Disciplina e punizione di solito sono confusi in modo che nella bocca e nella mente di molti genitori siano diventati intercambiabili. Loro non sono. Perché, infatti, la disciplina è un sistema molto utile per la genitorialità, mentre la punizione è una tattica (tra tante) che può essere utilizzata per sostenere la sistema disciplinare. Quindi, mentre i due sono complementari, non sono né intercambiabili né opposti.
"Quando penso alla disciplina, la penso più in termini di agire in conformità con gli standard", afferma la dott.ssa Nancy Darling, presidente di psicologia all'Oberlin College. Nota che in una famiglia questi standard sono creati dai genitori e dovrebbero idealmente essere basati sul particolare insieme di valori che un genitore vuole trasmettere a un bambino come la correttezza, la generosità e onestà. È qui che entra in gioco il ragazzo. "La disciplina è la stessa radice di "discepolo". Stanno seguendo", spiega Darling.
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Sebbene sia importante per un bambino seguire gli standard stabiliti dai genitori, non è utile pensare alla disciplina come a un sistema a senso unico che scorre da genitore a figlio. È molto più olistico di così. "Nella genitorialità vuoi che i tuoi valori e il tuo comportamento siano uno", dice Darling. “Una delle cose belle di una famiglia ben disciplinata è che tutti agiscono nel migliore interesse di tutti gli altri. La famiglia agisce all'unisono”.
Agire come uno, all'interno di un sistema di disciplina è ciò che aiuta un bambino a interiorizzare i valori che un genitore vuole trasmettere. Naturalmente, i bambini non si limitano a succhiare queste cose attraverso una sorta di osmosi psichica. "Questo è ciò che la punizione ti aiuta a fare", dice Darling. “Non è che tu voglia che il ragazzo si conformi quando sei lì per punirlo o premiarlo. Vuoi insegnare loro qual è il comportamento appropriato in modo che agiscano secondo i propri valori, che sono anche i tuoi".
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Per fare ciò, è essenziale essere chiari sulla definizione di ricompensa e punizione nel contesto della disciplina. Le ricompense sono meccanismi per aumentare un comportamento che una persona vorrebbe vedere; punizioni diminuisce la probabilità del comportamento in futuro. In altre parole, si tratta di risultati, il che significa che a volte una presunta punizione può essere controproducente.
"Per esempio", offre Darling. "Se un genitore minaccia di punire un bambino, ma il bambino si impegna nel comportamento e il genitore non lo punisce, la minaccia vuota è diventata una ricompensa".
In sostanza, se il comportamento non viene frenato, la punizione non è una punizione. Ma dall'altra parte della medaglia, la ricompensa è inutile se al bambino non interessa. Ecco perché è importante che le famiglie agiscano all'unisono, sicure della consapevolezza che si stanno prendendo cura l'una dell'altra. Aiuta un bambino a costruire il rispetto.
Darling nota che i migliori genitori possono punire o premiare con un semplice sguardo. Quelli non sono genitori di bambini che sono in qualche modo intimiditi e spaventati. Sono genitori di bambini a cui frega un cazzo di ciò che i loro genitori pensano di loro - genitori che hanno un sistema disciplinare costruito su valori esplicitamente dichiarati che un bambino capisce riguardano l'amore e il sostegno a loro nucleo.
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