Le madri sono famose per i loro sensi di colpa. Si ritiene che le madri ebree in particolare eccellono nel gettare in giro il senso di colpa (Nota dell'editore: questo verifica), così come le madri cattoliche italiane (Nota dell'altro editore: anche questo). La colpa della mamma è la materia di cui sono fatte le commedie per famiglie, soprattutto perché l'esperienza del tipo specifico di disapprovazione è abbastanza universale che le fitte del riconoscimento si propagano in un pubblico di massa. Ma si scopre che colpa dei genitori, anche se fastidioso più avanti nella vita, potrebbe essere proprio ciò di cui un bambino ha bisogno per essere una persona migliore.
Guardando il senso di colpa da una prospettiva culturale, è facile vedere che funziona anche al di fuori del regno dei genitori. Ciò che impedisce alle persone di parcheggiare in un parcheggio riservato agli adulti disabili non è solo la multa salata, è anche il senso di colpa associato all'atto. Questo rende il senso di colpa un'emozione incredibilmente prosociale da provare. Per sentirsi in colpa, una persona deve capire come il suo comportamento ha influenzato in peggio un'altra persona. Per capirlo, una persona deve avere empatia.
Inoltre, il senso di colpa è profondamente scomodo. Non è qualcosa che le persone, tanto meno i bambini, amano sentire. E l'unico modo per liberarsi della colpa è ammettere la colpa e fare ammenda.
Ma i genitori non dovrebbero confondere il senso di colpa con un'altra emozione profondamente sgradevole collegata a un illecito, secondo il dott. Michele Borba, autore di Unselfie: perché i bambini empatici hanno successo nel nostro mondo tutto su di me. “Non è vergogna. La vergogna non funziona, e questo fa parte dell'approccio basato sulla paura disciplina," lei dice. "Ciò che funziona per capovolgerlo è il senso di colpa".
E questo dovrebbe dare ai genitori una buona idea su quando possono iniziare a usare il senso di colpa (non la vergogna) come strumento. I bambini non hanno la capacità di sentirsi in colpa finché non hanno sviluppato la "teoria della mente", che è la comprensione che un essere umano diverso può avere pensieri e desideri diversi. La teoria della mente può iniziare ad emergere intorno ai 3 anni. E solo dopo che si è sviluppato, i bambini possono iniziare a praticare l'empatia attraverso l'assunzione di prospettive.
"Il senso di colpa è grande", spiega Borba. "Iniziano a pensare 'Oh mio Dio, ho fatto qualcosa di sbagliato'. Al che il genitore dovrebbe rispondere 'Cosa hai intenzione di fare per rimediare".
Detto questo, non si tratta davvero di spingere un bambino al senso di colpa: l'idea non è di dire a un bambino che dovrebbe sentirsi male con se stesso. Non è questo il punto. L'idea è che il genitore dovrebbe portare il bambino a comprendere ciò che ha fatto di sbagliato in modo che senta naturalmente il senso di colpa. Questo viene fatto chiedendo loro di pensare a come le loro azioni hanno fatto sentire un'altra persona.
“Usa la virtù”, dice Borba. In sostanza, chiedi perché il comportamento è stato scortese o disonesto. Collegalo ai valori che stai cercando di insegnare. “Per l'amor del cielo, giace dormiente. Alla fine, il bambino inizierà a capire come il comportamento è collegato alla moralità e al carattere".
Una volta che sentono il senso di colpa è il momento di guidarli verso le riparazioni. Deve trovare un modo per renderlo migliore in qualche modo. Non deve essere una cosa importante, deve solo essere un'azione che richiede una riparazione. E una volta trovato, tutti gli sforzi dovrebbero essere fatti per garantire al bambino che la relazione sia di nuovo in regola.
Se tutto va secondo i piani, quando tuo figlio sarà più grande, i genitori non dovranno farli sentire in colpa per non essere venuti a trovarli. Verranno a trovarli perché sanno già come si sentirebbero i loro genitori.
