Essere genitori è costoso. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, il costo per crescere un solo figlio all'età di 17 anni è di circa $ 233.000. L'alloggio e il cibo rappresentano gran parte di tale costo rispettivamente al 29% e al 18%. Assistenza all'infanzia e istruzione occupano il 16%, mentre i trasporti rappresentano il 15% e l'assistenza sanitaria nove.
Questo, tuttavia, delinea il costo per il famiglia medio americana, la maggior parte dei quali preferirebbe non rimanere nella media. Il costo di base per crescere un bambino non garantisce il successo del bambino. C'è un'enorme differenza tra educare, nutrire e mantenere in salute un bambino e dando loro la migliore possibilità possibile di eccellere nell'età adulta. E se un genitore vuole garantire il successo di un bambino, la risposta sembra fin troppo chiara: devono lavorare di più e, in definitiva, pagare di più.
Per gran parte del XX secolo, genitori della classe media avevano la certezza, e i loro figli credevano, che ogni generazione sarebbe cresciuta in ricchezza e prosperità. Ci si aspettava che i bambini stessero meglio dei loro genitori e, per la maggior parte, lo sono stati fino all'inizio del 21° secolo. La Gen X, si è scoperto, non sarebbe stata molto meglio dei Boomer, e quando i Millenials sono entrati in scena, il progresso generazionale in avanti era stato arrestato.
Ma mentre i salari della classe media sono rimasti relativamente piatti, il 20 percento dei più ricchi ha visto aumentare il proprio reddito di oltre il 90 percento. E man mano che la disuguaglianza economica cresceva, cresceva anche l'ansia dei genitori per i risultati dell'infanzia.
"Amiamo i nostri figli e il nostro desiderio è che i nostri figli siano felici e facciano bene", spiega Matthias Doepke, professore di economia alla Northwestern University e coautore di Amore, denaro e genitorialità: come l'economia spiega il modo in cui alleviamo i nostri figli. “E non solo oggi, non solo oggi. Quello che facciamo è cercare di prepararli per il lungo periodo".
Ma il problema è quando la disuguaglianza economica cambia la posta in gioco. Significa che la classe media deve lavorare di più per stare al passo con la classe superiore.
"Quando la disuguaglianza economica è alta, solo coloro che eccellono davvero nell'istruzione, che frequentano i migliori college, ottengono i titoli più remunerativi", afferma Doepke. "Se solo quelle persone fanno bene, i genitori percepiranno una posta in gioco molto alta e saranno molto più stressati".
Quella fatica ha portato all'emergere di uno stile genitoriale molto più intenso. I genitori che capiscono che le loro azioni possono influenzare il successo dei loro figli stanno investendo molto di più nei loro figli. Sembra proprio che sia l'unico modo per pareggiare le probabilità.
Sempre più genitori cercano opportunità per portare avanti i figli. Ciò potrebbe significare iscrivere i bambini a scuole di alta qualità o assumere tutor privati. Alcuni genitori stanno investendo in giocattoli Science Technology Engineering and Math (STEM) per insegnare abilità di programmazione. Altri genitori cercano attività extrascolastiche che potrebbero portare a borse di studio o compilare domande per il college, come sport o musica o club specializzati.
Il risultato è che i genitori della classe media sono molto coinvolti e i bambini sono troppo impegnati. E per di più il cartellino del prezzo di $ 233.000 per allevare i bambini diventa gonfiato. L'aumento del costo non è dovuto al fatto che il bambino vive in una casa migliore, mangia cibo migliore o riceve cure sanitarie migliori. Questi fattori rimangono gli stessi. Invece, il costo è dovuto a ciò che viene aggiunto alla vita del bambino.
È probabile che uno dei primi costi per i genitori intensivi siano i gruppi di gioco e le classi per bambini che hanno lo scopo di aumentare l'apprendimento precoce. Una lezione all'aperto per bambini di appena 18 mesi in un programma di apprendimento precoce come Tinkergarten, ad esempio, costerà circa $ 100 per sei sessioni. Una lezione di musica di base a Kindermusik per bambini fino a un anno e mezzo può costare $ 68 a sessione con un'aggiunta di $ 20 per la quota di iscrizione.
Alcuni genitori guarderanno ai giocattoli per dare un vantaggio a un bambino. Considera il costo di Little Tykes STEM Jr. Wonder Lab Toy with Experiments for Kids, che costa circa $ 97. Tabelle di attività non STEM comparabili costano circa la metà. E i giocattoli non diventano meno costosi con l'età dei bambini. Il Wonder Workshop Dash Coding Robot for Kids viene venduto a circa $ 150. Un kit robot Lego Mindstorms costerà ben 340 dollari.
Alcuni genitori possono scegliere di assumere un aiuto per i propri figli. Gli istruttori di musica privati costeranno circa $ 50 l'ora, mentre i tutor accademici possono addebitare fino a $ 80 per materie specializzate. Per i ragazzi atletici, gli allenatori professionisti possono costare fino a $ 100 l'ora.
Gli sport di squadra sono un investimento in se stessi. I genitori negli Stati Uniti spendono circa 5 miliardi di dollari ogni anno in sport extrascolastici organizzati. E questo non conta nemmeno le spese di viaggio. Per famiglia che può ammontare a diverse migliaia di dollari all'anno.
Ma soprattutto c'è l'investimento che un genitore fa nel tempo che trascorre. Un recente sondaggio di Salary.com ha suggerito che i genitori casalinghi guadagnerebbero circa $ 160.000 all'anno per il loro lavoro. Sarebbe una tariffa oraria di circa $ 76 l'ora, più o meno coerente con le tariffe di un allenatore e di un tutor. Se questo è davvero quanto vale il tempo di un genitore, allora è molto facile vedere come il prezzo può sommarsi per i genitori intensivi.
Tutto sommato, è facile vedere che la genitorialità intensiva alla fine aggiungerà centinaia di migliaia di dollari al costo della crescita dei figli. Ma sfortunatamente, non ci sono prove reali che tutto questo investimento pagherà. Ciò è particolarmente vero se si considera che la genitorialità intensiva priva i bambini del tempo non strutturato che consente l'indipendenza esplorazione e costruzione di relazioni — attività che costruiscono abilità sociali e curiosità cruciali per molti campi di occupazione.
Ma, a parte qualche cambiamento importante, è improbabile che la pressione sui genitori della classe media si allenti. Ci sono troppo pochi percorsi verso il successo per troppo poche persone. E finché i genitori americani non chiederanno l'uguaglianza economica, pagheranno a caro prezzo le poche strade che hanno.
