivo, e la sua passione per essi si estende ben oltre il tempo in cui li gioca.
“Anche quando mio figlio non gioca ai suoi giochi, ci pensa ancora. Mi sta raccontando come ha sconfitto l'ultimo boss in Skylanders, o la città che lui e il suo amico hanno creato in Minecraft”, dice Calderone. "Sta recitando scene di ruolo come Link mentre gioca a travestirsi con i suoi amici o la sorella."
Naturalmente, sin dagli albori dei videogiochi, i genitori si sono preoccupati che i loro figli trascorressero troppo tempo a giocarci e che la passione per quei giochi potesse trasformarsi in ossessioni distruttive. Calderone ha recentemente bandito suo figlio dai videogiochi per tre giorni dopo aver giocato così a lungo un giorno che ha perso la ragione e si è fatto la pipì mentre era seduto sul divano.
"Cerco di mantenere le cose con moderazione perché ero più o meno allo stesso modo", dice. "Ma ovviamente, devo ancora insegnargli che anche altre cose nella vita sono importanti".
Il figlio di Calder suona Minecraft per tra le quattro e le sei ore al giorno dopo la scuola, ma Calder è fermamente convinto che questo tipo di dedizione sia una buona cosa.
"Non puoi davvero migliorare se non sei in grado di dedicare del tempo a farlo", dice. "E l'altra cosa è che quando stai giocando a un gioco come Minecraft, e vuoi entrare nei server, devi ricercare queste cose. Devi guardare i video di YouTube in cui altre persone spiegano cosa hanno fatto. E quindi, questa è un'altra abilità, la capacità di interessarsi a qualcosa, e poi andare a cercarla in modo da capirla meglio. Non è un'insensata perdita di tempo, secondo me, perché quelle delle abilità possono essere applicate a qualsiasi cosa, a qualsiasi tipo di interesse».
Calder sostiene la passione di suo figlio Leo, di 11 anni, non solo portandolo alle competizioni, inclusi eventi di Super League come quello per cui ha steso la maglia di Leo, ma anche sedendosi con lui mentre gioca e parlando con lui di quello che sta facendo, e perché. E continua quelle conversazioni anche dopo che ha finito di giocare, per aiutarlo a capire cosa sta imparando dai giochi che gioca e perché quelle lezioni sono preziose per il suo sviluppo.
Ma per quanto sia entusiasta di tutto ciò che Leo sta imparando, Calder fa tutto il possibile per supportare il suo gioco per ragioni a cui qualsiasi genitore di qualsiasi generazione può relazionarsi.
"La cosa principale per me, come genitore - e vorrei che più genitori la vedessero in questo modo - che come genitore, per me, non avrei mai schiacciato la passione di mio figlio in qualcosa", dice Calder. “Penso che sia importante supportare i nostri ragazzi in quelle che sono le loro passioni e i loro interessi. E se questo è un gioco, va bene così".
