Non sono quello che si potrebbe definire un buongustaio. Mi godo la mia salsa di vongole in lattina e in più di un'occasione ho discusso i meriti di consumare ogni sostentamento sotto forma di una pillola. Ho un disprezzo generale per la cultura del cibo e un sano disprezzo per l'intero ethos "Chef as God, Food as Religion" dell'ultimo decennio. Mio abilità culinarie, come si potrebbe sospettare, sono piuttosto limitate ⏤ diciamo solo che lavo più piatti di quanti ne preparo i pasti.
In qualche modo, nonostante tutto questo, uno dei miei programmi preferiti in televisione in questo momento è MasterChef Junior, il concorso di cucina di Gordon Ramsay su Fox che mette gli 8 ei 13 anni l'uno contro l'altro in una battaglia tutt'altro che spietata per il titolo di miglior chef bambino in America. È diventato così brutto che ogni venerdì sera dall'inizio di marzo mi sono assicurato che il nostro ordine da asporto fosse ritirato in tempo per non perdere un minuto.
Non essendo una persona del cibo, però, mi sono spesso chiesto di cosa si tratta
Ma quello a cui si riduce, ho deciso, è che lo spettacolo è in parti uguali sia imponente che esasperante ⏤ ed è questo rapporto di amore-odio che ho con esso che mi risucchia. Da un lato, è impossibile non rimanere completamente sbalorditi quando si guarda un bambino di 8 anni improvvisare un ridicolo piatto "da ristorante" in mezz'ora, quando faccio fatica a cucinare un pezzo di pollo. I ragazzi sono incredibilmente talentuosi, e indipendentemente da qualunque preparazione avvenga dietro le quinte (chissà quanto coaching ricevono effettivamente), il livello di abilità culinaria e creatività che dimostrano ⏤ dalle ricette alla tecnica di cottura all'impiattamento artistico ⏤ è da capogiro. Non ho mai pensato che fosse possibile essere ispirati da un bambino di 10 anni, ma buon Dio, non posso fare a meno di spegnere lo spettacolo ogni settimana e penso che devo imparare a preparare un vero pasto.
Adoro il fatto che non ci siano pugnalate alle spalle o drammi competitivi: i bambini sembrano davvero piacersi l'un l'altro e vogliono essere amici. Vederli cercare di diventare spietati ed eliminare la concorrenza più forte è quasi comico. E, a differenza degli adulti, i bambini non vengono modificati in arcinemici o personaggi che il pubblico dovrebbe odiare. Certo, alcuni bambini sono meno simpatici di altri, ma come spettatore, mi ritrovo a non amare il bambino che sono attualmente nello show, ma il piccolo adulto che puoi già vedere diventare. Puoi dire quali ragazzi saranno insopportabilmente nervosi, o un fratello di una confraternita in una scuola statale del sud, o come nel caso di Olivia e Remy, I mondani di Manhattan (dai, i loro genitori hanno un posto enorme negli Hamptons!) Tuttavia, i bambini sono carini, le loro emozioni pure e cucinano il più dannatamente cose.
Allo stesso tempo, trovo tutto MasteChef Junior si basa sull'infuriare, a cominciare dal fatto che provoca genitori hipster prepotenti forzando il loro amore per la cultura del cibo sui loro figli ⏤ e poi vivendo i sogni di pseudo-chef per procura attraverso loro. Certo, probabilmente non è diverso da un papà sportivo iper-competitivo che spinge suo figlio a eccellere nel campo di calcio, ma con la cottura mi sento notevolmente più offensivo ⏤ potrebbe anche essere perché non sono un buongustaio. Ad ogni modo, è impossibile non lamentarsi almeno una volta in un episodio a un concorrente che esprime un'adorazione di livello adulto per uno chef che la maggior parte delle persone non conosce, o pronunciare frasi di cucina esilaranti e banali come "questo piatto sono io su un piatto", o imitare la costante ossessione dei concorrenti adulti per il cibo dei loro eredità. Se Adrianna - che è stata completamente infastidita dal giudizio, tra l'altro - ha detto che la sua famiglia era dalla Bielorussia ancora una volta in questa stagione, stavo per perderla.
Poi c'è la quantità apparentemente malsana di pressione esercitata sui bambini durante lo spettacolo, poiché i giudici richiedono che si esibiscano secondo gli standard degli adulti. Aspetta, hai 8 anni e fai fatica a fare la fila nella cucina di un ristorante stellato Michelin? Dannazione, rimettiti in sesto ragazzo! Ricorda, questi sono bambini. Non sono chef professionisti. Spingerli fino alle lacrime per portare Beef Wellington a un gruppo di ricchi commensali non mette alla prova la loro ingerenza o costruisce il carattere. È solo leggermente offensivo. Anche se dal modo in cui alcuni di loro reagiscono, è lecito ritenere che probabilmente vengano spinti altrettanto duramente a casa da genitori tigri fuorviati. Inoltre, perché i cuochi casalinghi dovrebbero anche sapere come lavorare in un ristorante, comunque? Non ho mai capito queste ridicole sfide.
E infine, siamo onesti, lo spettacolo è un po' elitario. Certo, i produttori hanno risolto il problema del casting delle stagioni precedenti in cui selezionavano principalmente i bambini delle coste ⏤ erano quasi esclusivamente da Brooklyn o dalla California (e, forse, da Austin) ⏤ ma mostra ancora le sfortunate realtà della nostra sistema. E i vantaggi intrinseci che i genitori più benestanti possono conferire ai loro figli in tenera età per dar loro una marcia in più. Non ci vuole molto per capire quali concorrenti cenano in ristoranti a cinque stelle, hanno accesso a ingredienti esotici a casa o hanno ricevuto una formazione avanzata. "Ho un palato molto sofisticato", ha detto un concorrente in questa stagione, penso fosse Remy, poco dopo esclamando: "Il filetto mignon è una delle mie cose preferite da fare, lo mangiamo sempre a casa nostra". Veramente? Oh. Tutto il tempo? Nel frattempo, un altro dei concorrenti più anziani fa lo stagista in un ristorante. Dai, com'è giusto che stiano gareggiando contro bambini di 8 anni? Ciò non accadrebbe nelle World Series della Little League.
Eppure, sorprendentemente, quei bambini più piccoli avere ha gareggiato alla grande in questa stagione ⏤ e questo potrebbe, alla fine, essere il vero motivo per cui lo show mi ha coinvolto così emotivamente. Nella fase precedente a uno degli episodi di semifinale più belli che ricordo, i cuochi più anziani e più esperti - Mikey, Remy, Evan - sono stati tutti rimbalzati a fare spazio a una finale a tre questa settimana che contrappone Avery, 8 anni, contro Beni, 9 anni, contro un 11enne, certamente, che sembra molto più giovane Quani. Non riesco a immaginare uno spettatore adulto da nessuna parte che abbia previsto quei tre nella finale ⏤ è stata una rivelazione selvaggia per uno spettacolo le cui sequenze di eliminazione di solito sono tutt'altro che piene di suspense. I bambini più piccoli non sono lì per vincere, sono nello show per essere adorabili, per il fattore carineria e per dire casuale cose divertenti prima che Gordon si accorga inevitabilmente della loro giovane età e del potenziale futuro prima di mandarli nel retro porte.
Non questa stagione. In questa stagione, i ragazzini stanno vincendo ⏤ e questo lo rende ancora più divertente da guardare. Anche per un ragazzo che mette in dubbio le motivazioni dei propri genitori e pensa che la salsa di vongole in scatola sia dannatamente gustosa.
