Cominciamo con una buona notizia: Meno adolescenti fumano come mai prima d'ora. Secondo un rapporto del gennaio 2019 del National Institute on Drug Abuse, il numero di adolescenti che fumano sigarette ogni giorno è diminuito dell'88% dalla metà degli anni '90. Ma, come sappiamo tutti dagli angoli nuvolosi alla periferia delle scuole superiori, più adolescenti stanno flirtando con il pericoli dello svapo Invece. Oggi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, un enorme 21 percento dei liceali usa le sigarette elettroniche, rispetto a solo l'1,5 percento nel 2011, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Per i bambini delle scuole medie, i tassi di svapo sono passati dallo 0,6 percento nel 2011 al 4,9 percento l'anno scorso, un aumento del 49 percento rispetto al 2017.
Almeno hanno eliminato quei bastoncini di cancro maleodoranti, giusto? In un primo momento, gli esperti pensavano di sì. In effetti, lo svapo è stato promosso per anni come un passo meno dannoso per smettere di fumare. Si pensava che i vapori solitamente profumati fossero molto meglio del tabacco e delle sostanze chimiche date alle fiamme.
Abbiamo sbagliato.
"La nostra comprensione delle sigarette elettroniche si sta ancora accumulando, ma a questo punto siamo abbastanza fiduciosi che le sigarette elettroniche valgano almeno dai due terzi ai tre quarti come male come le sigarette", afferma Stanton Glantz, Ph. D., professore di medicina presso l'Università della California, il Center for Tobacco Control Research di San Francisco e Formazione scolastica. “E ricorda, le sigarette sono piuttosto orribili. Svapare è come, invece di saltare fuori dal 40° piano di un edificio, stai saltando fuori dal 30° piano".
Altri esperti pensano che Glantz sia conservatore. Grazie a nuovi cocktail chimici, all'aumento del rilascio di nicotina e al potere di quel farmaco sul cervello (tutto il peggio in forma concentrata), Juuls e altre sigarette elettroniche potrebbero in effetti essere peggiori del tuo cancro medio bastone.
Ecco uno sguardo a ciò che gli esperti ora sanno – e perché quei titoli di adolescenti ricoverati in ospedale per tossicità da nicotina e problemi polmonari legati allo svapo potrebbero essere solo l'inizio.
I chiari e presenti pericoli dello svapo
Quest'estate ha visto i vari effetti nefasti dello svapo giocare ripetutamente nelle notizie. Solo a luglio, otto adolescenti del Wisconsin sono stati ricoverati in ospedale per gravi danni polmonari causati dallo svapo, alcuni dei quali hanno dovuto essere inseriti in ventilatori nell'unità di terapia intensiva. Durante la prima settimana di agosto, quattro adolescenti del Minnesota sono stati ricoverati in ospedale per una settimana o più a causa di problemi polmonari legati allo svapo, spingendo il dipartimento della salute dello stato a emettere un avvertimento contro sigarette elettroniche.
Inoltre, quest'estate, il polmone di uno studente universitario della Florida di 18 anni è collassato – qualcosa di virtualmente inaudito in qualcuno così giovane - dopo aver usato un dispositivo di svapo Juul ogni giorno per un paio di anni. E proprio questo mese, la Food and Drug Administration ha annunciato di aver ricevuto 127 segnalazioni di convulsioni e altri gravi sintomi neurologici legati allo svapo dal 2009.
"Con i dati che dovremmo avere circa tre o quattro anni da oggi, penso che scopriremo che le sigarette elettroniche sono ugualmente dannose o peggiori in termini di rischi complessivi per la salute".
Convulsioni? Polmoni che collassano? Tossicità da nicotina? Queste non sono cose di cui si sente parlare quando il fumo di sigaretta era la norma. La nicotina vaporizzata è un pericolo diverso. Quando si tratta di salute dei polmoni, guarda alla vasta gamma di sostanze chimiche che Juul e le sigarette elettroniche richiedono per farle funzionare correttamente. In altre parole, quel vapore non è in alcun modo solo acqua dall'odore dolce: è un vasto assortimento di sostanze chimiche che vanno direttamente ai polmoni.
Poi, ci sono i problemi al cervello, l'epidemia di adolescenti "malati di nicotina" che soffrono di nausea, mal di testa, vertigini e persino vomito. Ciò è dovuto a questa forma particolarmente concentrata di nicotina che non si trova nelle sigarette normali. La FDA è giocando a recuperare ora sulla regolamentazione delle sigarette elettroniche nelle loro molteplici forme. Nel frattempo, i ricercatori stanno indicando prove sempre più preoccupanti dei tipi di danni che Juul e i suoi fratelli possono fare. È una gara che, molti temono, finirà con più adolescenti e adulti in ospedale prima che tutto sia detto e fatto.
"Nic Sick", il sale alla nicotina e i pericoli dello svapo
I pericoli delle sigarette combustibili sono ben documentati. Le sigarette consistono di circa 7.000 sostanze chimiche, secondo il National Cancer Institute, 69 delle quali sono cancerogene provate. Insieme alla nicotina, le sostanze chimiche delle sigarette includono acido cianidrico, piombo, arsenico, ammoniaca, benzene e monossido di carbonio e la maggior parte si trova nel catrame, il cattivo residuo lasciato dalla combustione del tabacco.
La nicotina fa male? Sì. La nicotina stessa è altamente problematica. Innanzitutto, crea una dipendenza pazzesca perché cambia il cervello. "La nicotina imita le sostanze chimiche che le cellule cerebrali usano per comunicare tra loro e induce il cervello a riconfigurarsi", afferma Glantz. "La molecola della nicotina ha una forma molto simile all'acetilcolina, che il sistema nervoso usa per comunicare, quindi simula e stimola eccessivamente il sistema nervoso".
Il cervello risponde a questo, spiega, facendo crescere ulteriori recettori della nicotina. E con più recettori, il corpo desidera più nicotina. Senza di essa, l'astinenza si instaura, causando nervosismo, ansia, mal di testa e irritabilità. "Questo ricablaggio del cervello è dannoso per gli adulti, ma è particolarmente dannoso per i giovani perché fino a circa 26 anni, il cervello è ancora in via di sviluppo", afferma Stantz. "Quando inizi a rovinare la normale comunicazione tra i nervi mentre il sistema è ancora in costruzione, gli adattamenti sono molto più permanenti".
Guardando rigorosamente al fattore nicotina, le sigarette elettroniche possono essere anche peggio delle sigarette tradizionali perché tendono a fornire ancora più stimolante. Con i nuovi dispositivi di svapo, a differenza delle sigarette elettroniche di prima generazione, i livelli di nicotina possono essere controllati, regolando l'aggeggio stesso o acquistando succhi elettronici di varie concentrazioni. Indipendentemente da ciò, tendono ancora a espellere più nicotina rispetto al fumo della vecchia scuola.
Per questo motivo, Stantz definisce i dispositivi Juul particolarmente pericolosi. “La nicotina a base libera, che si trova in una sigaretta e in una sigaretta elettronica di vecchia generazione, è molto alcalina e difficile da inalare, quindi innesca un riflesso del vomito, che limita la quantità di nicotina per boccata", dice. “Juul è passato al sale alla nicotina e ha aggiunto dell'acido all'e-liquid per renderlo meno alcalino, oltre ad aggiungere aromi. Quando metti insieme tutto questo, è molto più facile inalare, quindi i dispositivi Juul erogano una dose molto più alta per boccata".
Questo potrebbe essere il motivo per cui i bambini sembrano diventare dipendenti da Juul molto più velocemente di quanto non siano diventati dipendenti dalle sigarette tradizionali e persino dalle sigarette elettroniche più vecchie.
Gli altri pericoli dello svapo: metalli pesanti e formaldeide
Ma ci sono molti più problemi con lo svapo oltre alla semplice nicotina. Mentre la ricerca mostra che le sigarette elettroniche contengono livelli inferiori di agenti cancerogeni rispetto alle sigarette normali, il loro vapore, che molti utenti ritengono innocuo, è decisamente pericoloso. "È costituito da particelle ultrafini che sono circa 100 volte più piccole di un capello umano", afferma Glantz. "Queste particelle includono acroleina e formaldeide, oltre a diacetile, cinnamaldeide e altri aromi che vanno bene da mangiare ma non da inalare come particelle fini".
Le dimensioni ridotte di queste sostanze chimiche, spiega, consentono loro di permeare il corpo più profondamente, rendendole particolarmente tossiche. All'inizio di quest'anno, i ricercatori di Harvard hanno scoperto che il diacetile e il suo cugino chimico 2,3-pentanedione - presenti nel 90% dei sigarette elettroniche testate: danneggiano le ciglia che rivestono i polmoni e le vie aeree, aumentando i rischi di asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva malattia (BPCO).
"Svapare è come se, invece di saltare fuori dal 40° piano di un edificio, salti fuori dal 30° piano."
"Le sigarette elettroniche includono anche metalli pesanti come piombo e silice", afferma Glantz. “I loro stoppini hanno spesso silice e quando si consumano, puoi ottenere piccole particelle di silice nei polmoni, il che è molto dannoso. Inoltre, le sigarette elettroniche disabilitano il normale funzionamento dei macrofagi, cellule all'interno dei polmoni che divorano batteri e altri agenti infettivi che respiriamo. Quando li disabiliti, sei più incline alle infezioni”.
Inoltre, come fumare sigarette, lo svapo minaccia la salute cardiovascolare. "I nostri vasi sanguigni si adattano costantemente alle dimensioni a seconda della quantità di flusso sanguigno necessaria, un processo chiamato dilatazione mediata dal flusso", afferma Glantz. “Questo è controllato dall'ossido nitrico sintasi, enzimi che l'aerosol della sigaretta elettronica disabilita completamente, compromettendo gravemente la capacità delle arterie di espandersi quando ne hanno bisogno." Questo problema è stato collegato a malattie cardiache a lungo termine, aggiunge, e può causare l'aggregazione delle piastrine, portando al cuore attacchi.
Nel complesso, le prove mostrano chiaramente che lo svapo è eccezionalmente rischioso e persino immediatamente dannoso per gli adolescenti. Per quanto riguarda la stima di Glantz secondo cui le sigarette elettroniche sono pericolose dal 66 al 75 percento delle sigarette combustibili? Non crede che questa affermazione durerà ancora a lungo: "Con i dati, dovremmo averne circa tre o quattro tra anni, penso che scopriremo che le sigarette elettroniche sono ugualmente cattive o peggiori in termini di salute generale rischi”.
