Questa intervista fa parte del primo annuale di Fatherly 25 migliori città degli Stati Uniti per far giocare i bambini all'aperto Per leggere il rapporto completo, clicca qui.
Paige Johnson è una nanotecnologia e scienziata dei materiali che ha anche conseguito un master in storia del paesaggio. Questi interessi apparentemente non correlati trovano uno sbocco nel suo sito web, PlayScapes, che è un blog sui parchi giochi più belli e innovativi del mondo, nonché una risorsa inestimabile sulla storia dei parchi giochi e sulla teoria del design. Chiunque abbia gli occhi può dirti che i parchi giochi negli Stati Uniti sono diventati piuttosto zoppi; Johson può dirti perché è così e cosa fare al riguardo.
Negli ultimi decenni, i campi da gioco negli Stati Uniti sono diventati sempre più uniformi e privi di ispirazione. Vedete spostamenti da quella tendenza?
Negli spazi di gioco pubblici più grandi, stai finalmente iniziando a vedere un'enfasi sul design e ad allontanarti da un parco giochi standardizzato è lo stesso a Tulsa come a Timbuktu - parchi giochi che hanno un lavoro su misura e personalizzato che tiene conto del locale contesto. Come ogni paesaggio, un parco giochi dovrebbe onorare il suo sito.
C'è anche una separazione del gioco dal terreno, [allontanandosi da] una definizione di gioco basata sul settore immobiliare, in cui il gioco avviene in un luogo specifico e solo in quel luogo. C'è un grande autore degli anni '70, Colin Ward, che ha scritto un libro intitolato Il bambino in città, che si riferisce ai campi da gioco come ghetti. Stiamo ghettizzando il bambino confinando il suo gioco in questo spazio.
"Se il codice fiscale obbliga una scultura, allora falla diventare qualcosa con cui le persone possano interagire".
È una cosa scomoda per avvolgere la testa: i luoghi designati per il gioco in città sono fantastici. Dice che la città vuole fornire loro, e se non si ritagliasse spazio per loro, sarebbe costruita su. Ma questo porta all'enigma dei bambini che vengono portati in uno spazio di gioco. Perché dovresti guidare un'auto da qualche parte per fare attività fisica? Dovrebbero esserci dei campi da gioco, sono contento che ci siano, ma sono felice di vedere il movimento che separa il gioco dal terreno e rende il paesaggio urbano giocabile in altri modi.
Che aspetto ha in pratica: come si rende giocabile il paesaggio urbano?
Non c'è motivo per cui i marciapiedi debbano essere pezzi piatti di cemento; muri di sostegno fatti apposta per far camminare e saltare i bambini. Marciapiedi che attraversano parchi e cambiano livello, sembra un'onda. Portabiciclette su cui puoi attivare i summersault; superfici giocabili, superfici interattive con crossover digitale, sculture significativamente giocabili. Se il codice fiscale obbliga una scultura, allora rendila qualcosa con cui le persone possano interagire. Fai in modo che la città scelga elementi artistici giocabili e finanziali per farlo.
In quale altro modo vedi evolversi il parco giochi?
Un luogo che crea comunità attraverso il gioco: è qualcosa a cui non pensiamo abbastanza. Un bellissimo parco giochi visivamente avvincente spinge le persone ad esso, dove interagiscono con i loro vicini come famiglie in un modo che si perde nelle città moderne. Ciò non accade nei parchi giochi di plastica, ma in uno spazio interessante. Toshiko Horiuchi MacAdam fa quelli grandi parchi giochi all'uncinetto che sono in tutto il web, ha appena fatto un pezzo a Roma. Mentre lo stava smontando, una donna bussò alla porta (era un parco giochi al coperto) e finalmente la fece entrare. Voleva ringraziarli, perché il parco giochi aveva ricreato un senso di comunità che ricordava in quel quartiere dalla sua infanzia.
Quali sono alcune delle conseguenze degli attuali parchi giochi prefabbricati in plastica?
I parchi giochi erano progettati per soddisfare i bambini fino a 15 anni. Poiché sono diventati meno interessanti e meno rischiosi, l'età si è ridotta, quindi ora se ne vanno all'età di 8 anni e cercano cose da fare con un grado di rischio più elevato. Questa è una conseguenza del rendere noiosi e stupidi i parchi giochi. Sono troppo poco attraenti per competere con i videogiochi, e ottieni questo biasimo del bambino: "Devono uscire di più". È colpa nostra da adulti per aver reso i posti così noiosi.
Presumibilmente, non sei d'accordo con l'American Society For Testing And Materials, che considera l'erba una superficie del parco giochi non sicura?
Questa è sicurezza impazzita. È palesemente ridicolo a prima vista ed è guidato dai produttori. La superficie è un terzo del costo della maggior parte dei parchi giochi: costa quanto costava un intero parco giochi solo per preparare il terreno ora. È guidato in modo venale da persone che realizzano superfici di sicurezza e da un gruppo che testa le superfici di sicurezza per l'altezza di caduta. Sono nel comitato e guidano la conversazione. Tim Gill, a Ripensare l'infanzia, è molto concentrato sulla sicurezza e sull'elemento di rischio nei parchi giochi e ha gli ultimi studi su quelle superfici elastiche. Non sono normali; sono così elastici che ti faranno cadere perché non siamo abituati a camminare sui cuscini. Non è così che funzionano i nostri corpi, quindi cadiamo e ci facciamo male. E ora stanno cercando di rendere ancora più elevati quegli standard di sicurezza.
“Questa è sicurezza impazzita. È palesemente ridicolo a prima vista, ed è guidato dai produttori”.
Dobbiamo equiparare il rischio del gioco con il rischio dello sport. I genitori mandano un bambino a giocare a calcio e se si rompono un braccio, è un segno di orgoglio, "Figlio mio hanno giocato così tanto che si sono fratturati un arto". C'è un'accettazione del rischio nello sport che non si traduce giocare. Il gioco offre gli stessi benefici fisici e benefici ancora maggiori in termini di team building informale, negoziando conflitti senza a allenare, imparare a condividere e creare un gioco, costruire giochi che crei e strutturi tu stesso: è fondamentale come qualsiasi sport di squadra.
L'Europa, in particolare la Scandinavia, sembra avere un surplus di parchi giochi davvero fantastici. Perché lì e non qui?
C'era questa idea dell'era vittoriana che stare all'aperto equivaleva a una salute migliore, e quella era una corrente molto più forte nella cultura europea. Gli scandinavi escono tutti i giorni senza problemi, indipendentemente dal tempo. Non abbiamo lo stesso impegno per il gioco all'aperto e non abbiamo la stessa visione culturale del rischio infantile come responsabilità dei genitori e non del sito.
Hanno anche più di un focus sul design su misura. L'America è la terra della produzione, produciamo migliaia di automobili su una linea di produzione: questo è l'orgoglio dell'America. In Europa, c'è più produzione artigianale e artigianale e costruzione locale basata sulla comunità piuttosto che ordinare qualcosa dalla Cina.
Ma ci deve essere anche un elemento finanziario in quelle decisioni?
Se il parco giochi in plastica e metallo fosse una soluzione a basso costo, lo capirei, ma sono a metà di sei cifre. Hanno in media qualcosa come $ 300.000! Per $ 300.000, artisti o architetti locali potrebbero fare qualcosa di meraviglioso ed essere felici per il lavoro. Ci vuole più tempo - commissionare i progetti, farli controllare, ottenere feedback - alcuni leader non sono interessati a questo. È qui che entra in gioco l'advocacy individuale, dove le persone chiariscono che questo è importante e formano una comunità attorno ad esso.
Nella tua mente, esiste una "migliore città" per i parchi giochi negli Stati Uniti?
Non posso dire che nessuna città lo capisca davvero, è più in quartieri privilegiati dove le persone hanno il lusso di sostenere un buon design. Vorrei che avessimo un Copenaghen: è fantastico per il gioco, con tutto, dal piccolo al grande, dal temporaneo al permanente. Copre un gradiente, invece di "Abbiamo un posto con questo tipo di attrezzatura". Copenaghen ha cose giocose che sono lì per un mese, un anno, sono permanenti; cose che sono altamente artistiche, altamente avventurose. È fantastico e non esiste davvero un equivalente negli Stati Uniti.
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Che consiglio hai per qualcuno che vuole migliorare il proprio parco giochi locale?
Se sei bloccato con un parco giochi di plastica, aggiungi una teleferica. Aggiungi alcune piantagioni che permettano ai bambini più piccoli di correre attraverso erbe alte e ondeggianti. Aggiungi massi su cui i bambini possono giocare, o anche solo una collina: i campi da gioco non dovrebbero essere piatti. Parliamo di elementi naturali in un parco giochi e di elementi avventurosi. Inoltre, perché non possiamo avere installazioni pop-up durante l'estate che siano avventurose e supervisionate, come linee allentate e pensieri che sono un po' più rischiosi e non ci sono sempre? Parti sciolte o grossi mucchi di sabbia. I parchi giochi dovrebbero essere spazi flessibili che cambiano: ecco perché i bambini smettono di andarci. Quando guidi vicino a un parco giochi e non c'è nessuno, è un posto in cui abbiamo fallito. Non l'abbiamo reso avvincente. I grandi parchi giochi sono presi d'assalto, ci mostrano cosa è possibile.
