La genitorialità moderna è difficile. Molto difficile. Ai genitori viene chiesto di investire di più nei propri figli, ma sono garantiti meno dai datori di lavoro e dal governo. Secondo le stime più recenti, il costo per crescere un bambino dalla nascita ai 18 anni è di circa $ 250.000 negli Stati Uniti. Ma questo non include i costi dell'istruzione superiore, che possono, in media, aggiungere altri $ 35.000 all'anno in tasse scolastiche. Considera, inoltre, il fatto che i programmi del governo continuano a essere ridotti e non sorprende il motivo per cui mamme e papà stanno lottando. I genitori stanno lavorando di più per meno e hanno meno sistemi di supporto.
Dott.ssa Jennifer Glass sa questo. La Commissione del Centenario Professore di Arti Liberali nel Dipartimento di Sociologia e Assegnista di Ricerca nel Population Research Center dell'Università del Texas di Austin, Glass studia il genere nella forza lavoro, equilibrio tra lavoro e vita privata, l'occupazione della madre e le questioni familiari e ha pubblicato più di 50 articoli sullo stato della genitorialità oggi. È anche la direttrice esecutiva del Council on Contemporary Families, l'ex vicepresidente dell'American Sociological Association e tre volte semifinalista al Rosabeth Moss Kanter Award for Excellence in Work-Family Ricerca. Trascorre le sue giornate guardando il quadro generale e comprende lo stress della genitorialità moderna e anche perché è così difficile riparare il sistema.
Essere genitori oggi è difficile. Molto difficile. Gran parte della tua ricerca lo conferma.
È molto difficile oggi. Le tue circostanze, certamente, determinano quanto sia grave. Se sei un genitore single, se svolgi un lavoro a basso salario, se non hai familiari allargati intorno a te che ti aiutino a sostenerti e a fornirti assistenza, allora sarai in condizioni molto peggiori che se hai un reddito medio o alto e hai un ottimo lavoro con un datore di lavoro che ti fornisce a meno alcuni supporti sul posto di lavoro e un salario decente e benefici. Ci sono dimensioni della severità in gioco qui.
Ma direi che anche i genitori più avvantaggiati devono ancora fare i conti con barriere sistemiche che colpiscono tutti, compresi i genitori della classe media. E solo ai ricchi è davvero permesso di riscattare le condizioni strutturali che rendono difficile la genitorialità negli Stati Uniti. Ciò è particolarmente vero per cose come la cura dei bambini. Quindi, anche i genitori della classe media hanno difficoltà a trovare un'assistenza all'infanzia di alta qualità che possono permettersi, ad esempio.
Quindi è facile fare i genitori solo se te lo puoi permettere.
Esattamente. La maggior parte delle nascite negli Stati Uniti in questo momento sono nascite non coniugali, il che significa che i genitori non risiedono insieme o sono conviventi ma non sposati. Abbiamo tante mamme che iniziano il loro soggiorno di maternità da sole o senza un adeguato sostegno. In questo momento, io e i colleghi stiamo cercando di esaminare sistematicamente i dati per scoprire quanto sia grande una striscia di un giorno ci si aspetta che le madri sostengano finanziariamente i loro figli, quindi saranno i principali capifamiglia nel domestico. Alcune delle nostre stime preliminari sono spaventosamente, incredibilmente alte, specialmente per le donne nere ma anche per le donne senza un diploma di scuola superiore. Anche le mamme con un laurea. È chiaro che la maggior parte delle donne negli Stati Uniti che diventano madri, a un certo punto, dovranno sostenere finanziariamente le loro famiglie.
Ciò sembra rendere ciò che sappiamo sulla pena della genitorialità, tutte le ricerche che mostrano che le donne guadagnano meno rispetto alle loro controparti maschili durante la loro età fertile - che abbiano o non abbiano figli - anche di più spaventoso.
Esattamente. Allo stesso tempo, alle madri viene chiesto più che mai di sostenere finanziariamente i propri figli. È come una stretta su entrambe le estremità. In effetti, la mia argomentazione essenziale, dalla borsa di studio che ho fatto, è che abbiamo visto un ritiro dai costi dei bambini quando i bambini diventano più costosi.
Allora, chi è coinvolto nel ritiro? Padri, numero uno. Alcuni di questi sono intenzionali e altri no. I salari maschili sono stagnanti o addirittura rifiutato per chi non ha una laurea. Quindi non hanno la stessa capacità di aiutare di una volta. Ma è anche chiaro che non sono nelle condizioni di vita che sarebbero favorevoli sia alla salute finanziaria, ma anche all'assistenza pratica. Se non risiedi con i tuoi figli, è molto più difficile per te aiutare i tuoi figli.
Abbiamo anche assistito a una ritirata dei datori di lavoro. I datori di lavoro sono meno disposti a fornire benefici, compresa l'assicurazione sanitaria. Sono molto riluttanti a concedere congedi retribuiti e, infatti, i tassi di congedo retribuito per congedo di paternità e congedo parentale retribuito sono effettivamente diminuiti dopo la recessione. Quindi, i datori di lavoro sono complici in questo.
Così è il governo.
Sì. Abbiamo deciso che avere e crescere figli non è più un'occupazione onorevole, che le donne che lo fanno devono essere preparate a sostenere finanziariamente anche quei bambini. Abbiamo decimato i nostri aiuti al welfare state, noi cose promesse come l'assistenza all'infanzia e assistenza abitativa che non si è mai realmente concretizzata. Quindi, il governo, gli uomini, i datori di lavoro.
Chi è rimasto con le borse? Mamme. Le mamme restano con le borse in mano. Questo ha molto senso. Possiamo guardare cose come l'istruzione superiore: abbiamo visto i governi statali lentamente ma sicuramente chip via alla quantità di denaro che sono disposti a fornire agli studenti per mantenere l'istruzione superiore conveniente. Abbiamo visto un massiccio aumento delle tasse scolastiche. Lo vedi solo su tutta la linea.
Ci si aspetta che i genitori, in particolare le madri, sopportino maggiormente i costi, ora maggiori, della crescita dei figli fino all'età adulta. E renderli cittadini competenti, lavoratori e, onestamente, consumatori. Perché le aziende hanno bisogno di persone, giusto? Hanno bisogno di lavoratori e hanno bisogno di consumatori. Come spesso scherzo, i cittadini a tutti gli effetti non emergono completamente formati dalla fronte di Zeus come fece la dea Atena. In realtà escono dalle vagine delle donne e richiedono molto tempo - fino a 18 anni - per trasformarsi in cittadini produttivi che tutti noi desideriamo.
Hai elencato la maggior parte di quelle che consideri le condizioni strutturali che rendono la genitorialità costosa e insostenibile. L'aumento dei costi dell'assistenza all'infanzia, la mancanza di sostegno per l'alloggio, la decimazione dello stato sociale, il divario retributivo. C'è qualcosa che mi manca davvero qui?
Abbiamo semplicemente reso il conto per la gravidanza e l'allevamento troppo alto. Non mancano solo le forme dirette di assistenza. È anche quello che chiamiamo il costo opportunità indiretto della genitorialità, ma soprattutto la maternità. Se prendi del tempo fuori dalla forza lavoro, è tempo che non potrai mai tornare indietro. Se ti prendi più di un anno, ti punirà per oltre 20 anni, secondo la più recente ricerca economica. Poi abbiamo alcuni dei piani proposti, ad esempio, per far fronte alla mancanza di ferie retribuite.
Quali piani vengono proposti?
Il mio preferito è quello in circolazione ora che richiederebbe alle persone di lavorare più a lungo: lo faranno prendere in prestito dai loro conti di sicurezza sociale. Non riesco a pensare a un modo migliore per punire i genitori che dire: "Perché hai avuto l'audacia di avere un figlio e hai bisogno di prenditi un po' di tempo libero, ora ti faremo lavorare più a lungo o non ti daremo tanta sicurezza sociale nel tuo vecchio età."
Semmai, dovrebbe essere capovolto. Dovresti ottenere pagamenti di previdenza sociale più elevati se annoi e cresci con successo i bambini fino all'età adulta per diventare cittadini produttivi. Penso che sia sicuramente un servizio prezioso quanto mandare qualcuno nell'esercito, per il quale concediamo tutti i tipi di riconoscimenti.
Quali sono i suggerimenti politici che ritieni effettivamente preziosi e che potrebbero aiutare seriamente i genitori?
Penso che ciò che le altre nazioni hanno fatto è espandere, piuttosto che contrarre, i loro sistemi di sicurezza sociale, in modo che forniscano di più sicurezza “dalla culla alla tomba”, invece di essere solo una sicurezza per la vecchiaia. Siamo una delle poche nazioni industrializzate che ha un importante programma di sicurezza sociale che beneficia, in realtà, solo gli anziani e le persone vedove o a carico di coloro che muoiono giovani.
In particolare, escludiamo qualsiasi supporto per i genitori che includa cose come l'assicurazione sanitaria universale e il congedo medico familiare retribuito. Ciò potrebbe includere cose come l'assistenza all'infanzia sovvenzionata e l'educazione della prima infanzia. Penso che il modo in cui altri paesi hanno strutturato i propri sistemi di sicurezza sociale sia chiedere a tutti di pagare e tutti ottengono qualcosa in cambio.
Di certo non lo facciamo.
Quello che facciamo è continuare ad accumulare obblighi sui dipendenti. In realtà ho una certa simpatia per i datori di lavoro. Perché un datore di lavoro dovrebbe pagare per un? congedo parentale? Questo li scoraggia solo dall'assumere donne in età fertile, o se è per questo, uomini, se stanno per iniziare a prendere il congedo parentale. Non vogliamo limitarci a dire: "Datori di lavoro, questa è la vostra responsabilità". Questa è responsabilità di tutti.
C'è un sistema in California in cui tutti contribuiscono a quello che è essenzialmente un aumento della tassa sulla previdenza sociale. Tutti pagano e hanno l'opportunità di portare fuori se hanno bambini.
È un programma assicurativo. Tutti contribuiscono. Se ne hai bisogno, lo prendi; se non lo fai, non lo fai. Dobbiamo smettere di parlarne come benefici sociali e iniziare a perseguitarli come assicurazione sociale. Quando acquisti un'assicurazione auto, non stai dicendo: "Oh, se non faccio un incidente d'auto, sono stato derubato". Tu dici: "Pago il mio assicurazione auto in modo da avere la tranquillità di sapere che se vengo investito o se colpisco qualcun altro, non sono finanziariamente devastato».
Se ne ho bisogno, se decido di avere un figlio, se ho un genitore che si ammala, se ho un coniuge o un figlio che si ammala, allora il mio stipendio è coperto. È un'assicurazione, nel caso succeda qualcosa che renderà il mio flusso di entrate meno stabile.
Se avessimo l'assistenza sanitaria universale, pensi che i datori di lavoro pagherebbero molto meno soldi per assumere persone a tempo pieno?
Assolutamente. Aumenta solo il costo dei lavoratori. Allora, cosa vediamo? I datori di lavoro assumono un gruppo di persone per 20-25 ore a settimana in modo da non dover fornire loro un'assicurazione sanitaria.
I datori di lavoro giocheranno con il sistema per ridurre i costi, come dovrebbero, perché stanno cercando di competere a livello globale. Per avere condizioni di parità, dobbiamo smettere di fingere che questo sia qualcosa per cui le imprese dovrebbero pagare. Questo è qualcosa per cui tutti dovrebbero pagare. Questo è qualcosa per cui, se costringi le aziende a pagare, aumenteranno semplicemente i prezzi e quindi i consumatori lo pagheranno comunque. Quindi, diventiamo reali su questo e chiamiamolo per quello che è: questa è una serie di benefici dell'assicurazione sociale di cui tutti hanno bisogno. I datori di lavoro non dovrebbero essere puniti per l'assunzione di più lavoratori. Dovrebbero essere lodati, ancora una volta, che stanno fornendo lavoro alle persone. Non punito.
Sto pensando a Il piano di condono del prestito di Elizabeth Warren, e quanto essere liberi dal debito del prestito studentesco supererebbe l'economia dando ai giovani potere d'acquisto. Non riesco a immaginare quanti soldi in più avrebbero le aziende per assumere genitori se non dovessero pagare l'assicurazione sanitaria o le ferie retribuite.
Stiamo iniziando a ottenere prove che molti acquisti di casa scontati sono aumentati da matrimoni e figli scontati. È solo l'acquisto di cose materiali che è stato ritardato dall'aumento esponenziale dei prestiti agli studenti, ma sono state anche cose come la creazione di relazioni stabili e impegnate e l'avere figli. Queste sono cose che diventano molto difficili quando hai partner che sono gravati da grandi quantità di debiti per prestiti studenteschi.
Hai visto qualche candidato del 2020 le cui politiche in materia di genitorialità ti entusiasmano davvero?
Non ho sentito i candidati parlare in modo davvero specifico di qualcosa che possa davvero aiutare le famiglie che lavorano, tranne che per il generale promette di migliorare l'assistenza sanitaria, i piani generali per il debito del prestito studentesco o rendere più convenienti i piani di assicurazione sanitaria privata.
In effetti, non credo di aver mai sentito un politico parlare del nostro tasso di fertilità in calo. Non credo di averlo sentito uscire dalla bocca di nessuno. Vorrei che almeno qualcuno riconoscesse che abbiamo un tasso di fertilità che sembra essere in caduta libera e lo è stato sin dalla grande recessione. Ogni anno scende sempre più in basso.
Sembra che le persone abbiano la tendenza a spiegarlo in tanti modi che non hanno nulla a che fare con l'economia.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, ogni anno, rilascia cifre che ti danno il costo di crescere un bambino in dollari adeguati all'inflazione da oggi fino a quando il ragazzo compie 18 anni. E quello che abbiamo visto negli ultimi 30-40 anni è un aumento del 20% dei costi. Questa è solo la nascita di 18 anni. Ciò non include l'istruzione superiore.
Quindi, nel 1960, pochissimi ragazzi andavano al college, e ora praticamente tutti ottengono una qualche forma di istruzione secondaria. Non puoi davvero ottenere un lavoro stabile con salari e benefici elevati senza un laurea più, e a volte, hai bisogno di più di questo. Quindi questi non sono più costi opzionali. Abbiamo reso la genitorialità insostenibile per molti genitori della classe media. È sempre stato inaccessibile per le persone che lavorano al salario minimo.
E lo stato dell'equilibrio tra lavoro e vita privata negli Stati Uniti?
Non abbiamo visto alcun progresso. Sto finendo un articolo in cui si parla proprio del flatline del telelavoro e delle ferie retribuite. Pensiamo che ci sia questa storia di progresso verso l'alto in corso, ma in realtà non c'è una storia di progresso verso l'alto in corso. Invece, c'è una storia su lo svuotamento della classe media e sempre più persone prendono due o tre lavori per sbarcare il lunario. Persone che scoprono che i lavori che possono ottenere non stanno pagando gli stipendi che si aspettavano.
Non vedo alcun cambiamento, davvero, nei conti dell'equilibrio tra lavoro e vita privata delle persone, tranne tra coloro che rinunciano al matrimonio e ai figli. È molto più facile avere un equilibrio tra lavoro e vita privata quando non ne hai nessuno. Penso che stiamo assistendo a un aumento delle lamentele dei padri per la mancanza di equilibrio. Abbiamo sicuramente assistito a un cambiamento generazionale in ciò che gli uomini vogliono fare.
Ma non abbiamo visto un cambiamento generazionale in ciò che gli uomini stanno effettivamente facendo. Sentono di non avere le circostanze strutturali che consentono loro di essere coinvolti nella vita dei loro figli e che desiderano esserlo. È un vero peccato.
io ha parlato con Joan Williams, che dirigeva il Center for Work Life Balance. Una volta mi ha detto, e sto parafrasando, che i nostri modelli economici esistono ancora partendo dal presupposto che un genitore possa lavorare a tempo pieno e che l'altro può stare a casa e prendersi cura di tutte le faccende domestiche e dell'educazione dei figli e così via quando questo non è più vero.
No non lo è. Ci sono pochissime famiglie in cui una madre o un padre sono a casa a tempo pieno. Anche se trovi quelle famiglie, scoprirai che è un accordo molto transitorio, in cui possono tirarlo fuori fuori per un paio d'anni al massimo prima che le loro esigenze di reddito crescano così tanto che non possono permettersi di farlo in alcun modo più a lungo.
Destra. L'altra cosa che mi fa pensare è la trappola dei due genitori. Per alcuni genitori, il costo dell'assistenza all'infanzia è così alto che potrebbe non valere la pena lavorare o che perderebbero denaro essendo una famiglia a doppio reddito.
Sì. Quello di cui si stanno davvero lamentando è che l'assistenza all'infanzia toglierà una fetta così grande del loro stipendio che non sembra valga la pena. Quindi, se l'assistenza all'infanzia sta consumando il 40 percento del tuo stipendio e tu paghi le tasse, l'assicurazione e i trasporti costi, e tutto il resto del restante 60 percento, potresti guadagnare un salario effettivo di due o tre dollari e ora. Non penso che le persone stiano perdendo soldi. Ma penso che l'analisi costi-benefici possa portare alcune donne a concludere che starebbero meglio a casa.
Naturalmente, tutto questo dimentica quello che ho appena descritto come il costo opportunità di lasciare la forza lavoro. Quindi, le madri che lasciano la forza lavoro non possono semplicemente dire: "Questo è quanto denaro sto perdendo ora". Sono anche rinunciando a qualsiasi tipo di salario, qualsiasi tipo di promozione che avresti ottenuto o qualsiasi tipo di aumento salariale che avresti ottenuto se fossi rimasto nel mondo del lavoro invece di andartene. Molte donne scoprono che quando lasciano la forza lavoro e cercano di rientrarvi, vi rientreranno a un salario inferiore. Vedranno le loro possibilità promozionali smussate a causa di quel tempo fuori dalla forza lavoro. Alcuni non saranno mai in grado di mantenere la posizione e il salario che avevano prima di lasciare la forza lavoro. Non è solo quello che farai domani; è quello che stai facendo a te stesso tra 10 anni.
Vedi la speranza all'orizzonte?
Vedo speranza nel fatto che stiamo parlando di questi temi e che finalmente sembri una massa critica di madri e una massa critica dei politici progressisti si stanno rendendo conto del fatto che non torneremo agli anni '50, e quello che stiamo facendo adesso è invecchiare il nostro nazione. E punirà la nostra economia se non iniziamo a prestare attenzione. Quindi, il benessere delle famiglie e dei bambini, in qualche modo, ti dice qualcosa sul futuro benessere di quella società.
Non stiamo facendo un ottimo lavoro per assicurarci di avere un'istruzione della prima infanzia di alta qualità, alta qualità scuole, genitori che possono fornire tempo e attenzione sufficienti per monitorare ciò che i loro figli stanno facendo e fornire pasti sani. Affrontiamo tutti i tipi di rischi crescenti per i nostri figli e penso che dobbiamo guardare in faccia quella faccia e dire "Questo deve cambiare. Dobbiamo prestare più attenzione a famiglie americane.”
