Gli scienziati hanno cercato di sbloccare ciò che trasforma un bambino felice in un bambino spaventato da decenni. Per capirlo, hanno bisogno di scavare più a fondo e di chiedere, da dove viene la paura?? La paura viene dalla natura o dall'educazione? In quale fase dello sviluppo del cervello dei bambini hanno paura del buio? Perché sei i bambini hanno paura dei rettili striscianti non si sono mai incontrati prima? Ancora di più, che tipo di incontri possono essere considerati spaventosi per i bambini.
I ricercatori hanno utilizzato alcuni metodi abbastanza fuori dal comune per rispondere a queste domande. Pensa a bambini terrificanti con immagini di ragni e serpenti o a convincere i bambini a... strisciare su una superficie di vetro sospesa e tra le braccia delle loro madri. Fortunatamente, questi strani esperimenti hanno prodotto alcune affascinanti intuizioni sulle origini e le funzioni di paura - che può tornare utile per i genitori che hanno a che fare con mostri nell'armadio, o per un bambino che piange in casa zoo.
Da dove viene la paura: natura o educazione?
Gli scienziati hanno identificato due tipi di paura. Ci sono paure innate, con cui siamo nati, e paure apprese, che raccogliamo lungo la strada. La stragrande maggioranza delle paure viene appresa, ma gli studi suggeriscono che tutti i mammiferi hanno solo due paure innate di base: la paura di cadere e la paura dei rumori forti.
"Anche se alcuni altri vengono spesso classificati come innati, come la paura del buio o la paura di cose inquietanti e striscianti, questi vengono effettivamente acquisiti dopo la nascita", afferma Norrholm. “La paura di cadere e la paura dei rumori forti sono gli unici due che, indipendentemente dall'età in cui entriamo in contatto con loro, susciterà una risposta di paura a causa dei nostri circuiti neurali innati. Un forte rumore significa: "Fai attenzione! Potresti essere ferito!' E il tuo cervello sa che andare oltre una scogliera o una cascata causerà danni. Quindi reagisci.”
I fantastiliardi di altre paure che tengono svegli la notte i bambini sono raramente innati. Al contrario, la maggior parte dei ricercatori sospetta che le paure vengano apprese in vari modi. "L'apprendimento della paura è associato all'amigdala, la parte del cervello che è anche coinvolta nell'esperienza e nella percezione della paura", afferma Stefanie Hoehl, neuroscienziata dell'Università di Vienna. "Questo vale sia per l'apprendimento diretto della paura attraverso il condizionamento - diciamo, se sei morso da un ragno - sia per l'apprendimento della paura sociale, che sta imparando la paura dall'osservare le espressioni di paura di altre persone".
Un'area di contesa tra gli scienziati è se i bambini abbiano una paura innata o appresa dei ragni, serpenti e altre cosiddette "paure ancestrali". Alcuni ricercatori affermano che queste paure sono davvero innato. Hoehl non è convinto. “I primati, inclusi gli umani, hanno una predisposizione o “preparazione” a sviluppare paure di minacce ancestrali, tra cui ragni, serpenti, altezze, spazi chiusi e fuoco", ammette Hoehl, ma non arriva al punto di dire che queste paure sono cotto dentro. L'anno scorso ha pubblicato un studio che lo ha dimostrato nei bambini di 6 mesi. Ha mostrato ai bambini foto di ragni, serpenti, fiori e pesci e poi ha misurato la loro pupilla dilatazione dopo ogni fotografia (prima che i bambini possano parlare, la dilatazione della pupilla è l'unico modo per farlo determinare la paura). Le loro pupille si dilatavano maggiormente quando venivano mostrati ragni e serpenti.
"Serpenti e ragni evocano l'eccitazione fisiologica senza richiedere precedenti esperienze di apprendimento", spiega. "Questa eccitazione probabilmente contribuisce alla rapidità con cui gli umani e altri primati acquisiscono paura di questi animali".
Come il cervello di tuo figlio spaventato elabora la paura
Sia che si presentino paure innate o apprese, afferma il dott. Seth Norrholm, neuroscienziato della Emory University di Atlanta, il nostro cervello operano lungo due percorsi neurali: la strada bassa, che provoca una reazione immediata, e la strada alta, in cui il cervello valuta la situazione. "Il circuito della strada bassa va dai tuoi sensi - i tuoi occhi e le tue orecchie - all'amigdala, poi ai tuoi muscoli, ghiandole surrenali e midollo spinale", dice. “Quindi, se ti trovi di fronte a un grizzly che ringhia, attiva la tua risposta di lotta o fuga. Se senti scoppiare un palloncino o sbattere una porta, ti spaventi". Quella realizzazione verso la fine del palloncino pop è la "strada maestra". Attraversa le regioni corticali del cervello, che portano la logica e l'esperienza nel mescolare. "Verranno online e diranno: 'Ehi, questo è un serpente non velenoso' o 'Questo è un innocuo ragno da fienile; non c'è bisogno di farsi prendere dal panico'", afferma Norrholm.
"Man mano che invecchiano, la loro corteccia frontale diventa più sviluppata e imparano attraverso le esperienze di vita, quindi diventa più facile superare le paure dell'infanzia".
I bambini piccoli sono più inclini a dare di matto quando hanno paura perché le loro risposte di lotta o fuga sono completamente formate, ma i loro percorsi neurali "strada maestra" sono ancora un lavoro in corso. Possono provare lo stesso stress di un adulto quando sentono uno scoppio di un palloncino, ma non hanno la capacità di rendersi conto rapidamente che è solo un palloncino e andare avanti.
"Il pensiero dei bambini in età prescolare è molto concreto e reazionario", afferma Norrholm. “Ma quando invecchiano, la loro corteccia frontale diventa più sviluppata e imparano attraverso le esperienze di vita, quindi diventa più facile superare le paure dell'infanzia. Porta i mostri sotto il letto o i rumori fuori dalla finestra della camera da letto. Man mano che il bambino cresce, sono in grado di rendersi conto che i mostri non sono reali e che i rumori sono solo rami che sfiorano la casa".
Trasformare un bambino spaventato in un bambino felice
Poiché i bambini di solito superano le paure infantili, i genitori non dovrebbero essere eccessivamente preoccupati quando emergono. Ma ciò non significa che dovresti ignorare o respingere le paure di tuo figlio. "Vuoi capire da dove viene e se si basa sulla realtà o sull'immaginazione", consiglia Norrholm. "Se tuo figlio ha paura che un ragno si presenti nella sua camera da letto, digli: 'sì, ci sono ragni nel bosco vicino a casa nostra e potresti vederli di tanto in tanto, ma sono niente di cui aver paura.'” Ma se la paura deriva da qualcosa che ha visto in TV, come un ragno gigante che divora bambini, assicurati che queste minacce probabilmente non lo sono. vero.
"Non vogliamo che i bambini abbiano troppa paura o totalmente senza paura: vogliamo che siano in grado di gestire le loro paure".
E cerca di mantenere la calma di fronte alle tue paure irrazionali, perché i bambini capiscono tutto. "I genitori dovrebbero essere consapevoli dell'influenza che il loro comportamento ha anche sui bambini", afferma Hoehl. "Anche se non comunichi direttamente le tue paure a tuo figlio, il bambino potrebbe cogliere le tue espressioni emotive e imparare da te".
In effetti, i genitori possono usare i comportamenti di paura appresi a loro vantaggio. Se vuoi scoraggiare i tuoi figli dal toccare una presa elettrica, apparire terrorizzato dalle prese potrebbe non essere una cattiva tattica. D'altra parte, se vuoi che tuo figlio ami i cani, guaire di paura quando passa il cane del vicino probabilmente non è un passo nella giusta direzione. "Tieni presente che la paura è un comportamento adattivo", afferma Norrholm. "Quindi, mentre la nostra risposta di lotta o fuga può essere innescata da cose di cui non dobbiamo avere paura, è anche molto utile per le cose di cui dovremmo avere paura".
"Non vogliamo che i bambini abbiano troppa paura o totalmente senza paura: vogliamo che siano in grado di gestire le loro paure".
