Cosa è considerato classe media? È una soglia di reddito? Una serie di segni di spunta: casa-proprietà, uno stipendio decente, una macchina? È un famiglia che lavora con due genitori? O, come sostiene Hadas Weiss, un antropologo dell'Istituto di studi avanzati di Madrid, in Non siamo mai stati della classe media: come la mobilità sociale ci inganna, semplicemente un'ideologia intorno alla quale molti di noi hanno organizzato la propria vita, facendo investimenti nell'istruzione, nella proprietà e nel mercato azionario come un modo per guadagnare ricchezza? Potrebbe benissimo essere - dopo tutto, alcuni il 70% degli americani autoidentificarsi come aventi un reddito di classe media, ma molto inferiore a quello che effettivamente soddisfa le linee guida monetarie per essere considerato tale. Aggiungilo al nuovo rapporto di Brookings che ha rilevato che 53 milioni di lavoratori negli Stati Uniti di età compresa tra 18 e 64 anni, quasi la metà di tutti i lavoratori, guadagnano solo $ 18.000 all'anno. Due terzi dei lavoratori a basso salario sono nei loro migliori anni di guadagno. Nel frattempo, Alexandria Ocasio-Cortez ha introdotto il Recognizing Poverty Act nel novembre del 2019 per ridefinire il livello federale di povertà per una singola famiglia di $ 38.000 - un numero che molti americani considerano una classe media reddito. Aggiungi tutto questo e sembra che Weiss abbia ragione: il termine "classe media" non significa quasi nulla in termini finanziari reali.
Nel suo nuovo libro, Weiss sostiene che l'ideologia, e lo status quasi mitico, della classe media ha costretto tutti noi a vivere non solo in un costante stato di competizione, ma anche un costante stato di preoccupazione per i nostri beni e investimenti (come i costi proibitivi dell'istruzione privata da K-12 attraverso il college per i nostri figli) che possono o non possono pagare spento. Il mito del progresso, che è diventato un obiettivo sempre più insostenibile in questa economia, sostiene, ci tiene legati a questi valori. Questo nonostante il fatto che negli ultimi anni il progresso potrebbe non essere raggiungibile dopo tutto.
Paterno ha parlato con Weiss di come le famiglie della classe media lottano sotto questo quadro, perché essere classe media è spesso più definito come ciò che non sei rispetto a ciò che sei, e perché i genitori dovrebbero rendersi conto che i problemi che devono affrontare economicamente e altrimenti non sono fallimenti personali, ma la conseguenza prevista della struttura di un'ingiustizia sistema.
Perché hai voluto scrivere sulla classe media?
Vengo da quella che si potrebbe definire una famiglia borghese, dove il messaggio che ho assorbito è che se studio e risparmio e investo in obiettivi futuri, sarei ricompensato per i miei sforzi e le mie rinunce. L'ambiente in cui sono cresciuto fino alla scuola di specializzazione era abbastanza riparato e più o meno confermato questa aspettativa. Per molto tempo sono stato convinto che fosse grazie al duro lavoro che stavo facendo bene. Ma poi il mondo reale mi ha colpito. Negli ultimi dieci anni, mi sono aggrappato al mondo accademico con un filo, non importa quanto duramente abbia lavorato. Allo stesso tempo, stavo studiando le classi medie autoidentificate come parte della mia ricerca antropologica. Li ho visti provare lo stesso mantra con cui sono cresciuto, anche se le loro aspettative erano ugualmente frustrate. Il mantra ha iniziato a sembrarmi compulsivo e volevo capire da dove provenisse e perché fosse così resistente. Questo libro è il risultato di quella ricerca.
Sostieni che essere della classe media è più un'ideologia che uno stipendio o un reddito effettivo e definitivo della classe media. Puoi spiegare?
Non esiste una definizione scientifica accettata di cosa sia la "classe media". Ovunque nel mondo, il termine è usato in modo approssimativo e modellato per promuovere varie agende. Ci sono anche molte più persone che si autoidentificano come classe media rispetto a qualsiasi criterio di reddito, status o impiego su cui discutono gli studiosi. In questo senso, la classe media non è mai esistita come gruppo identificabile di alcun tipo.
Quindi non esiste.
Esiste nella mente delle persone. Le persone che si definiscono classe media lo fanno per affermare cosa non sono: non hanno avuto le loro fortune tramandate loro come le élite, né sono incatenate alla loro miseria come le classi inferiori. È un modo per segnalare la mobilità sociale, quindi, con un tocco in più. Le persone che si identificano come classe media credono che qualunque carta abbia a che fare, i loro sforzi e investimenti nell'istruzione, competenze professionali, proprietà della casa, social network, risparmio, assicurazione e pensione sono ciò che guida questa mobilità. Tutti questi investimenti sono orientati al futuro e richiedono una certa rinuncia a tempo, denaro o comodità nel presente. Se le persone finiscono per fare bene, allora, fanno risalire la loro fortuna a questi investimenti. Se non lo fanno, si incolpano per aver investito male o insufficientemente. È anche il modo in cui giudicano le situazioni degli altri.
Non è solo chi sono - e cosa aspirano ad essere - è anche chi non sono.
Due cose rendono questa un'ideologia, piuttosto che solo una delle tante convinzioni infondate che abbiamo. Il primo è che semplicemente non è vero che la nostra fortuna riflette i nostri investimenti. Chiedi a tutti coloro che non riescono a trovare un lavoro dignitoso per tutta la loro istruzione, che stanno pagando un mutuo più di quanto valga la loro casa o i cui risparmi pensionistici sono stati svalutati. Anche quando questi investimenti vengono ricompensati, non è mai chiaro se la ricompensa vale tutto ciò che è stato investito. Questi calcoli sono molto difficili da fare e la maggior parte delle persone non vuole nemmeno andarci.
L'altra ragione per cui è un'ideologia è che ci motiva a perseguire obiettivi auto-indeboliti.
Cosa intendi per autolesionismo?
Credendo che i nostri investimenti saranno ricompensati, continuiamo a investire. Quando tutti lo fanno, la concorrenza aumenta. I prezzi delle case salgono, molte più persone con le stesse qualifiche si contendono gli stessi lavori e così via. Rispondiamo alla concorrenza intensificando i nostri investimenti, senza mai smettere di chiederci se ne valgono davvero la pena. Se lo facessimo, ci renderemmo conto che, nel complesso, i nostri investimenti producono rendimenti decrescenti. Prima che ce ne rendiamo conto, non stiamo spingendo per fare meglio, ma semplicemente per stare al passo con gli altri, e per proteggere noi stessi e le nostre famiglie dalle calamità.
Nel libro, tiri su l'era della finanziarizzazione, iniziata negli anni '80 con la supremazia del mercato azionario. Dici che l'ascesa della finanziarizzazione ha molto a che fare con il modo in cui la classe media vive oggi. Come?
Viviamo in un'epoca in cui la finanza domina la nostra vita quotidiana, che è ciò che chiamo finanziarizzazione. La finanza ci aiuta a investire. L'istruzione e la proprietà che non possiamo permetterci, otteniamo attraverso piani di credito e rate. Ciò aumenta notevolmente il numero di persone che investono in proprietà e istruzione. La finanza sta ora inondando anche il Sud del mondo, permettendo alle popolazioni di questi paesi di raggiungere le stesse cose; da qui tutto il parlare di una classe media globale in ascesa.
Ma il dominio della finanza aumenta anche il prezzo della proprietà, dei beni e delle credenziali in cui investiamo. Inoltre, fa fluttuare il loro valore più di quanto non abbia mai fatto prima. Anche se molti di noi hanno il potere di investire, l'aumento dei prezzi ci costringe a fare investimenti sempre maggiori, mentre i ritorni su di essi sono meno sicuri. Questo è ciò che porta al fenomeno di cui ora parliamo come a compressione della classe media. Quindi, la finanziarizzazione aumenta esponenzialmente gli investimenti rendendo ancora più discutibile l'ideologia della classe media.
L'ideologia della classe media è generata dai politici o dalle persone che affermano di appartenere alla classe media? Questa distinzione ha importanza?
Coloro che propagano l'ideologia della classe media – non solo i politici ma anche i commercianti, il settore delle imprese, finanzieri e agenzie di sviluppo: hanno qualcosa da guadagnare da un sistema in cui tutti ci battiamo per i vantaggi in Proprietà privata, istruzione e altri beni sociali e materiali. Una grande quantità di denaro viene messa in circolazione attraverso i nostri investimenti e chi occupa posizioni privilegiate può intascarne una parte. I guadagni sono anche politici: se tutti ci impegniamo per ottenere un vantaggio in una competizione per gli stessi beni e posti di lavoro, è più probabile che manteniamo un occhio diffidente sui nostri concorrenti piuttosto che porre domande puntuali sul sistema che ci costringe a fare tali sforzi senza alcuna garanzia che pagherebbero spento. Puoi pensarlo come una versione contemporanea dell'antica strategia del divide et impera: farci duellare l'uno contro l'altro mentre chi è al potere lo mantiene a nostre spese. Ma l'ideologia non ha bisogno di essere propagata così tanto se le persone ci credono comunque e danno per scontati i suoi principi. E lo fanno, in misura diversa. La distinzione è importante, quindi, nella misura in cui ci aiuta a valutare il successo dell'ideologia.
Quindi la classe media, e in definitiva un reddito che è considerata la classe media, è un mito. Un errore, un'ideologia e uno che tutti noi veniamo spremuti in un modo o nell'altro. Perché ci aggrappiamo ancora all'ideologia che lo circonda?
Perché c'è un senso importante in cui effettivamente ascendiamo o scendiamo socialmente come risultato del nostro investimento, e questo è il senso relativo. Gli investitori più grandi di solito fanno meglio di quelli più piccoli. I primi investitori nella proprietà di una casa possono trarre profitto dall'aumento dei prezzi degli immobili che gli investimenti dei ritardatari hanno innescato e possono persino addebitare loro l'affitto. Le persone che hanno già le credenziali hanno la prima offerta per un buon lavoro. Possono anche proteggere il valore delle loro credenziali elevando i criteri di accesso alle loro scuole, discipline o professioni, limitando l'accesso diffuso ad esse. Le persone che vivono in un bel quartiere possono mantenere alto il suo valore attraverso le leggi urbanistiche che fissano un reddito minimo sugli altri.
Quindi, le ideologie della classe media sembrano essere legate indissolubilmente alla meritocrazia: che il nostro duro lavoro ci porti dove siamo; e poi, dove siamo dobbiamo essere protetti per garantire che il valore di dove siamo rimanga quello che è. Far entrare più persone nel club diminuisce il nostro valore.
Le persone ricorrono a queste strategie perché il valore delle cose in cui hanno investito aumenta e diminuisce, a seconda di quante altre persone possiedono le stesse cose. Nel quadro generale, stiamo investendo di più per rendimenti incerti o decrescenti. Ma tutto ciò che vediamo veramente è il piccolo quadro, in cui il nostro destino dipende da dove ci troviamo in un immobile o scala dell'istruzione, in cui possiamo essere prezzati, o prezzare altri, o pagare l'affitto o addebitare ad altri affitto. Data l'intensità della competizione per un reddito stabile e altre forme di sicurezza, siamo perseguitati dal paura giustificata che se non investiamo, siamo condannati noi stessi o peggio ancora: stiamo condannando i nostri figli. Queste sono ragioni molto convincenti perché l'ideologia della classe media mantenga la sua presa. Aggiungo un ultimo motivo: tendiamo ad amare gli investimenti che abbiamo già fatto e noi stessi per averli fatti. In realtà è molto difficile ammettere l'inutilità dei nostri sforzi passati, specialmente se hanno comportato sacrifici.
Allora come si presenta il mercato economico? il millenario medio oggi?
In una parola: insicura. L'ironia è che la maggior parte dei trentenni investe per motivi di sicurezza. L'insicurezza che stiamo vivendo non è un destino esistenziale dell'umanità: è un'insicurezza fabbricata, costruita strutturalmente nel nostro sistema economico. Finché il profitto rimarrà l'obiettivo e il parametro per tutto ciò che viene prodotto nella nostra economia, le pressioni competitive continueranno a premere forte. Sono il motivo per cui non possiamo mai sederci e goderci i frutti dei nostri investimenti precedenti. Il valore della casa che abbiamo comprato oscillerà. Le competenze educative e professionali che abbiamo accumulato diventeranno obsolete. Il valore dei nostri risparmi sarà divorato dall'inflazione. Siamo praticamente costretti dalla concorrenza fabbricata e dall'insicurezza a continuare a investire e poi a investire ancora, senza sapere quali saranno i risultati dei nostri investimenti.
Cosa dovrebbero togliere dal tuo libro i genitori della classe media? Non c'è modo che possano semplicemente disinvestire nel futuro di mio figlio, anche se è un investimento estremamente insicuro.
Dedico un intero capitolo alla famiglia e alle tensioni che l'ideologia della borghesia le pone perché le famiglie sono considerate la culla della borghesia. I bambini sono la motivazione più forte dei genitori a investire. Temono che se non lo fanno, i loro figli saranno in svantaggio. I genitori investono un'enorme quantità di tempo, denaro e sforzi per creare un ambiente educativo per i loro figli a coltivare le loro capacità e reti e a garantire che i loro figli ottengano un bene formazione scolastica. Ma questi investimenti sui bambini sono a lungo termine e per questo i meno sicuri di tutti.
Destra.
Con un mercato del lavoro mutevole, in cui alcune competenze vengono svalutate e ne spuntano di nuove, chissà quali frutti porteranno gli investimenti sui bambini tra 10 o 20 anni?
Il fatto che i genitori spendano così tante delle loro risorse, e prendano in prestito quelle che non hanno loro stessi, per dare ai loro figli una buona istruzione, rende le scelte e le fortune di questi bambini molto cariche. I figli adulti possono rivendicare tutti gli sforzi e i sacrifici fatti dai loro genitori, oppure possono renderli inutili. Se questo non è abbastanza pressione sulle famiglie di oggi, la necessità di investire sempre e l'impossibilità di sapere quale gli investimenti pagheranno crea genitori elicotteri il cui senso di responsabilità per i propri figli non consente loro di lasciare andare. Quello che spero che i genitori portino via dal mio libro è la comprensione dei problemi che stanno vivendo in giro l'educazione dei loro figli non è personale o psicologica e nemmeno culturale, e non sono certo dei genitori colpa. Questi sono problemi strutturali, incorporati nella nostra economia, e quindi è il sistema economico che deve essere cambiato se vogliamo risolverli.
