Milioni di padri americani non sono con i loro figli ogni notte. I motivi che in genere vengono in mente includono gli ordini di custodia dopo il divorzio o la separazione, alcuni uomini che scompaiono in modo irresponsabile, incarcerazione e alcune donne che limitano l'accesso dei padri ai loro bambini. Tuttavia, un motivo ha ricevuto poca attenzione: papà militari che sono schierati nelle zone di combattimento per uno o più turni di servizio. La dinamica della famiglia militare cambia drasticamente e i bambini affrontano una miriade di problemi.
Circa 2,8 milioni di bambini hanno avuto un genitore schierato in Afghanistan, Iraq o Siria dal 2001, secondo Susan Hackley, regista e co-produttrice del nuovo potente documentario,Bambini veterani: quando i genitori vanno in guerra. Eppure, questi ragazzi sono quasi invisibili al pubblico americano. Guardato in un altro modo, metà del 2,8 milioni di truppe statunitensi inviati in Medio Oriente nel 21° secolo sono genitori. Sebbene molte donne abbiano coraggiosamente servito nell'esercito, perché
Mentre i bambini, in generale, vengono danneggiati quando un padre o una madre non sono nelle loro vite, il bilancio emotivo è diverso per coloro il cui padre è in guerra. Vanno a letto la sera non sapendo se il loro padre sarà vivo al mattino. Si chiedono se il loro padre abbia ucciso qualcuno in combattimento. In genere sperimentano ansia cronica e tassi più elevati di abuso di sostanze; quasi uno su quattro ha pensato al suicidio, secondo uno studio condotto da Julie Cederbaum della University of Southern California School of Social Work. Problemi di sonno, scarso rendimento scolastico e problemi comportamentali sono anche più comuni tra questi bambini rispetto ad altri bambini, Lynne Borden, ha scoperto un professore di studi familiari ora presso l'Università del Minnesota.
"Ero la figlia di papà, avevo 7 anni e frequentavo la prima elementare quando si è schierato", dice Samantha Tolson, la figlia del riservista dell'esercito Chuck Tolson, nel film di Hackley. “Ho passato dei momenti molto difficili. piangerei costantemente. Stanno aiutando il nostro Paese, ma i bambini non dovrebbero subire questo, perché non è affatto una bella sensazione”.
Amber Bennett, che aveva 11 anni quando suo padre andò in guerra, ricordava il giorno in cui diverse auto si fermarono nel vialetto della sua famiglia. "Il mio pensiero iniziale è stato: 'Mio padre è morto", ha detto. Quando ha scoperto che era vivo, ma che aveva perso la metà posteriore della coscia e della mano sinistra, aveva delle schegge in la schiena e il trauma cranico, dice: "Sapevo che non sarebbe stato più lo stesso".
Tra i padri, molti sentono di aver perso grandi parti della vita dei loro figli, con conseguente tristezza e senso di colpa. Altri, che tornano con il disturbo da stress post-traumatico o sono gravemente feriti, possono essere arrabbiati, violenti, introversi o ricorrere all'alcol o alle droghe, alienando i propri figli. Tali problemi possono portare a risse, violenze domestiche e divorzi.
Il padre di Amber, Marine Nicholas Bennett, era sempre andato ai suoi concerti e ad altri eventi scolastici prima di essere schierato. Bennett, parlando dal suo letto d'ospedale, era almeno altrettanto ferito dalle paure e dalla tristezza di sua figlia. "Una delle cose peggiori è derubare i tuoi figli della loro innocenza", ha detto.
Michael Maurer, anche lui presente nel film, era via quando è nata sua figlia e ha perso gran parte della prima infanzia di suo figlio. “La maggior parte dei padri arriva per i propri figli. È stato davvero difficile per me", dice. “Da quando sono tornato, ogni giorno, mio figlio viene ad abbracciarmi come se si fosse perso qualcosa, e l'ha fatto. È il bambino [più] ansioso là fuori”.
Come ha ricordato Michael Jones, un padre della riserva militare, tornare a casa dopo il combattimento spesso non porta a un ritorno a una vita familiare felice. “Ero piuttosto incasinato quando sono tornato a casa. Non sapevo affrontare il fatto che non ero in combattimento e non avevo più una famiglia", dice. “Sono tornato a casa per il divorzio. non avevo niente. I miei figli hanno dovuto vedere le mie esplosioni di rabbia e vedermi ubriacarmi".
Jones ricorda di aver quasi picchiato suo figlio di 5 anni per aver semplicemente alzato il volume della TV. “Mi ha guardato con la paura negli occhi. Non riuscivo a capire come avrei potuto fare questo a mio figlio". Quell'incidente ha portato Jones a chiedere aiuto al VA e a smettere di bere.
In una scena che fa riflettere in Bambini veterani: quando i genitori vanno in guerra, un ragazzo, quando gli è stato chiesto se sarebbe mai andato in guerra quando sarà maggiorenne, ha risposto con un secco no. Il suo ragionamento? "Non voglio fare questo ai miei figli".
Questo sentimento non è unico. Molti figli di padri schierati mancano anche di stabilità nei loro rapporti con i loro padri, poiché il loro padre è con loro un giorno, solo per essere a 7000 miglia di distanza sotto tiro una settimana dopo. Per il circa un milione o più I bambini del 21° secolo i cui padri sono stati schierati più volte, i loro padri potrebbero essere lontani per gran parte della loro infanzia.
Probabilmente, la ragione principale per cui questi bambini sono in gran parte invisibili è il fatto che meno dell'uno per cento degli uomini americani sono militari in servizio attivo. Al contrario, durante la seconda guerra mondiale, 16,5 milioni Gli americani di tutte le classi sociali e razze servivano, incluso un terzo di tutti gli uomini, e decine di milioni di altri avevano membri della famiglia che servivano. Nonostante gli applausi per i membri del servizio durante gli eventi sportivi e sugli aerei, i militari e le famiglie dei militari sono una popolazione aliena, o astratta, per la maggior parte degli americani della classe media e benestanti.
"La maggior parte delle persone non conosce nessuno che abbia prestato servizio e non conosce i propri figli e i sacrifici e le lotte che i bambini dei militari sperimentano quando i loro genitori vanno in guerra", ha detto Hackley. "Se un famiglia militare vive su o vicino a una base, hanno molte risorse per aiutarli nelle vicinanze e sono visibili. Ma contrariamente alle guerre passate, il 43 percento di coloro che prestano servizio nelle nostre guerre oggi sono Guardia Nazionale o Riserva. Sono "cittadini soldati" che avevano lavori civili prima di dispiegarsi e spesso vivono lontano da un'installazione militare. Ciò aggrava la solitudine e l'isolamento che la maggior parte dei bambini militari sperimenta quando un genitore si schiera”.
Un risultato è che molti di questi bambini si sentono incompresi e alienati. Come Jordan Vermillion, che aveva 10 anni quando suo padre si è schierato, ha detto: "I miei amici non capiscono, perché i loro genitori sono lì, o, se sono divorziati, loro può ancora parlare con loro». Un altro ragazzo ha raccontato di come "alcune persone nella mia scuola hanno chiesto se mio padre avesse mai ucciso o ferito qualcuno". Ha aggiunto: “Questo mi fa solo arrabbiare. È irrispettoso per lui. Mio padre non è un assassino".
Come società, dobbiamo non solo onorare questi padri, ma anche fare molto di più per riconoscere le conseguenze del dispiegamento sia per i bambini che per i papà.
"I civili dovrebbero considerare, com'è per un bambino essere preoccupato e spaventato dalla madre o dal padre?" ha detto Hackley, il cui figlio ha prestato servizio in Iraq. “Quindi, la domanda è: come possiamo fornire supporto emotivo e cura a queste famiglie e riconoscere il loro servizio? Come possiamo conoscerci meglio per colmare il divario militare-civile?"
Andrea L. Yarrow, un ex giornalista del New York Times, professore di storia e analista politico, discute questi e altri problemi che devono affrontare milioni di uomini americani nel suo recente libro, Man Out: uomini ai margini della vita americana.
