Dire no al camioncino dei gelati è stato il no che mi ha spezzato. Avevo perso il conto di quante volte Avevo detto a mia figlia di no durante Coronavirus blocco prima di allora. Dozzine. Forse centinaia. Nessun negozio di alimentari. Niente scuola elementare. No campi da gioco o riserve naturali. Non poteva toccare altri bambini. Ma quando il camioncino dei gelati è passato davanti a casa nostra emettendo le note spezzate di "The Entertainer" di Scott Joplin, siamo stati catapultati sugli scogli dal suo canto di sirena. Un'altra cosa normale e divertente che dovevo negarle. Ma con la nostra contea del New Jersey che ospita l'uno per cento delle vittime americane di Covid-19 nonostante sia solo 0,002 percento della popolazione totale, il pericolo di un super spargitore di ghiaccioli di SpongeBob era vero.
Quella notte, le ho comprato quattro ghiaccioli dalla più vicina bottega. Per un raro momento non sono stato il cattivo. Non stavo ponendo restrizioni, ponendo limiti, applicando regole o strappando via qualcosa di divertente. Si sentiva bene. Ma non sarebbe durato.
Il Covid-19 ha costretto i genitori a essere un nuovo tipo di cattivo, uno che non solo deve essere determinante orari e diete e orari e scuola ma che ora devono declinare anche i più innocenti richieste. Durante il lockdown, i genitori devono far rispettare un guanto di regole. L'informazione è in continua evoluzione. I funzionari del governo si contraddicono a vicenda. Mentre gli stati si aprono, le linee guida sono in evoluzione, ma l'ansia ambientale della pandemia, dei disordini sociali e del collasso economico rimane stabile. I genitori, incerti su come tenere al sicuro le loro famiglie, potrebbero rimanere bloccati come portatori di cattive notizie per molto tempo.
Mentre il blocco si trascina, Oregon mamma di due figli Renzee Lee è sempre più stanca di dire alla figlia di 13 anni e al figlio di 10 anni che devono stare dentro e stare attenti.
"Devo continuamente ricordare ai miei figli che non sto dicendo di no all'uscita solo per essere una seccatura o per essere severa, ma per mantenere tutti il più al sicuro possibile", dice. “Non lo assorbono né lo accettano. Forse hanno solo bisogno di qualcuno da incolpare e io sono il più vicino a cui devono incolparlo".
Il 14° compleanno di sua figlia è il mese prossimo e non riescono ad andare avanti con i suoi piani originali di fare un pigiama party in spiaggia con tutti i suoi amici. Lee dice che sua figlia capisce, ma poi a volte pianifica ancora il viaggio.
Mentre la figlia di Lee affronta il blocco attraverso la negazione, suo figlio risponde con rabbia, rompendo cose e sbattendo le porte quando non può vedere gli amici o andare in bicicletta BMX.
"Ora, dopo che il tempo è passato, mi sento in colpa per loro", dice. “Stanno sperimentando qualcosa che nessuno di noi ha e devono anche provare paura e incertezza. Come mamma senza risposte o una sfera di cristallo, non so come aiutarli o la situazione".
Nella sua pratica, psicologa clinica di San Antonio e coach genitoriale Ann Louise Lockhart ha scoperto che la quarantena è più dura per i bambini di uno e due anni e per gli adolescenti. I bambini piccoli soffrono di mancanza di interazione e di nuovi stimoli. E gli adolescenti sono, beh, adolescenti. Stanno attraversando una fase di sviluppo chiamata individuazione in cui definiscono la propria identità, in parte mettendo in discussione l'autorità. Sotto il blocco, i genitori sono l'unica autorità disponibile per mettere in discussione la stragrande maggioranza delle volte.
"Il compito di sviluppo nella tua adolescenza è quello di entrare in contatto con i tuoi coetanei", afferma Lockhart. “Se sei bloccato a casa con mamma e papà e non riesci a connetterti in modo significativo con i tuoi amici, è infelice. E poi un'altra parte dell'essere un adolescente è mettere alla prova i limiti, sviluppare il proprio senso di indipendenza e autonomia ed essere la propria persona. Quindi se il governo, il CDC, i miei genitori e tutti mi dicono di stare a casa, [diranno] "psh, farò quello che voglio".
Molti figli di genitori che lavorano sono abituati a vedere mamma e papà di notte e nei fine settimana. In quei momenti, sono al centro della piena attenzione dei loro genitori. Con i genitori a casa sempre sotto isolamento, si aspettano lo stesso livello di attenzione, cosa impossibile quando i genitori devono dividere le loro energie tra i figli e il lavoro.
Un padre della Carolina del Nord ha scoperto che lavorare da casa significava imporre nuove restrizioni all'accesso di sua figlia a lui. È un concetto difficile da comprendere per un bambino e da trasmettere per un genitore.
"Ammetto di essere stato davvero frustrato con lei prima", dice. “L'ho sicuramente arrabbiata quando non riusciva a capire che avevo bisogno di silenzio durante una riunione. Mi sono sentito malissimo in seguito, ma non potevo nemmeno ricorrere al nostro normale rituale di uscire a prendere un gelato e passare un po' di tempo insieme papà/figlia".
I genitori di bambini con bisogni speciali hanno trovato particolarmente difficile mantenere l'ordine in casa durante il blocco.
Dana Marciniak, una mamma di Buffalo, New York, i cui due figli includono un bambino di 11 anni con autismo, ha scoperto che il suo ruolo di genitore è radicalmente cambiato con l'apprendimento a distanza. In tempi normali, è l'avvocato e la nutrice di suo figlio. In quarantena, invece, ha dovuto insegnargli e sfidarlo. Ha apprezzato l'esperienza per ciò che le ha insegnato, ma era pronta a organizzarsi una grande festa alla fine dell'anno scolastico.
"Era ridicolmente difficile essere la loro mamma e la loro insegnante", dice, aggiungendo che si sentiva "trasformata nella mamma fastidiosa, ricordando loro costantemente di fare il lavoro".
Alcuni genitori che vivono in stati che stanno allentando le restrizioni di Covid-19 trovano le linee guida ufficiali in contrasto con il proprio giudizio sull'esposizione al rischio. Dopo che i loro figli sono stati rinchiusi da soli per mesi, è straziante dire di no quando il resto del quartiere dice di sì. Padre e WikiLawn Cura del prato la vita del presidente Dan Bailey in Florida, che ha iniziato a riaprire a maggio e ha registrato un picco di nuovi casi a giugno. È stanco di fare i genitori 24 ore su 24, ma non è a suo agio nel dare a suo figlio di otto anni l'accesso che molti dei suoi coetanei stanno ottenendo.
"Per quanto sia stato tentato, però, sento che alla fine è pericoloso e manda un brutto messaggio ai nostri figli", dice Bailey.
Aggiunge: “Mio figlio è abbastanza grande da capire cosa sta succedendo, per fortuna, e si è interessato molto alla scienza, quindi posso parlargli delle parti più complicate di questa situazione. Ma è ancora un bambino, e quando tutti i genitori dei suoi amici lasciano che facciano cose divertenti per l'estate, ma io no, si arrabbia".
Sfortunatamente, i genitori potrebbero dover sentirsi a proprio agio nell'essere cattivi. Il Covid-19 non se ne andrà presto e la necessità di dire ai tuoi figli di no non scomparirà quando succederà. Con l'America in ritardo rispetto al mondo in materia di assistenza all'infanzia, congedo parentale e assistenza sanitaria per i bambini, i genitori americani erano soli prima del COVID-19. Il blocco ha solo reso più facile vedere.
Per molto tempo, i genitori hanno fatto nuotare le rane nell'acqua che aumentava così gradualmente la temperatura che non avevamo idea di essere cucinate fino a quando non ha raggiunto l'ebollizione. Tutto sembrava normale da un giorno all'altro. Ma col tempo, i salari della classe media sono rimasti stagnanti mentre il il costo della vita è aumentato. Famiglie a doppio reddito diventata la norma. Con entrambi i genitori che lavorano, il lavoro interferiva sempre più con la vita familiare e la vita familiare interferiva sempre più con il lavoro.
Certo, è stressante essere bloccati in isolamento con i nostri figli. Ma aspetta solo che i genitori tornino al lavoro e scoprano cosa fare. Come ha avvertito una ricerca investigativa del Rapporto Hechinger, il nostro sistema di assistenza all'infanzia patchwork potrebbe essere sul punto di frantumarsi. I parenti più anziani a cui una volta facevamo affidamento per fare da babysitter gratis sono ad alto rischio. Il novanta per cento degli asili nido del paese è di proprietà privata. Sono costosi da gestire e, nonostante le loro notevoli spese, è difficile trarre profitto. Molti asili nido erano in tensione prima del blocco. Quando i genitori in congedo, licenziati o che lavorano a distanza sono pronti a tornare nei loro luoghi di lavoro, i luoghi di cui si fidavano per prendersi cura dei loro figli potrebbero essere spariti da tempo.
Questo mette i genitori in una situazione ancora più precaria e afferma il loro ruolo di perenne cattivo ragazzo, il costante oppositore. Non è un ruolo che abbiamo mai voluto, ma è un ruolo che i nostri figli hanno bisogno che giochiamo. Ci sarà un momento in cui potrò dire di sì alla semplice richiesta di mia figlia di un ghiacciolo dal camioncino dei gelati? Sì. Ma ora non è quel momento. Quand'è quella volta? Lo saprò quando arriverà. Spero. Sarà bello essere di nuovo il bravo ragazzo.
