Cosa possono imparare i genitori umani dai pinguini

I genitori di pinguini imperatore hanno difficoltà. È noto che percorrono circa 70 miglia, solo andata, dalle acque in cui si nutrono ai loro terreni protettivi di riproduzione del ghiaccio marino. Qui, il corteggiamento dura dalle quattro alle sei settimane, poi il papà è da solo per incubare l'uovo, che infila sotto il lembo della covata e resta in equilibrio sui piedi per circa 50-60 giorni. Il pulcino si schiude e la mamma torna dall'alimentazione per alleviare il papà, che ora ha perso fino a metà del suo peso corporeo e deve tornare indietro a piedi - altre 70 miglia insidiose - per mangiare a sufficienza per sopravvivere. Ora questo è un po 'di genitori dedicati.

La dottoressa Barbara Wienecke, un'ecologista decorata di uccelli marini che ha passato l'inverno e l'estate con i pinguini imperatori, tra cui il Colonia di Dumont d'Urville, fateci luce sulle lezioni che i genitori umani possono trarre dal pinguino imperatore genitori. Offre un avvertimento: non tutti i pinguini sono grandi genitori. "Ci sono marcate differenze nello stile e nel successo dei genitori", afferma Wienecke. “Alcuni pinguini sono sicuramente genitori migliori di altri. Quindi quello che sto per descrivere si riferisce principalmente ad allevatori affermati ed esperti. Da genitore pinguino stellare a genitore umano, ecco alcune delle pratiche dei pinguini da cui tutti possiamo imparare.

1. Tienili vicini

C'è solo una stagione riproduttiva ogni anno e quindi una possibilità per i pinguini imperatori di riprodursi. Una volta che producono un uovo, inizia la battaglia per schiuderlo e prendersi cura della loro prole. Se il loro uovo viene perso o il pulcino muore, il gioco è finito per quell'anno. Verso il momento in cui le uova iniziano a schiudersi, spesso emergono litigi tra i genitori indaffarati e gli aspiranti genitori.

“I pinguini che hanno perso il loro uovo tendono a gironzolare per la colonia e, a volte, cercano di rubare un cucciolo di pinguino ai suoi genitori. Un genitore può trovarsi improvvisamente circondato da un gruppo di non allevatori (o allevatori falliti) e sotto attacco feroce", afferma Wienecke. "Difendono il loro pulcino con tutte le loro forze ma, sfortunatamente, non sempre hanno successo".

2. Puoi Perseverare

I pinguini imperatori percorrono grandi distanze dall'oceano dove si nutrono per raggiungere i loro terreni di riproduzione vicino alla costa e arrancano sulla distanza più volte. La realtà è che questi uccelli nuotano molto più velocemente di quanto non stiano sgambettando sui loro piedi palmati. E pensavi che portare le borse dal supermercato fosse un lavoro ingrato.

"Le distanze che percorrono spesso coinvolgono ghiaccio davvero terribile: duro con bordi taglienti, terribilmente irregolare, spesso con creste alte che i pinguini non possono attraversare", afferma Wienecke. “Potrebbero semplicemente arrendersi, ma continuano a tornare per nutrire il loro pulcino. Ho visto adulti tornare alla colonia con ferite orribili (probabilmente inferte da foche leopardo), eppure si trascinano a casa per nutrire il pulcino”.

3. Prendersi cura di se stessi

La ricerca di cibo non è facile e spesso non fruttuosa per i genitori di pinguini imperatori: non ci sono Whole Foods riforniti di pesce e krill alla periferia dei loro terreni di riproduzione. "Percorrono enormi distanze per trovare una preda adatta e quando trovano un cerotto non si fermano finché la pancia non è piena", dice Wienecke. “Naturalmente devono mangiare per nutrirsi, oltre a portare cibo per i giovani. È piuttosto un atto di equilibrio, ma i genitori di successo lo fanno così bene".

4. Mostra un po' di tenerezza

Che siano umani o pinguini, i bambini hanno sempre fame. I pulcini spesso devono aspettare giorni per essere nutriti perché i loro terreni di riproduzione, essenzialmente il vivaio per questi bambini, sono lontani dall'oceano dove cacciano i pinguini. Per adempiere ai loro doveri genitoriali durante il ciclo riproduttivo, la madre e il padre non mangiano per mesi per prendersi cura del loro uovo e poi del pulcino. Il padre perderà metà del suo peso corporeo nel processo.

“Quando un pulcino è ancora piccolo e si siede sui piedi di un genitore, chiama, chiama e chiama per avere del cibo. Dal momento che il genitore ha ancora del cibo nello stomaco da condividere, non è poi così male", dice Wienecke. "Ma se l'altro genitore torna in ritardo a casa dall'oceano, i piccoli non stanno zitti. Un genitore spesso cerca ancora di rigurgitare qualcosa. Spesso sembrano calmare il piccolo chiamante toccandolo con il becco e riponendolo delicatamente sotto il lembo della covata.

5. La comunicazione è la chiave

Sia la madre che il padre del pinguino imperatore si prenderanno cura dell'uovo o del pulcino da soli mentre l'altro genitore torna nell'oceano per nutrirsi. Ma finché non vengono mangiati da una foca leopardo o portati via da un'altra tragedia, tornano sempre dal loro bambino. Come fanno a trovare il loro piccolo tra le migliaia di uccelli neri e mentre nella colonia?

"Chiamano e ascoltano la voce distintiva del loro pulcino... poi chiamano di nuovo e ascoltano", dice Wienecke. “I pinguini imperatori non hanno nidi e man mano che i pulcini invecchiano e non sono più sorvegliati da un genitore, corrono molto. Tuttavia, i genitori li rintracciano in un batter d'occhio. Una volta che hanno trovato la loro prole, tra loro ci sono molte chiacchiere”.

6. Metti la famiglia al primo posto

I pinguini imperatori sono molto concentrati sulla loro famiglia. “Quando lavoriamo vicino ai pinguini imperatori, ci sono sempre alcuni uccelli che non hanno responsabilità familiari. Questi uccelli sono spesso curiosi e vengono a vedere di cosa trattano queste strane creature. A volte ci seguono persino quando cerchiamo di allontanarci da loro", afferma Wienecke. “In confronto, i pinguini con i pulcini non sono facilmente sviati o scoraggiati. Spesso non ci danno nemmeno uno sguardo. Tornano direttamente dal loro pulcino. Pinguini in missione, su questo non c'è dubbio."