Rabbia è una delle prime emozioni negative che un bambino prova, secondo il dottor Raymond DiGiuseppe dell'Anger Research Project. All'inizio, è innocuo o addirittura adorabile. C'è qualcosa di divertente e dolce un bambino arrabbiato. Questo cambia e così cambia la soglia di accettazione per i comportamenti indotti dalla rabbia. C'è una ragione per questo: gli umani capiscono implicitamente che i bambini sperimentano la rabbia in modo diverso dagli adulti. Ma pochi comprendono i meccanismi e le motivazioni specifici in gioco.
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"La rabbia è coinvolta in un'elevata eccitazione fisiologica in risposta a una minaccia alle proprie risorse o a una violazione delle norme sociali", spiega DiGuiseppe. Quelle reazioni fisiologiche includono una frequenza cardiaca rapida, ipertensione e sistemi corporei cruciali che si preparano ad agire e colpire. "Di solito è associato a colpe esterne", aggiunge. "Ti arrabbi quando ti senti più forte e più intraprendente della persona che ti sta frustrando".
Ciò suggerisce la prima differenza tra il modo in cui i bambini e gli adulti sperimentano la rabbia. I bambini arrabbiati sono ridicoli. Raramente sono più forti o più intraprendenti di quelli che potrebbero incolpare e, più precisamente, è improbabile che siano comunque in grado di individuare la fonte della loro rabbia. Tuttavia, ciò non significa che non possano sentirlo o reagire quando viene violata una norma percepita. Ad esempio, un bambino che ha solo sapere la mamma resta con me sperimenteranno la rottura di quella norma quando li lascerà per un appuntamento notturno. Un bambino a cui viene detto che non può avere il succo vede le sue risorse minacciate. Ciò che ne consegue, per quanto estremo, è sia prevedibile che, in un certo senso, benigno. Dopotutto, la maggior parte dei bambini piccoli non sa contro cosa si sta infuriando.
"Non saranno consapevoli dei pensieri che derivano dalla rabbia", osserva DiGuiseppe. "Potrebbero essere consapevoli dell'ingiustizia del problema per cui sono arrabbiati, ma sono meno in grado di esprimerlo nel linguaggio".
Questa incapacità di nominare l'emozione o il motivo può portare ad alcune sfortunate interazioni con gli adulti. Perché quando gli adulti diventano arrabbiato, spesso diventano anche giusti e vendicativi. È facile, quindi, per un adulto fraintendere la minaccia rappresentata dalla rabbia di un bambino in questi termini. Ma è altamente improbabile che un bambino provi quelle emozioni associate alla rabbia, in particolare prima della scuola materna. E se il bambino si sentiva quelli emozioni, è improbabile che siano in grado di agire contro i propri impulsi perché mancano di metacognizione, la capacità di pensare al pensiero. I genitori che intervengono quando i bambini si arrabbiano non solo rafforzano il buon comportamento, ma intervengono a favore di una funzione cerebrale non sviluppata.
La buona notizia sulla rabbia infantile, parlando in termini di sviluppo, è che anche i bambini non hanno sviluppato le cosiddette "funzioni esecutive". Queste sono le parti del cervello che forniscono l'autoregolamentazione attraverso la pianificazione, il ricordo, la concentrazione e la gestione del tempo. In altre parole, i bambini arrabbiati non possono davvero cercare vendetta, almeno non in un modo che possa ottenere risultati.
"La rabbia differisce dalle altre emozioni in quanto attiva il comportamento", afferma DiGuiseppe. "Se hai capacità di funzione esecutiva immature, sarai più impulsivo e agirai sulla tua rabbia, molto più delle persone anziane".
Detto questo, un bambino neurotipico costruisce spesso quella che viene chiamata "teoria della mente". Questa è la capacità per capire che gli altri hanno pensieri distinti, diversi e spesso divergenti dai tuoi possedere. È un modo importante in cui un bambino può imparare a smorzare la propria rabbia.
"I bambini che non hanno la teoria della mente non saranno in grado di assumere il punto di vista di un'altra persona", spiega DiGuiseppe. “Mancherà loro l'empatia. Quindi prima lo insegni e meglio starai”.
Tutti questi fattori sono cruciali per il modo in cui un bambino sperimenta la rabbia diversamente da un adulto. Ma queste differenze non hanno nulla a che fare con l'intensità dell'emozione. Fisiologicamente, non ci sono prove che suggeriscano che un bambino proverà rabbia più forte di un adulto. Ciò può essere sorprendente considerando quanto possa sembrare estrema la rabbia dei bambini. Tuttavia, ciò che vedono gli adulti non è un'emozione più grande di quella che provano loro stessi, ma un'emozione che è in gran parte fuori controllo. Forse non è poi così adorabile.
