I bambini hanno tutti i tipi di scuse per lasciare il letto la notte. Alcuni sono facili da abbattere: No, hai già l'acqua. Si tu sono stanco. No, le 2 del mattino non è il momento di buttarmi a letto e schiacciare accidentalmente i miei genitali come uva da vino. Ma è difficile incolpare un vagabondo di mezzanotte per aver violato la regola del "resta a letto" quando sogna animali di peluche con occhi pulsanti o mostruose fette di pizza che stanno cercando di mangiare loro. I brutti sogni sono cose malvagie.
Secondo Christopher Drapeau, medico specializzato in disturbi del sonno presso la Mississippi State University, gli incubi sono... "una parte comune dell'infanzia e raramente diventa cronica". Ma questo non vuol dire che non ti tengono sveglio a notte. Ecco perché, Drapeau, insieme a Antonio Zadra, un ricercatore di sogni che ha studiato i brutti sogni per più di 20 anni, spiega alcune cause comuni per i bambini orribili head-movie, come separare gli incubi ordinari dai segni di vero disagio emotivo e i modi migliori per parlarne sogni terrificanti.
Alcuni fatti sugli incubi
Allora, chi ha gli incubi? Bambini di tutte le età. Zadra, che ha passato anni a scavare nei sogni, ha analizzato 24 studi sugli incubi dal 1982 al 2009 e ha individuato alcune tendenze:
- La metà di tutti i bambini, dai bambini piccoli agli adolescenti, sperimenta gli incubi di tanto in tanto. Circa il 40% ha frequente incubi - cioè, almeno uno al mese.
- La frequenza degli incubi ha un picco tra i 7 e i 10 anni e cala bruscamente durante i primi anni.
- I bambini ansiosi hanno più incubi dei tipi che seguono il flusso.
- Alcuni problemi comportamentali possono prevedere la frequenza degli incubi (ad esempio, cattiva condotta a scuola), ma non c'è consenso scientifico.
- I bambini con disturbo da stress post-traumatico sono particolarmente vulnerabili agli incubi e i loro sogni sono materialmente diversi da quelli dei bambini non traumatizzati. I ricercatori possono persino prevedere quali bambini hanno subito traumi in base a ciò che perseguita i loro sogni.
- Gli incubi sono più comuni tra le ragazze che tra i ragazzi, ma questa differenza di genere potrebbe emergere solo dopo i 10 anni. Non è chiaro se le ragazze in realtà Esperienza più incubi, o se i ragazzi riferiscono meno incubi perché non vogliono parlare o non ricordano i loro sogni tanto spesso quanto le ragazze.
Come si evolvono gli incubi
Il cambiamento è costante nei bambini. Diventano più alti, più intelligenti e più puzzolenti di secondo in secondo. E i loro incubi si sviluppano di conseguenza, dice Drapeau. Per i bambini piccoli e piccoli, i sogni possono concentrarsi su creature immaginarie e sulla separazione dei genitori. I bambini più grandi, tuttavia, hanno maggiori probabilità di svegliarsi sudati di freddo per eventi di vita stressanti o problemi relativi a ciò che viene trasmesso in streaming sui loro schermi.
"Con una maggiore autonomia e una minore supervisione, i bambini possono essere esposti a materiale in televisione o su Internet che potrebbero non essere preparati per lo sviluppo a elaborare emotivamente", afferma Drapeau. Tali contenuti non filtrati sono fondamentalmente carburante normale senza piombo per brutti sogni.
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Quanti sono troppi?
Beh, dipende: la frequenza conta meno dell'impatto. "Gli incubi diventano essenzialmente un "problema" quando generano un disagio significativo nella persona che li ha", afferma Zadra. “Quindi il criterio principale non è la frequenza degli incubi di per sé. "Se i sogni dei tuoi figli iniziano a compromettere il loro funzionamento, dovresti essere coinvolto". I segni di un funzionamento alterato includono ansia, sonnolenza diurna e scarsa concentrazione o memoria. Inoltre, farti dire che non riescono a dormire perché la fetta di pizza gigante li mangerà è un buon segno.
'Mare vs. terrori
È importante distinguere gli incubi da altri problemi inquietanti legati ai sogni. Tecnicamente, un incubo è un brutto sogno che fa svegliare qualcuno. Ma poiché nulla è mai semplice, svegliarsi sconvolti non segnala necessariamente un incubo.
Se un bambino si sveglia, disorientato e turbato, ma senza alcun ricordo di un sogno, probabilmente è... notte terrori. Questi assomigliano agli incubi, ma sono un "disturbo del sonno completamente diverso (e comune) con le proprie caratteristiche e profili di sviluppo, nonché opzioni di trattamento", afferma Drapeau.
Per Drapeau, gli incubi tendono ad accadere durante l'ultimo terzo della notte, mentre i terrori rovinano il sonno prima di andare a dormire. Anche i risvegli da incubi notturni tendono a coincidere con un urlo penetrante e disorientamento, mentre i bambini dovrebbero essere più con esso e in grado di ricordare i loro sogni dopo gli incubi.
I ragazzi stanno bene
Quando accadono gli incubi, Drapeau dice che dovresti scortare i bambini nelle loro stanze (se sono fuggiti). Una volta che sono tornati sulla scena del crimine mentale, fagli sapere che hai le spalle. Fai molte domande come "Cosa hai visto? Era spaventoso?" — e lascia che spieghino senza timore di giudizio, o congedano (“La pizza è deliziosa. Non ti mangerebbe mai.”)
Basta non lasciare che il discorso indugi. “Le conversazioni sull'incubo dovrebbero terminare una volta che il bambino è stato rassicurato e non dovrebbero continuare fino al... il giorno successivo, quando le strategie di coping possono essere discusse preferibilmente durante il giorno e non appena prima di andare a dormire", afferma Drapeau. "Questo potrebbe aumentare l'ansia di andare a letto."
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Non allestire il campo nella loro camera da letto
Potresti essere incline a confortare il tuo incubo. Ma dovresti combattere l'impulso. Altrimenti, Drapeau dice che un bambino potrebbe dipendere dall'avere in giro per riaddormentarsi. E sai cosa fa un letto singolo alla tua schiena.
Aiutali a capovolgere il copione di The Nightmare
Se gli incubi stanno diventando spaventosi a tutte le ore, esiste un metodo di trattamento cognitivo chiamato Terapia di ripetizione delle immagini (IRT), che vanta 20 anni di successi sostenuti dalla ricerca nel ridurre la frequenza degli incubi. Zadra dice che è abbastanza semplice da affrontare per i genitori senza un aiuto professionale.
Ecco come funziona: tu e il tuo bambino colpito da incubi create una sceneggiatura alternativa per il loro brutto sogno, trasformando elementi spaventosi in elementi stupidi o gioiosi. Ad esempio, un sogno in cui si entra nella tana di un mostro diventa un sogno in cui si verifica un regno di cuccioli. Una volta che questo è sulla carta, chiedi a tuo figlio di "provare" il nuovo sogno rivisto di disegnarlo più e più volte (ma non in una sorta di film horror raccapricciante). Ben presto, l'unica cosa che ti terrà sveglio la notte sarà dover comprare un cucciolo.
