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Mi sono spostato molto crescendo. Mio padre veniva sempre promosso, licenziato, assunto o avviato una nuova impresa, e così, regolarmente, la famiglia andava a un nuovo codice postale ea una nuova vita. All'epoca non me ne rendevo conto, ma questo moto perpetuo mi avrebbe lasciato dipendente dal cambiamento. C'è una certa irrequietezza nel mio personaggio: la necessità di modificare lo scenario per mantenere le cose interessanti.
Forse controintuitivamente, è una qualità che mi è stata utile per tutta la vita. Mi ha dato un profondo senso di curiosità e creatività. Spinto dal dover fare nuove amicizie e frequentare regolarmente nuove scuole, sono cresciuto vedendo il mondo come un'unica grande avventura in attesa di essere vissuta. Ho imparato ad apprezzare l'essere "il nuovo ragazzo", con l'opportunità di reinventarmi ancora e ancora. Ho trascorso un anno all'estero per esplorare l'Europa mentre frequentavo la scuola di specializzazione. E penso che sia stata questa stessa brama di cambiamento che mi ha portato ad avviare un'azienda chiamata
Qualche anno fa, la stessa voglia di cambiare ha colpito di nuovo. Ma questa volta, invece di essere uno studente laureato con zaino e passaporto, o un imprenditore con un garage e una buona idea, ero padre di 3 figli e capo di centinaia di dipendenti.
Ma poi, c'era quel prurito. Era possibile vivere un'altra avventura, bambini e tutto? dovevo provare.
Fare il caso
Avevo una solida motivazione aziendale: le nostre vendite internazionali in TASER sono state una delusione, mai superando il 20 percento del nostro fatturato totale, anche se le opportunità di mercato internazionale sono molte più grandi. Così ho escogitato un piano: ritirare i miei figli dalla scuola e fare un altro anno all'estero, aiutando nel frattempo l'azienda facendo crescere la nostra presenza internazionale.
Poi è iniziato il vero lavoro: convincere mia moglie. Avevamo una figlia di 11 anni e due gemelli di 5 anni. Viaggiavamo molto quando nostra figlia maggiore era piccola, ma le gemelle erano, beh, difficili. In un viaggio, quando avevano 18 mesi, entrambi hanno fatto i capricci simultanei da spaccare le orecchie sull'aereo. Se ci sono due ore che potrei cancellare dalla pellicola della mia vita, quelle due ore sarebbero quelle. È una buona cosa che tu non possa aprire le porte a metà volo, o i nostri compagni di viaggio potrebbero aver cercato di sfrattarci tutti a mezz'aria. Dopo quel volo, mia moglie ha detto: "Mai più".
Poi è iniziato il vero lavoro: convincere mia moglie.
Quando ho lanciato quest'ultima avventura internazionale, ho fatto affidamento sul fatto che lei si fosse dimenticata di quel viaggio. Non molta fortuna. I gemelli erano cresciuti un bel po', ma, come lei si affrettò a sottolineare, erano "sensibili al cambiamento". Quella frase era per me come il rosso deve essere per un toro. Come imprenditore, impari ad abbracciare il cambiamento, anche se ne hai bisogno, come carburante necessario per il business. Come mai? Perché il mondo sta cambiando in molti modi, continuamente. Nuove tecnologie, nuovi settori, nuovi mercati: è tutto nuovo e se i miei figli non riuscissero ad adattarsi al cambiamento nei loro primi anni anni, quando hanno meno in gioco e più capacità di apprendimento, che speranza ci sarebbe per loro una volta cresciuti su?
Dirmi che i miei figli erano "sensibili al cambiamento" era come dirmi che erano "allergici al successo". Questo era un problema che doveva essere risolto, non una scusa. Quindi, ho raddoppiato e l'ho convinta a fare un tentativo. Il tabellone TASER è arrivato dopo. La pianificazione e la logistica hanno richiesto anni per essere attuate. Dovevo convincerli del valore del mercato internazionale, spiegare come potevo essere un CEO all'estero, persuadere loro che la squadra sul fronte interno avrebbe raccolto la sfida e fatto loro credere che non avevo perso il mio marmi. Dopo molto convincente e lavoro di base, sono venuti in giro.
Ho pensato che questa sarebbe stata la cosa più intelligente o più stupida che avessi mai fatto, ma sapere che sarebbe finita selvaggiamente in un modo o nell'altro era una ragione sufficiente per farlo. Come se avessimo fondato la mia stessa azienda, saremmo saliti o ci saremmo schiantati, niente nel mezzo.
Shock culturale
Non sai mai quanto puoi mettere in valigia per un viaggio aereo finché non fai un viaggio come questo. Avevamo 8 - sì, 8 - borse, archiviate fino all'orlo, tutte a 69,9 sterline a pezzo. Come mai? Perché il limite assoluto di 70 sterline ci avrebbe messo al limite di ciò che le compagnie aeree accetteranno. E il bagaglio era l'ultimo degli ostacoli logistici. Abbiamo diviso l'anno in 4 segmenti di circa 3 mesi ciascuno. Torneremmo a casa per circa un mese tra ogni segmento in modo da poter riprendere fiato, rifare le valigie, salutare la famiglia e gli amici prima di ripartire.
Mia moglie aveva ragione: i bambini non si sono adattati bene al cambiamento, almeno non all'inizio. Il jet-lag combinato con i bagagli e il re-imballaggio mescolato con la mancanza dei loro amici e della routine: tutto era molto da gestire per loro. Ma questo non significa che non potessero gestirlo. Qualcosa di magico è successo circa 2 mesi dopo l'inizio del viaggio: si sono adattati. Il momento in cui tutto è andato a posto è stato in un parco a Pamplona, in Spagna. Mio figlio di 5 anni è venuto da me e mi ha detto: "Papà, in che paese siamo e come si fa a dire "ciao"?"
Gli ho detto che eravamo in Spagna e Hello era "Ola". Senza perdere un passo, si voltò e si avvicinò a un gruppo di ragazzi spagnoli della sua età e disse: "Ola. Uno Dos Tres!” Quelle erano le uniche parole che conosceva in spagnolo, ma erano sufficienti per fare amicizia. Abbiamo dovuto fare leva su lui e sua sorella dal parco giochi e i loro nuovi amici un'ora dopo.
Lezioni imparate
Da quando siamo partiti, abbiamo percorso più di 30 mila miglia, siamo stati in 10 paesi diversi e abbiamo ascoltato 8 lingue diverse. Abbiamo seguito corsi di soffiatura del vetro e pittura ad olio a Venezia, studiato disegno e hip hop a Parigi e nuotato con i delfini a Dubai. Mia figlia sta attualmente prendendo lezioni di scherma a Roma e le gemelle hanno superato le loro paure e si sono avvicinate a nuove culture e luoghi.
Ecco alcune parole al saggio per coloro che decidono di farlo:
- Metti i tuoi figli nelle scuole locali. Mettiamo i nostri gemelli più piccoli negli asili nido locali ovunque andiamo. Per imparare davvero la cultura e provare la lingua, devono essere immersi con i bambini locali. E, senza la presa, ti faranno impazzire.
- Assumi un assistente amministrativo locale. Vai a Elance.com o un sito web freelance simile e assumi un assistente amministrativo locale in ogni paese in cui vivrai. Paghi circa $ 20 all'ora e per circa $ 120 puoi avere qualcuno che conosce davvero il paese e parla la lingua che ti aiuta a capire scuole, attività, ecc. Avevamo firmato per un'agenzia di viaggi boutique, che era uno spreco di denaro in confronto.
- Usa la tecnologia per curare l'ansia da separazione. La nostra ragazza di 12 anni ha un'età in cui la maggior parte dei suoi amici stanno consolidando i loro gruppi di amici, motivo per cui inizialmente ha combattuto quando abbiamo proposto il tour internazionale. Una volta che le ho concesso un iPhone per tenersi in contatto, lei ha accettato. Sono sensibile come qualsiasi genitore all'eccessiva dipendenza dalla tecnologia, ma in questo caso può aiutarla a mantenere calde le sue amicizie mentre viaggiamo.
- Torna a casa periodicamente, se puoi. Ha dato a tutti la possibilità di tornare con i piedi per terra e di connettersi con gli amici. Puoi immaginare che gli amici dei miei figli fossero curiosi di conoscere le loro avventure, e i miei figli erano fin troppo felici di vantarsi delle tante e varie cose che avevano visto e fatto. Condividere quei racconti li ha resi entusiasti per la prossima tappa del viaggio. I biglietti per il giro del mondo possono aiutarti a contenere i costi e continuare l'avventura di una vita.
Soprattutto, abbraccia l'incertezza. I libri per genitori ti diranno che i bambini hanno bisogno di routine, un programma prevedibile e una vita prevedibile. Imbroglio. Insegnare ai tuoi figli ad adattarsi al cambiamento è una delle abilità di vita più importanti che puoi impartire e l'unico modo per farlo è modificare. Non solo perché sono esposti a cose non familiari, ma perché vedere mamma e papà esposti alle difficoltà, allo stress, al nuovo, al diverso è un'opportunità per loro di vedere come gli adulti gestiscono queste cose. Gratta il prurito per te stesso - e sarà parte della migliore saggezza che puoi dare ai tuoi figli.
Rick Smith è un padre, un viaggiatore del mondo e il fsotto e CEO di TASER International.
