Ci sono innumerevoli modi diversi di perseguire opportunità educativa – alcuni costosi, alcuni illegali (come lo scandalo delle ammissioni al college che ha irretito Ivy Leagues e i ragazzi delle celebrità), e altri meno. Rob Stegall si è trasferito a 15 miglia a sud di Richardson, in Texas, in una nuova casa situata all'interno del Dallas Independent School District per garantire l'ammissione di sua figlia a Booker T. Washington High School per lo spettacolo e le arti visive. Lo ha fatto perché ha intuito che Booker T., che annovera tra i suoi alunni le cantanti Erykah Badu, Edie Brickell e Norah Jones, un teatro da 55 milioni di dollari, studi di danza all'avanguardia e un tasso di accettazione competitivo potrebbero offrire un'opportunità per un adolescente di talento interessato a perseguire una carriera in Teatro. E non aveva torto. Nel 2019, i 250 anziani che compongono la classe di laurea di Booker T. hanno ricevuto $ 62 milioni in borse di studio, circa $ 250.000 per studente, a college d'élite in tutto il paese - con Julliard che prende metà dei suoi corsi di ballo in arrivo da un unico magnete scuola.
La figlia di Stegall avrebbe avuto una possibilità a Booker T. da fuori il distretto - inizialmente era in lista d'attesa - ma la scuola dà la priorità agli studenti del distretto, che ottengono quello che viene chiamato "diritto di prelazione.” Quando tutti gli studenti del distretto vengono accettati e prendono o non prendono il loro posto a scuola, e la lista d'attesa dei residenti di Dallas è sparita viene presa in considerazione una lista d'attesa separata di studenti fuori distretto, che possono partecipare ma non hanno priorità sul DISD contribuenti. La figlia di Stegall, che era in quella lista d'attesa, aveva molti bambini in attesa della chiamata che avrebbe potuto cambiare la loro vita adolescenziale. Ha senso, quindi, che Stegall sia stato informato dal direttore teatrale della scuola che un cambiamento di indirizzo avrebbe probabilmente comportato un cambiamento nello stato di ammissione. E lo ha fatto quando sua figlia si è unita alla classe del 2014.
Stegall era felice. Sua figlia era felice. Sua moglie era felice. Ci sono voluti mesi prima che qualcuno di loro si rendesse conto che qualcosa non andava.
"Alla fine del suo primo anno, quando ho conosciuto gli altri genitori e ho capito che vivevano dappertutto", ricorda Stegall. "Le cose non tornano".
Nei fine settimana, Rob accompagnava sua figlia a dormire fuori casa quartieri ricchi come Frisco, Allen e Plano — città da 30 a 45 minuti di distanza da Booker T. campus (più lontano anche di Richardson). Confuso, Stegall iniziò a tenere d'occhio. Ora stima che il 50 percento degli amici delle sue figlie non viveva nel distretto in un momento in cui Booker T. ha affermato che la stragrande maggioranza dei suoi studenti iscritti proveniva da Dallas propriamente detto, forse 10 eccezioni per grado. Lasciava sua figlia in città con più del doppio del reddito familiare medio di Dallas e si chiedeva come altri genitori avessero fatto entrare i loro figli in Booker T. senza muoversi.
Nella primavera del 2019, circa cinque anni dopo la laurea di sua figlia, Stegall ha finalmente ottenuto la sua risposta quando il Avvocato giornalista Keri Mitchell ha rotto una storia su come genitori d'élite, suburbani e benestanti avessero ingannato il sistema di ammissione a Booker T. Alcuni genitori avevano affittato un appartamento, altri avevano preso acqua e bollette a loro nome nelle proprietà di amici. Questo non era dissimile dallo scandalo delle ammissioni al college che fece notizia nazionale grazie ad alcuni nomi famosi, ma era molto più estremo: Scontando il valore di un'esperienza scolastica eccezionale, la matematica suggerisce che i genitori fuori distretto hanno cospirato per saccheggiare una somma a otto cifre da una risorsa della comunità, che estrae milioni e milioni da una comunità a basso reddito per le rate mensili dei 1.200 dollari necessari per affittare una casa vuota appartamento.
Dopo il Avvocato pezzo è andato in diretta, DISD ha annunciato una verifica dell'indirizzo più rigorosa e il primo giorno dell'anno scolastico 2019-2020, alcuni 30 studenti non si sono presentati.
Tutti amano una storia con un cattivo. Il diavolo ottiene tutte le battute migliori. Ma i cattivi possono servire come distrazione dalla malvagità e, nel caso di ammissioni alla scuola magnetica, il Scandalo di ammissione al college ha assorbito inchiostro e ha distolto l'attenzione da comportamenti più comuni e più dannosi. Genitori ricchi a Dallas — e in molte altre città del paese — rubano l'accesso alle opportunità e ai college ai membri delle comunità che finanziano grandi istituzioni pubbliche. Questi atti di guerra di classe, perpetrati da genitori ricchi e quasi ricchi, raramente conquistano i titoli nazionali, ma il valore monetario di questi abusi fa impallidire quello di alcuni spot acquistati da celebrità in una manciata di università d'élite.
"Il mio pensiero più grande era quanto fosse incredibilmente ingiusto nei confronti dei ragazzi meno privilegiati con talento che vivevano nel distretto e che non potevano entrare nella scuola", afferma Stegall. “Sarebbe stato molto imbarazzante avere quella conversazione con mia figlia perché erano i suoi amici a prendere quei posti. Non volevo davvero screditarli. E non è colpa dei ragazzi, sai?"
Ho frequentato Booker T., dal 2008 al 2012. A quel tempo, avevo la sensazione di essere stato molto fortunato. La scuola stessa, che ha subito lavori di ristrutturazione per decine di milioni di dollari, poco prima che io frequentassi, aveva un Black box theater, dozzine di stanze con pavimenti in vinile per ballerini, studi di movimento per attori, attrezzature all'avanguardia e stanze piene di redazione tabelle. In ogni senso, la scuola ha fornito un'opportunità perfetta per i ragazzi che volevano allenarsi in teatro o danza e per perseguire ulteriormente quel sogno al college.
Non solo mi sono sentito fortunato a frequentare Booker T., lo ero. Facevo parte di quella che si potrebbe chiamare la colonizzazione di Booker T. Il quartiere di Freedman's Town che circonda Booker T., dove si incontrano Downtown e Uptown Dallas, fu colonizzato dopo la guerra civile da ex schiavi. All'inizio del XX secolo, Booker T. una volta era chiamata "Scuola colorata n. 2" ed era l'unica scuola nel distretto che gli studenti neri potevano frequentare fino a quando gli sforzi di desegregazione in tutta la città innescati dal verdetto in Tasby v. Estesraggiunto la sua soglia.
Prima che Booker T. diventato quello che si sa oggi, tanti erano gli studenti iscritti a “Scuola colorata #2” che le giornate di scuola si svolgevano a turni: con la prima ondata di studenti che frequentavano fino all'ora di pranzo e la seconda ondata che frequentavano dopo. Booker T. divenne una scuola magnetica nel 1976 quando fu desegregata dai giudici di circuito William Taylor e Sarah Hughes. Nel 1981, il giudice Barefoot Sanders (sì, davvero) ordinò un piano di desegregazione che stabiliva che il corpo studentesco fosse per il 33% bianco, il 33% nero e il 33% ispanico. Nel 2003, l'ordine federale è terminato dopo che i funzionari distrettuali e i tribunali hanno deciso che il DISD era stato sufficientemente desegregato. Oggi, il distretto scolastico di Dallas è circa il 25% afro-americano, il 70% ispanico e il 5% bianco. Booker T. gli studenti sono per il 48 percento bianchi, per il 27 percento ispanici e per il 21 percento neri. Nel DISD, l'86,7% degli studenti è economicamente svantaggiato. A Booker T, solo il 24% lo è.
Il mio secondo anno lì, la classe delle matricole in arrivo era diversa. Riconobbi che molti di loro non erano di Dallas, ma provenivano da angoli remoti del metroplex; la maggior parte di loro ha frequentato scuole medie come Parkhill o Renner. Erano più ricchi. Guidavano Jeep nuove di zecca. E ogni classe dietro di me, sembrava, diventava sempre più bianca e sempre più ricca. Una notte, a una festa di un amico di un amico, mi sono imbattuto in una stanza piena dal pavimento al soffitto di selvaggina illegale: il piede di un elefante, il busto di una giraffa. Questo non era, realisticamente, il tipo di casa in cui avrebbe vissuto qualcuno che ha frequentato la scuola pubblica a Dallas.
Ma questo faceva parte del Booker T. Esperienza. Non era dissimile dagli eventi scolastici come i discorsi di Kevin Bacon, Glenn Close e Isabella Rosselini. Il posto sembrava elitario. Avevamo laboratori di scrittura. Budget dei costumi. Sale da cucito piene di macchine da cucire Brother. Interi semestri sono stati dedicati al trucco di scena. Abbiamo scritto e prodotto spettacoli teatrali e abbiamo avuto accesso a impianti di illuminazione e tecnologia di fascia alta.
E abbiamo preso il malaffare dei genitori come un dato di fatto. Siamo andati a Richardson nei fine settimana e non ci siamo mai chiesti come fossero entrati quei ragazzi di Richardson in primo luogo. Noi - io - non capivamo l'entità del furto a cui stavamo assistendo. Non avevamo il senso del quadro più ampio.
Solo tre anni fa, un altro magnete d'élite, con sede a Charleston, nella Carolina del Sud Liceo Accademico Magnete è stato preso di mira per uno scandalo simile (se non esattamente lo stesso). Posta e Corriere il giornalista Steve Bailey ha scritto di quello che ha definito uno scandalo nascosto in bella vista: AMHS, uno dei magneti più esclusivi della zona, era lentamente diventato in modo schiacciante bianco. Nel corso di un decennio, la scuola è passata dall'essere nera per il 23 percento in un distretto che era nero per oltre il 40 percento a nera per il 3 percento in un distretto che in gran parte non era cambiato. In una classe, solo due studenti su 150 erano neri. Solo tre dei 41 insegnanti erano neri.
Il processo di ammissione all'AMHS era "cieco", utilizzando un sistema di ammissione a 15 punti basato su punteggi dei test, saggi, un campione di scrittura e raccomandazioni degli insegnanti. Senza che la razza fosse un fattore, lentamente, nel tempo, furono ammessi sempre meno ragazzi di colore. Questo non dovrebbe sorprendere: quando le scuole si rivolgono ai cosiddetti “daltonico” ammissioni a, in questo caso, "aumentare l'uguaglianza nel processo di ammissione", questo accade quasi ogni volta. Razza, in queste circostanze particolari, non significa solo colore della pelle. Significa soldi. Le comunità nere d'America mancano di ricchezza e sono, in quanto tali, vulnerabili alle persecuzioni dei colletti bianchi da parte di genitori ricchi in grado e disposti a giocare con i processi di ammissione. C'è quasi sempre una componente razziale ad attirare gli scandali scolastici, anche se il trasgressore percepito non è sempre bianco. Le comunità colpite negativamente sono quasi sempre pesantemente nere.
All'inizio di quest'estate, Bruce Holsinger, un romanziere, è uscito dotato, che racconta la storia del neurologo pediatrico impegnato in quello che Holsinger chiama “accumulo di privilegi.” Questo è forse il termine migliore che abbiamo per ciò che genitori di Booker T. erano fino a. Alcuni lo hanno fatto legalmente. Stegall non ha infranto nessuna legge, ma ha usato i soldi per assicurarsi l'accesso alle opportunità - e altri lo hanno fatto in modo extralegale - pensa a tutte quelle bollette dell'acqua false. Per la maggior parte, ha funzionato. L'accumulo di privilegi tende ad avere successo. Questa è metà del motivo per cui è un comportamento così comune.
L'altra metà, ovviamente, è l'ambizione dei genitori.
“Non vuoi solo che tuo figlio faccia bene. Vuoi che i tuoi figli facciano meglio dei figli degli altri", afferma Pietro arricchito, professore di diritto alla Northeastern University. "Quello che vuoi veramente è far entrare tuo figlio nelle università eccellenti, che sono altamente competitive, in modo che possano entrare nei programmi di laurea che possono prepararli per davvero successo." Enrich aggiunge che mentre, in un mondo ideale, creeremmo un sistema in cui i genitori non solo fanno il meglio per i loro figli, ma anche per i figli di tutti gli altri, noi facciamo non. "Non è il modo naturale in cui penserà qualcuno che si è concentrato principalmente sul successo dei propri figli", spiega.
È una tragedia dei beni comuni che Booker T., una volta una delle scuole più svantaggiate del DISD, ora esista come rifugio per studenti della classe medio-alta. È anche un po' ironico, una confutazione della sua omonima affermazione che "Non si arriva mai a uno che valga la pena avere, se non come risultato di un duro lavoro”. Potrebbe aver avuto luogo un duro lavoro, ma non è stato quello dei bambini. Era il duro lavoro di genitori decisi a mantenere il privilegio nelle loro mani e fuori dalle mani dei bambini che avrebbero potuto averne più bisogno.
"Guardi ai dati demografici della scuola, e in realtà non è culturalmente o economicamente rappresentativo del DISD", afferma Stegall. “Questo non vuol dire che quei ragazzi che sono entrati non avessero talento, perché lo sono. Ma non è proprio questo lo scopo di essere una scuola pubblica. Questi ragazzi ricevono un'educazione artistica gratis, in pratica. Molti di quei ragazzi avrebbero potuto frequentare scuole private e ottenere lo stesso risultato".
Il suo equivoco è importante da registrare perché il problema non sono i bambini. Gli studenti facoltosi che ho frequentato Booker T. con erano talentuosi e lavoravano sodo. Erano anche bambini e non responsabili del comportamento dei loro genitori. Detto questo, eravamo tutti prodotti di una mentalità specifica, una che ci ha permesso di spazzare via la corruzione, ignorarla o normalizzarla come parte di "ciò che le persone hanno fatto".
Questo è il problema culturale. La questione del denaro è meno nebulosa e ha a che fare con il modo in cui i distretti scolastici sono finanziati dalle tasse sulla proprietà, un sistema che funziona bene per i benestanti e male per i poveri. Le scuole magnetiche rappresentano una risorsa così significativa perché forniscono un'opportunità di scuola ricca nei distretti scolastici poveri. Dallas non ha molte ottime scuole. Booker T. è un fuoriclasse. Ma le persone per cui è stato progettato non sono in una posizione economica per contrastare i raid dai sobborghi, dove eventi come le aste PTA già sovvenzionano la spesa scolastica.
Le scuole magnetiche sono create per ridurre le disuguaglianze. Queste scuole esistono, almeno in parte, come reazione al 1973 sentenza della Corte Suprema che ha scoperto che il finanziamento della scuola non è l'unico fattore determinante del successo per un distretto scolastico, mantenendo il sistema delle tasse sulla proprietà come un modo per finanziare le scuole. In Massachusetts, dove i finanziamenti scolastici si basano sulle necessità piuttosto che sulle tasse locali, i problemi della scuola magnetica sono minori pressante perché le opportunità non si raccolgono in luoghi specifici che attirano l'interesse di coloro desiderosi di estrarre valore.
“Una delle sfide per le scuole magnetiche, scuole charter e sistemi di voucher, è che sebbene i loro sostenitori a volte affermino che è un modo per raggiungere alcuni obiettivi socioeconomici e integrazione razziale, questi sistemi tendono a favorire in modo schiacciante i bambini provenienti da ambienti più privilegiati", afferma Arricchire. “I ragazzi provenienti da ambienti meno privilegiati hanno maggiori probabilità di essere allontanati da quelle scuole anche se entrano in essi ed è meno probabile che ne siano consapevoli o sappiano come accedervi nel primo luogo."
In un certo senso, le città che gestiscono scuole magnetiche stanno accumulando denaro nel caveau di una banca con un lucchetto molto, molto piccolo e sperano solo che nessuno con un martello lo rompa. Inevitabilmente lo fanno, e nessun allarme suona. La gente sembra scrollarsi di dosso. Era così facile. Chi può biasimarli?
Ma il furto è furto.
Per tutto l'inchiostro che è stato versato sullo scandalo di ammissione al college che ha portato alla breve prigionia di Felicity Huffman e alla pubblica gogna di zia Becky, da qualche parte nell'ordine di $ 25 milionisembra aver cambiato mano. Più valore viene rubato dai genitori benestanti che lavorano all'interno dei sistemi scolastici pubblici su base settimanale, se non mensile. Questa sorta di accumulo di privilegi ha portato a poche storie e forse a qualche imbarazzo sociale, ma a zero procedimenti giudiziari. I genitori dei 30 studenti che non si sono presentati a Booker T. quest'anno non sono stati incarcerati, anche se alla fine di febbraio del 2020, un'organizzazione anticrimine con sede in Texas ha offerto una ricompensa di $ 5.000 per informazioni su qualsiasi studente che "non dovrebbe frequentare la scuola perché non lo fa" abitare in provincia». Al momento, i loro nomi sono sconosciuti al di fuori della piccola comunità che li ha aiutati Azioni.
"Fin dall'inizio, non ho mai pensato che andasse bene", dice Stegall, ripensando allo scandalo che si è svolto davanti a lui. “Ma non ho mai incolpato i ragazzi. Un quattordicenne non è responsabile di tale decisione. Il trasloco è stato dirompente, ma pensavamo di fare quello che dovevamo fare, il che, chiaramente, non era il caso. Alcuni dei genitori dei migliori amici di mia figlia hanno fatto questo. È inconcepibile. I bambini a cui questo programma è stato progettato per dare un'opportunità non hanno avuto questa opportunità, chiaro e semplice.
