Un giorno del 1998 mia madre mi ha portato nel bagno padronale, mi ha fatto sedere sul lavandino e si è rivolto a me con le lacrime agli occhi. Mio patrigno era morta in un incidente in moto e ha dovuto dire a suo figlio di 7 anni che il unico padre aveva mai saputo che non sarebbe tornato. Il mio padre biologico non era nella mia vita, e ora eravamo solo io e mia madre a Buffalo, New York. Gli inverni erano brutali, il nostro quartiere era agitato e non era il posto ideale per crescere un bambino con due genitori, figuriamoci uno.
Poco dopo il mio patrigno passato, ci siamo trasferiti a Dallas, in Texas. L'istruzione era migliore, la città era pulita e sicura e le opportunità erano infinite. Un fattore incombeva ancora sulla mia strana famiglia: ero un ragazzo senza padre. Spesso mi dicevano che ora ero l'uomo di casa, ma cosa significava veramente?
La casa è la prima scuola che i bambini piccoli frequentano, i nostri genitori sono i nostri primi insegnanti. Per quanto paradossale possa sembrare, mia madre mi ha insegnato a essere un brav'uomo.
Questa storia è stata presentata da un lettore paterno. Le opinioni espresse nella storia non riflettono necessariamente le opinioni di Fatherly come pubblicazione. Il fatto che stiamo stampando la storia, tuttavia, riflette la convinzione che sia una lettura interessante e utile.
Una delle sue prime lezioni è stata quella di integrità e responsabilità. Ricordo che mi diceva di essere un uomo di parola, e che la mia parola era il mio vincolo. Se le dicevo che avrei fatto tutti i compiti prima di giocare ai videogiochi, si fidava di me. Facendo due lavori e andando a scuola da giovane madre, non ha avuto il tempo di controllarmi sempre. Integrità, responsabilità e fiducia erano enormi nella nostra famiglia.
Anche mia madre era l'esempio dell'ambizione, del duro lavoro e della certezza. Nessun uomo ha lavorato più duramente di mia madre. Faceva spesso due o tre lavori per mettere il cibo in tavola. Inoltre, mentre ero ancora alle elementari, mia madre ha iniziato e completato un master in giustizia penale. Non ha mai tenuto a freno la lingua, non era seconda a nessun uomo, era la capofamiglia della nostra famiglia. Anche mia madre era fiduciosa nelle sue capacità di crescere un uomo di colore forte e indipendente.
Allo stesso tempo, era la protettrice della nostra casa. Ha trovato il tempo per interagire e controllare tutti i miei amici. Prima di entrare nella squadra di football della scuola media, mia madre si è assicurata di prendersi del tempo lontano dal lavoro per vedere che tipo di uomini avrebbero plasmato il suo bambino. Mia madre ha mantenuto dei limiti rispettosi pur essendo anche molto coinvolta nella mia vita personale e nelle mie relazioni. Non solo stava adempiendo al ruolo tradizionale di una figura paterna, ma si stava assicurando che tutte le potenziali figure paterne nella mia vita fossero all'altezza. I miei allenatori preferiti, dalla scuola elementare al livello professionale, erano spesso gli stessi allenatori di cui mia madre si fidava come modelli da seguire.
La leadership è spesso vista come una qualità essenzialmente insegnata ai giovani. Le donne che assumono ruoli di leadership sono stigmatizzate per essere "prepotenti" o "emotive". In realtà, mia madre ha esemplificato tutte le caratteristiche di un leader forte. Uno dei tanti doni di mia madre era la capacità di ispirare gli altri. Grazie alla sua educazione alla giustizia penale e al suo istinto materno, mia madre è diventata un'agente di custodia dei minori. La mamma non solo mi stava crescendo, ma cercava di aiutare a migliorare la vita dei giovani tutt'intorno. Spesso, quando non lavorava, io e lei cercavamo potenziali lavori per i bambini su di lei carico di lavoro, e lei praticava discorsi su di me che li avrebbero ispirati a perseguire diversi corsi di vita. Ha dato l'esempio. Mia madre viveva tutto ciò che predicava.
Essere cresciuto da una regina mi ha anche aiutato a evitare alcune trappole tossiche in cui cadono altri giovani. Non sono stato elogiato per essere stato eccessivamente aggressivo ovunque tranne che sul campo di calcio. Anche essere gentile con tutti e rispettoso delle donne sono state grandi lezioni che ho avuto il vantaggio di imparare da una donna. "I ragazzi saranno ragazzi" non hanno volato in casa nostra. Mi è stata insegnata l'umiltà invece di avere abitudini egoistiche ed egoistiche. Mia madre ha anche coltivato la mia scrittura e la mia ricerca dei miei talenti più creativi.
Ora ho 27 anni e ho cinque anni di carriera nella NFL, praticando uno degli sport più "maschili" al mondo. Sono anche l'autore di un libro di poesie, Prigione o passione, ritraendo il mio viaggio di vita. Sono stato cresciuto per abbracciare tutte le cose che amo e, permettendomi di essere completo, mia madre mi ha permesso di essere il re che dovevo essere. Sono stato arruolato nel 2015 per i Dallas Cowboys e sono il primo giocatore attivo della NFL ad avere un suo libro di poesie. Inoltre, sto finendo un romanzo di fantascienza e una serie TV, e sto scrivendo articoli per alcune delle mie riviste letterarie preferite. Direi che mia madre ha fatto un lavoro esemplare allevando un uomo di colore forte e indipendente.
Ryan K. Russell è un giocatore della NFL, scrittore pubblicato, editore di poesie di Rivista sterile, e viaggiatore del mondo. Quando non affronta gli avversari sul campo, usa la sua scrittura per attaccare argomenti pesanti come la salute mentale, la depressione, l'abbandono, la perdita e altri problemi che ha affrontato nella sua vita personale.
