Sebbene un tempo i genitori temessero la varicella nei neonati, nei neonati e nei bambini piccoli, il numero di decessi e lesioni gravi causati dalla varicella è diminuito drasticamente dall'introduzione di un efficace vaccino. Tuttavia, la varicella rimane una malattia potenzialmente fatale che i genitori devono trattare con rispetto. La maggior parte dei bambini infetti guarirà rapidamente? Assolutamente. Ma, sia chiaro, i bambini possono morire di varicella, che è una malattia grave.
“Prima che esistesse il vaccino contro la varicella, introdotto nel 1995, ogni anno in questo Paese ce ne sarebbero stati qualche milione casi nei bambini sotto i 15 anni", spiega Paul Offit, direttore del Vaccine Education Center presso l'ospedale pediatrico di Filadelfia. “Ci sarebbero 10.000 ricoveri e circa 100 morti. Di quei 100 decessi, 70 avverrebbero in bambini perfettamente sani”.
Come la varicella può essere fatale
Questi numeri sono crollati dallo sviluppo e dall'ampia diffusione del vaccino. Ma l'accesso a un vaccino non ha cambiato radicalmente la malattia stessa, che non è meno mortale e non ha meno probabilità di spianare la strada agli opportunisti.
"Questi causano qualcosa chiamato fascite necrotizzante, che è una grave infezione che può causare la perdita degli arti", spiega Offit. “La varicella può anche causare polmonite che può essere fatale. Il virus può anche infettare il cervello”.
Il che è tutto per dire che la varicella nei bambini rimane pericolosa. Fino agli anni '90 negli Stati Uniti le morti per varicella erano relativamente comuni. Non ci sono state grandi scoperte mediche per una cura da quel momento. Al contrario, alcuni dei batteri responsabili delle morti per varicella ora hanno forme resistenti agli antibiotici che possono causare complicazioni ancora maggiori.
Sintomi e fasi della varicella nei bambini
Un bambino che contrae la varicella li espone a un rischio non necessario di complicazioni estreme. La malattia è straordinariamente sgradevole, lasciando i malati incredibilmente a disagio. I sintomi possono includere febbre con conseguenti dolori muscolari, stanchezza, mal di testa, perdita di appetito e un'eruzione cutanea su tutto il corpo che può diffondersi in aree sensibili come i genitali e l'interno del bocca. I bambini che hanno la varicella dovrebbero stare fuori dalla scuola per un massimo di 5 giorni. La malattia può essere relativamente comune, ma dovrebbe essere presa sul serio. E qualsiasi genitore che esponga volontariamente un bambino alla malattia sta tentando non solo di ferire quel bambino, ma di metterlo a rischio.
"La gente dice: 'Ho avuto la varicella e sto bene'", osserva Offit. “È vero perché sono ancora vivi. Le cento persone che morivano di varicella non sono qui per raccontare la loro storia".
